「うおおおっ！」

ガキンッ！

ブレードとブレードがぶつかり合って火花が散る。

今俺が相手をしているのは整備科の人の誰でもない…

「いい踏み込み！ 流石ね！ でも！」

ダダダダッ！

「くっ…！」

楯無さんだった。楯無さんはマシンガンから弾丸を連射して俺の動きを止めて距離を取る。

「おねーさんには通用しないぞ？」

小首を傾げてくる楯無さんに俺は口を尖らせる。

「まったく、なんなんですかそのISは。ラファール・リバイヴの改造機かと思ったら打鉄のブレードまで装備していて、おまけにラファール以上に速いし装甲が堅い」

「ええ。薫子ちゃんたちが改造したんだもの。凄いに決まってるわ。ラファール・リバイヴに打鉄の武装を追加して装甲強度を高めた、その名も《スーパー・ラファール》！」

「スーパー…ラファール……？」

ネーミングセンスについては触れないでおくことにする。

(ラファール・リバイヴと打鉄のいいとこどりってわけか。速いし堅い…おまけに訓練機がベースだからクセが全くない。それにBRFが意味ないし、なにより…)

試合が始まって少し経つ。大体の向こうの機体特徴は把握したつもりだけど……

「使ってる人が強烈すぎるっつーの…」

独り言を呟き、ビームカノンをコール。ロックオン対象はもちろんスーパー・ラファールだ。

「あら、今度は遠距離戦？」

楯無さんは浮遊するシールドアーマーを前に展開して防御の体勢をとる。

「いけっ！」

トリガーを引くと砲口から深い赤色の高出力ビームが飛び出した。

バリバリバリバリ！

シールドアーマーに激突したビームは激しいスパーク音を轟かせながら四方八方に散らばる。

(やっぱり通らないか……だったら！)

ビームカノンの砲口を少しだけ下げて地面に当てる。

「むむ？」

楯無さんの周りに土煙が立ち込めた。

俺はその土煙の中に飛び込み、楯無さんの背後を取った。

(食らえ！)

ブレードを振り下ろすと、手応えがあった。

「…ざんねんでした。ハズレよ」

「！？」

直後、背中に連続した衝撃が走った。アサルトライフルによる銃撃だ。

「ぐあっ！」

よろけたところに追い打ちの斬撃が来た。直撃を食らった俺は数メートル吹っ飛んで地面に転がる。

「狙いは良かったけど、そんな手に引っかかるほど私も弱くないのよね」

言いながら楯無さんは土煙が晴れた地面に突き刺さった打鉄のブレードを抜いた。

(やられた…！　俺がさっき攻撃したのはアレか！)

ギリ、と奥歯を噛み締めて立ち上がる。

(エネルギーはまだ大丈夫…だけど流石にこっちが不利だぜ……！)

せめてこのクローアームが使えればまだ可能性はあるけど、そんな都合よく動いてくれるわけがない。

「さてと、そろそろフィニッシュと行きましょうか」

言うと、スーパー・ラファールの腰の装甲がガチャガチャと動いて二本のサブアームが姿を現した。

二本のアームはそれぞれ打鉄のブレードを握り、楯無さんは自分の両手にマシンガンとアサルトライフルを構える。

「本気ってわけですか……」

「まあね」

クス、と笑った楯無さんは、次の瞬間には目の前に迫っていた。

「……ッ！」

咄嗟にガードをする。

「遅い！」

ダダダダッ！　ガキンッ！　ズバッ！

「うっ…うああっ！」

しかし弾丸と斬撃が同時に襲い掛かり、セフィロトのエネルギーが急速に減っていく。

(ここまでか…！)

覚悟を決める。そこで変化が起きた。

装甲の継ぎ目から、青い光が漏れている。

『……誰ダ…』

ふと声が聞こえた。頭に直接響くような、そんな声が。

『我ヲ呼ブノハ…誰ダ』

今度ははっきり聞こえた。けど、声がはっきりしていく度に、意識が遠のいてく。

『我ヲ呼ブノハ……誰ダ！！』

さっきから声はどんどん大きくなる一方だ。

―――――エネルギーパーセンテージ問題無し―――――――

―――――操縦者身体状態、良好――――――

―――――全システム稼働確認――――――

ウインドウに様々な情報が流れていく。そこで俺はハッとした。

(マズい、これは――――！)

―――――サイコフレーム、起動――――――

そこで俺の視界は真っ黒に塗り潰された。