○雛里

雛里「ご主人様、これすべてご自分でなされたのですか？」

一刀「全部じゃないよ。細かいところは元々この街で働いていた人たちや文官の人たちにも手伝ってもらったからね。」

雛里「でも凄いです！こんなこと、水鏡先生のところでも習ったことがないです！」

一刀「元々俺の世界にあった仕組みとかを使ってるから考えたのは俺じゃないんだけどね。」

　雛里が見ているのは今行われている街の区画整理から今後の方針までも含めた政策をまとめたものだ。目の前のものはほんの一部だがそれでも雛里にとってはかなりの衝撃だったようだ。書物に目を通すたびに目を輝かせ、時にわからないところは俺に質問してくる。

雛里「あの、これはどういう．．．」

一刀「ああ。それはね．．．」

　この遣り取りを既に数時間やっている。雛里も好奇心旺盛で訊いてきてくれるので疲れることはないがそろそろ休憩してきたほうがいいだろう。

一刀「雛里。ここで一旦休憩して昼飯を食べよう。朝からずっとこの調子だからね。」

雛里「あわ！すいません。私全く気付かなくて．．．わざわざ付き合っていただいて申し訳ありません。」

一刀「いやいや。雛里に説明するのは俺にとってもちゃんと頭の中で整理がつくし、ためになってるよ。昼飯を食べてからまた続きをすればいいさ。って言ってももう昼飯の時間は過ぎてるな．．．」

　少し考えて、

一刀「一緒に街に行こうか？」

　目の前の少女にそう告げた。

雛里「あわわ！ふ、ふたりだけででしゅか！？」

一刀「うん。流石にまだ昼飯取ってないのは俺らくらいだろうしね。厨房の人に迷惑かけたくないし街に行って何か食べよう。」

雛里「は、はひ．．．」

　昼飯を食べに行くだけなのに、雛里は顔を真っ赤にしていつも被っている帽子をすっぽりかぶってしまった。

一刀「さて、何を食べようかなぁ。雛里は何か食べたいものとかある？」

雛里「い、いえ！ご主人様にお任せします。」

一刀「そうか。じゃあラーメンでもいいかな。いい店を知ってるんだ。」

　俺たちは俺の行きつけのラーメン屋を目指して街の通りを進む。街の通りはどこも活気があり、商人たちの掛け声が飛び交っている。

雛里「ここは本当に良い街ですね．．．これだけ商人で賑わっていれば、旅の商人を通じてさらに商人が集まってくるでしょう。」

一刀「そうだね。楽市制を入れたのは正解だったかな。」

　道中街の様子を観察しながら政策の成功を実感する。こうして自分の政策がどんな結果をもたらしているのか実際に見てみることはより良い政策をとるためにもとても重要だろう。

店主「へいらっしゃい！って旦那じゃないですか！こんな時間にどうしたんですかい。」

一刀「こんにちは。昼飯食いそびれちゃってさ。景気はどう？」

店主「おかげさまで。今日はお連れさんも同伴ですかい。」

一刀「ウチで軍師をやってくれている子なんだ。凄く優秀なんだよ。」

店主「へえ。こんなに若いのにねぇ。嬢ちゃんもゆっくりしていってくれよ。」

雛里「は、はひ！」

　俺と雛里は適当にあいてる席に座る。すぐに店主が水の入った器を２つ机におきにくる。

店主「そいで旦那。今日は何にしましょう？」

一刀「じゃあ、あれとあれ１つずつで。」

店主「わかりやした。あれですな。」

　店主は注文を確認するとさっと厨房へと戻って行った。

雛里「あ、あの．．．あれってなんでしょう？」

一刀「それは来てからのお楽しみってことで。勝手に注文しちゃったのは謝るけど、あれは雛里もきっと気に入ってくれると思うよ。」

雛里「は、はぁ．．．」

　怪訝そうにする雛里。それから待つこと数分。

店主「へい、お待ちどう！」

雛里「こ、これは．．．？」

一刀「まず一口食べてみて。」

　俺たちの前には白濁にこってりとした印象を受ける器と、透き通っていてあっさりとした印象を受ける器が並べられている。雛里の前に今あるのはその透き通っているほうだ。店のおじさんも見守る中、雛里は恐る恐るといった様子で麺を少量ゆっくりと口に運ぶ。そしてすぐに驚愕の入り混じった顔を浮かべる。

雛里「こ、こんなラーメンは食べたことがありません．．．どこかあっさりしていて．．．それでいてコクもあって．．．」

一刀「美味いだろ？それは塩ラーメンって言って俺の世界にあったラーメンなんだ。魚から出汁をとるんだけどここって長江が近いだろ。新鮮な魚が手に入るってことで何か魚を使った料理がこっちでも作れないかと思って、ここのおじさんと相談して作ったんだ。ちなみに俺のこっちは豚骨ラーメンって言って豚の骨から出汁をとるんだ。こっちでも豚肉は結構高いと思うけど骨は捨てちゃうって聞いたからね。だったらそれを何かに使えないかと思ってさ。ほら。」

雛里「あわわ！」

　俺はスープがたっぷりと絡んだ麺を箸でつまむと雛里にそっと差し出す。雛里は顔を真っ赤にしながらもそれを口に入れてくれた。

一刀「な？こっちも結構いけるだろ？」

雛里「は、はひ．．．」

店主「おかげでウチは大繁盛でさあ。ありがたいことですな。それじゃ、あとはごゆっくり。」

　雛里の美味しそうに食べる様子に満足した店のおじさんは再び厨房へと戻って行った。おじさんがいなくなると、雛里はまたいつものように尊敬の混じった瞳で言った。

雛里「ご主人様は凄いです。政治や軍略だけでなくこんなことまで．．．」

一刀「うーん。前にも言ったと思うけど俺の世界では当たり前になってるものをこっちに持ってきてるだけだから凄いのは俺じゃないよ。本当に凄いのはこの場合最初にこのラーメンを一から考えて作った人だし。」

雛里「いえ。たとえそうだとしても幅広い知識をもっており、それを形にするというのはなかなかできないことです。だからやっぱりご主人様凄いですよ。」

一刀「そんなもんかなぁ．．．」

雛里「そんなものなのです。」

　雛里がにっこりと笑う姿に少しドキッとする。それを隠すように、

一刀「さて。伸びる前に食べちゃわないとね。」

　雛里に笑いかける。そのまま二人でまったりとした、それでいてどこか甘酸っぱい雰囲気で食事をとるのであった。