「―――ッたく。　お前ら何がしたいんだ、ホント。　スバルもスバルだ、相棒の暴走をとめなくてどうする」

　「え、だ、だって言っても聞かないん「だったら手綱でもしとけよ」……そっか」

　スバル、意外と阿呆だ。

　「なに納得してるのよバカスバル！！　神崎さんも人を暴れ馬のように言わないで下さい！！」

　「そのまんまだろうが…まだ地盤が固まってない時期に上へ上へ先走りしすぎなんだよ。　その結果が、これだ。　言っただろ？」

　「う……」

　今回の事は確かに焦り、不安から出た自分の過失だ、故にティアナ押し黙ってしまう。

　「あのぉ神崎さん？」

　今まで黙ってたはやてがその沈黙を破った。

　「なんだ八神」

　笑みが……妙に清々しい笑顔が恐怖を誘う。

　おまけにハリセンを握り直したのが見えたのではやてもたじろく。

　「いやぁ、模擬戦の内容みたんやけど。　神崎さんの使ったあのデバイスみたいなのなんなん？」

　デバイスみたいなもの…つまりは暁の使ったクラウ・ソラスの事だ。　そして以前皆が気になっていた事柄でもあった。

　「あれは俺の作ったものだ」

　そういった暁はハリセンと注射器背中に仕舞い、ペンダントに手を触れた。

　というか背中に仕舞い込むとは…その背中はどういう構造をしているのか…。

　「それ自作なんですか！？」

　「まぁな、昔の武器にインテリジェンスソードっつう知力やら意思を持った剣が存在しててな、俺なりに創ってみたわけだ」

　「神崎さんの世界って技術力もこっちと似てるんやねぇ…。　しかも自作てことは神崎さんも技士やってたんか？」

　はやてがそう質問すると暁はあからさまな難しい表情をする。

　「いや、俺の世界の技術力でいえばコイツはオーバーテクノロジーだ。　故に使わないようにしてたが今回はそうもいかなくなってな。　技師かどうかと言えば技師でもあるな」

　「「「うっ…」」」

　ジト目で睨まれ三人は呻きをあげる。

　「まぁこの世界だとそのデバイスに近い存在だな。　まんま質量兵器ってわけじゃないし」

　「ならなんでそのオーバーテクノロジー技術を神崎さんはもってはるん？」

　はやての目が真面目に、探るような目で暁を見据える。

　確かに、もとの世界じゃオーバーテクノロジーとなる代物を彼は自作だと言った。

　「悪いが言えない。　時と機があればいずれ話すさ俺の正体と共に」

　「……ふぅ。　わかりました、ではその時になったらきちんと話ぃよ？」

　少しの間を置いて息を吐き出したはやては暁のその一言を信じようと思いこの話題を終わらせようとした。

　「んで八神、俺の処罰はどうするんだ？」

　「処罰？　なんのことかいな」

　立場上暁は民間協力者であり、なのはは依頼主であるはやての関係者と交戦。　それに外したとはいえ最後に使われたのは質量兵器。

ここまでしてただでは済まないと思っていた暁は処罰を覚悟した。

　しかしはやては惚けるので暁は疑問符を浮かべた。

　「俺は質量兵器を使用し、あまつさえ依頼人の八神の関係者に剣を向けたんだぞ」

　「いや、だからなんのことや？　神崎さんはティアナとなのはちゃんの『ケンカ』を止めただけやろ？」

　どうやら戦闘は無かったことにするようだ。

　「あそうそう、そういや神崎さんに追加で依頼したいことがあったんやった」

　「依頼？」

　「そや、神崎さんに遺跡探索依頼や。　詳しくはこれを読んでや」

　はやては手に持っている荷物からファイルを取り出し暁に差し出す。

　どうやらそれで手を打とうということらしい。

　「期日は？」

　「特にあらへんよ、急ぎっていうほどのものでもあらへんから」

　暁は「了解した」とファイルを受け取る。

　「さて」

　「「「！？」」」

　暁が説教再開しようと背中に手を延ばし当事者三人がビクッと体を反応させたその時、緊急事態を知らせるアラートが鳴り響いた。

　「どないしたん！？　……うん、…空からガジェットが？」

　ガジェットが現れたと聞いて暁は眼を細めた。

　「………チッ、命拾いしたな」

　最後の方は呟くように言ったのだがそれをはっきりと聞いた者が。

　「「「（絶対ヤル気だったよ?）」」」

　――と心で泣きながら不謹慎にもガジェットの存在に感謝した。

　そして、出撃準備を終えた一同はヘリポートでその時を待っていた。

　空中戦となるのでなのはとフェイト、ヴィータと暁が出撃することになった。

　先の模擬戦で空中戦も可能とわかったので空中での戦力として数えられたのだ。

　「ティアナは出動待機から外れておこうか」

　ティアナの心体の疲労も相俟ってか体調を考慮したなのはなりの判断だが……。

　「言うこと聞かない奴は要らないということですか？」

　ティアナはそれを逆手に取り険の入った声でなのはに聞いた。

　「自分で言ってて分からない？　当然のことだよ、それ」

　「………」

　また始まった。　模擬戦の時ほどではないが二人の売り言葉に買い言葉のやり取りに暁の表情に再び闇が入った。

　「お、おい神ざ…」

　それを見たヴィータが暁を止めに入ろうと暁の裾を掴んだが、振り向いたスイッチが入った表情に言葉を詰まらせ思わず手を離してしまった。　そして暁は背中に手を伸ばし目当ての物を取り出した。

　そうあのハリセン、『超危険ハリセン・仏陀切』だ。

　「―――私みたいな凡人は死ぬほど頑張らなきゃ強くなれないんです！！」

　出撃前だというのにまだ言っている二人のもとに近づく。

　「ティアナ……！！」

　シグナムがティアナの肩を掴み、殴り付けようと拳を振るった。

　―――がその拳は空を切ったのでシグナムはおかしく思った。　だが拳が空を切る前に乾いた音が聞こえたような……。

　「あぅぅぅ…」

　見ると頭を抑えながらうずくまっているティアナと近くにハリセンを持った暁が立っていた。

　「か、神崎？　それで叩いのか？」

　恐る恐る聞いてみるが暁は反応しない。　代わりになのはに向かってもう一発。

　パァンッ！！――

　「きゃあッ！？」

　うん、実に良い音だ。

　「いつまで低レベルな言い争いしている、出撃だってのによ？」

　「はわ！？」

　うずくまるなのはの襟を引っ張りヘリに引きずり込む。

　「はう！？　か、神崎さん、や、やめ………」

　「問答無用」

　………………。

　「―――さて、フェイト、ヴィータ時間が惜しい。　急ぐぞ」

　なのはをヘリに連れ込んだと思ったらなのはの抗議の声が聞こえた。　が、それもすぐに止み、清々しい笑顔の暁が顔を出した。

　一体彼女になにをしたのか…。

　仲間の安否を確かめるためにも、ひいては自分の身を護るためにも素直にヘリに乗り込む二人。

　「ティアナ」

　暁の呼び掛けにビクッと肩を震わせながら暁の方に顔を向ける。

　「お前は自分が悲観するような凡人じゃない。　お前には自分の強さの傾向がある、いまはその傾向を見極める段階だ。　自信をもて」

　「え？」

　今、あの人は何て言った？　そう思い聞き返そうとしたが扉が閉められヘリが離陸した。

＊

　「―さぁて、今回の作戦はどうする？」

　ヘリの座席に座っている暁が眼を覚ましたなのはを含めた三人に聞いた。

　「なのは、大丈夫？」

　「うん、心配無いよフェイトちゃん。　さっきより調子が良いんだ！！」

　眼が覚めたと思ったら妙に元気で肌がツヤツヤしていたなのはを見てフェイトは心配した。

　先程なのはになにをしたのかと尋ねたが暁は会議室で取り出してたどす黒い液体が入った注射器で打ったという。

　なのははどうして寝てたのか分からないでいたが、知らぬが吉という事で胸の中にしまった。

　「んで、今回の作戦はどうすんだなのは？」

　「ん?と、神崎さんは一応近接も中距離も出来るとして。　大体どのくらい飛行持続出来ます？」

　遠距離だと魔術主体になるので燃費が悪いと言っていたので必然的にクラウ・ソラスによる近距離、双銃による中距離戦闘が暁の役割となる。

　「出力調整と戦闘の魔力消費量によるが、およそ二時間分ってとこだ」

　本来の力を出せば魔力の消費などなく長時間の飛行が可能だが今の状態だと枷があるのでこの時間が妥当だと判断した。

　「ならフェイトちゃんとヴィータちゃんが前衛、神崎さんが中距離にて前衛の支援射撃及び迎撃を。　私は後方火力支援します」

　「おう、まかせろ！！」

　今回の編成にヴィータが意気込み力強い返事をする。

　「了解だよ、なのは」

　「了解した」

　次いでフェイト、暁もなのはの編成に頷いた。

　「行くよ、レイジングハート」

　【Yes my master.】

　「行こう、バルディッシュ」

　【Yes sir.】

　「行くぜ、グラーフアイゼン！！」

　【ja.】

　三人は愛機を取り出し各々のバリアジャケットを着用する。

　「扉開けますぜ！！」

　バリアジャケットを着用したのを確認するとヴァイスはヘリの扉を開ける。

　気圧と高度、速度もあってか突風が襲う。　だが四人は平然と外を見据えていた。

　「スターズ１、高町なのは。　行きます！！」

　「ライトニング１、フェイト・Ｔ・ハラオウン。　行きます！！」

　「スターズ２、ヴィータ。　行くぜ！！」

　なのは、フェイト、ヴィータの順でそれぞれ大空という海に飛び込んだ。

　「さあ、大空でのパーティーと洒落込むとするか！！」

　暁も魔力のフレアで翼を形成し、自身も飛び立った。