ガチャ。

　電話を切った後、ミクは編集長に先ほどの内容を、かいつまんで話した。編集長は今回こそは美味しい取材になりそうな予感がしたのか、全額向こう持ちの取材になったことが嬉しかったのか、即、OKを出した。

編集長：いいわ、今回は期日を設けないから、向こうの案件を解決するまで、取材に行ってきなさい。しかし・・・ミクさんはよほどあの温泉郷に縁があるのね

ミク：ミクミクミク・・・、そうみたいミクです

編集長：じゃあ、仕度して、すぐに向かって頂戴。あ！　全額向こう持ちだから、必ず領収書は切って貰ってね

ミク：はいミク

　ドタドタドタ・・・

　ゴーグルをかけた女性記者：へっっっんっしゅーちょーさっまー！　ミックッせーーーーんぱーーい！

編集長：めぐみさん！

ミク：ミク！　めぐみちゃん！　どうしたミクか！？

　めぐみはミクの横に立って、体をクネクネさせていた。

めぐみ：ミク先輩〜、あの温泉郷の取材なら〜、一緒に連れていって下さいよ〜。お話、隣で〜、全部聞いちゃったんです〜

編集長：あっちゃー、めぐみのデスク、ミクの隣だったわ・・・・

ミク：ミク！？　え、でも、今回のは事件取材で、呼ばれているの、ミクだけミクよ？

めぐみ：お願いしますよ〜。お役に立ちますから〜

編集長：はぁ・・・・いいわ、ミクのお手伝いしてきなさい。事件取材の経験もいいでしょうから

めぐみ：やったー☆！！！！

編集長：でも、向こう持ちなのは、ミクさんだけ。あなたはコッチ持ちにするから、ミクさんとは別の領収書を切って貰いなさいよ！

めぐみ：はーい☆

編集長：そういうわけだから、ミクさん、めぐみの事、宜しく頼むわね

ミク：わかりましたミク

めぐみ：行ってきまーす！！

　こうして、二人は取材用の仕度を済ませ、午後一の列車に乗って、きのこ温泉郷を目指したのだった。

　（車中）

めぐみ：わくわく！　ミクさん、おやつ食べますか？

ミク：え？　あ、うん。頂くミク

めぐみ：ミクさんは大好物の“ネギ味ポテチ”で、私は“キャロット味の煎餅！

　パリパリ

めぐみ：あー、美味しいです！　ひっさびさの長期取材ですからね！　頑張りますデス！

ミク：うん、頑張ってミク

　パリ・・・・

めぐみ：・・・・気がかりなんですか？

ミク：ミクミク。前の案件でイロイロあった場所だし、あのメイコさんや、現職の刑事さんでも手を焼く事件ミクよ？　私で大丈夫ミクかな・・・・って、思ったミク

めぐみ：大丈夫ですよ！　めぐみがついてます！　泥船に乗ったつもりで、ドーーーンと任せて下さい！

ミク：泥船じゃ、すぐ沈むんじゃ・・・・

めぐみ：細かいことは気にしないデス！　やっほー！　いざゆかん、温泉郷へ！

ミク：はぁ〜、本当に大丈夫ミクかな〜

＊＊＊

　こうして、新幹線から、在来線に乗り継ぎ、夜になって、ようやっときのこ温泉郷駅に到着した。二人はすぐに１台だけ止まっていたタクシーに乗った。

タクシー運転手の升太（以下、升太）：はーい、どちらまで？

ミク：“巡咲庵”までお願いしますミク

升太：はーい、わかりまし・・・・ん？　ミク？　もしかして、あなた、あの“ミク”さん？

ミク：そう、ミクけど？

升太：うっわ、凄い！　あの“記者探偵ミクさん”を乗せちゃったよ！。ということは、あの事件の事でいらっしゃったんですか？

ミク：そうミク。でも、取材費は私の分だけ、メイコさんが全額持ってくれるミク

升太：よっし！　これで安心だ！　あ、私、タクシー運転手の“墓火炉 升太”（ぼかろ　ますた）って言います！。その件でタクシーをお使いでしたら、この名刺の電話に繋いで下さい。話は通っているので、全額無料にしますよ！　メイコさん経由で頂きますので

　ミクは升太から名刺を貰った。確かに所属タクシー会社と本人の名前、そして電話番号が記載されていた。

升太：では、巡咲庵に向かいますね

　ブロロロロ

　タクシーは軽快に走っていき、１０分程度で巡咲庵までたどり着いたのだった。

（温泉宿・巡咲庵・玄関）

ミク：あの〜、雑誌“ゆけむり”の記者のミクですが〜

　声に反応したのか、奥からスタスタと３人の女性が玄関にやってきたのだった。

女将の巡音 瑠香（以下、ルカ）：ようこそ、いらっしゃいませ

若女将の鏡音 鈴（以下、リン）：お久しぶりです！

メイコ：ミクさん！　わざわざ来てくれて有り難う！・・・・って、そちらは？

めぐみ：宜しくお願いしますデス！

ミク：あはは、ミクの助手の“勇気めぐみ”さんミク。彼女の分は当然こちらで持つから安心してミク

メイコ：名探偵に助手ですか・・・ホームズにワトソン君・・・・うん！　OK！　彼女の分も持ってあげるわ！

めぐみ：ラッキー☆！！！！

ミク：いいミクか？

メイコ：今回の事件は、人手があった方がいいと思ったので。刑事さん達、アテにならないし・・・・

ルカ：メイコさん、玄関ではナンですから、お部屋にご案内されたほうが・・・

メイコ：は！　す、すいませんでした。部屋の準備は出来てます。食事も出来てますから、とりあえずくつろいで下さい

ミク：では、お世話になるミクです

めぐみ：おっ食事！　おっ食事！

　こうして、二人と女将３人は、ミク達の部屋まで案内されたのだった。

（宿泊部屋）

ミク：懐かしいミクね

めぐみ：うっわー、ここでミク先輩は謎を解いたんですね！

板前の神威学歩（以下、学歩）：お食事は、山の幸の天ぷらときのこ鍋です

パティシエの海斗（以下、海斗）：デザートには、バニラアイスを用意してますよ

メイコ：とりあえず事件の事は明日の午前中に刑事さんを交えて、じっくりお話します。今日はお風呂に入られて、じっくりお休み下さい

ミク：あ、でも、夜にネットで調べられるかもしれないから、ざっくりでいいですから、お話いただけるミクか？

メイコ：ざっくりね〜、うーん、じゃあ“アレ”だけ渡しておこうかな

　ピポポ

　メイコは部屋の内線を使って、経理担当の鏡音 蓮（以下、レン）に電話し、“アレ”を持ってきて貰うよう連絡した。

　２分後

　ガラッ

レン：メイコさん！　これですね！

メイコ：あ、そうそう！　有り難うね

　メイコはレンから、２枚の“紙”を受け取った。

レン：あ、ミクさん、お久しぶりです！

ミク：レンさん、お久ミクね！

レン：着いて早々、“アレ”に挑むのはちょっと無理だと思うんですが、まぁ今回はじっくり考えられると思うので

ミク：“アレ”ミクか・・・・

メイコ：えっと、とにかく、簡単に言うと“御貢（みく）アペンド”って名乗る“怪盗”が、この山の上にある、“古河ミキ”さんが女将をやっている温泉宿“幹清館”（かんせいかん）に飾ってあった大事な絵画を盗んでいったんです

ミク：え！？　なんで“怪盗”の名前を知っているミクか？

めぐみ：そうですね。盗みに入る前の予告状で名前を知るとかなら、わかりますが、盗まれてから自分の足跡を残す泥棒さんはいませんよね

メイコ：それが、今回は予告状無しに盗まれて、盗まれた後の額縁に、こんな事が書かれた用紙が挟まっていたんです。あ、これは当然コピーですよ

　メイコがミク達に見せたものは、“普通の文面の置き手紙”らしきモノだった。

＜２０１０年度の生徒紹介、町の話題、行事まとめ＞

○１丁目に住んでいる、親子の仲がいいので有名なムツ君の机はクラスで前から４つ目、左から４列目にあって、ほぼ中央にあるため、先生にさされる事が多いようです。彼とその友達の２人は飼育委員で、小屋の掃除の仕事は金曜日です。ちなみにムツ君の教室は、４Ｆの左から３つ目です。

○今年の冬に中国から留学してきた“ジョ”さんは、２丁目の冬月さんの家にステイさせてもらってます。彼女は、第３土曜日に冬月さんから日本語を教えて貰ってます。またお手伝いもしていて、第３木曜日には重い“危険物”をゴミ置き場まで運んでいて、第３日曜日には冬月さんの子供たちの世話をしており、また月初めの金曜日には、冬月さんへ中国料理をご馳走してます。

○３丁目に住んでいる桜ヤヨイさんはマンション住まいで、自宅は５Ｆの真ん中です。非常に頭の回転が速く、気が利く生徒で、第２月曜日のゴミ出し日にはちゃんと生ゴミをゴミ置き場に出しに行き、月初めには、食事の手伝いもしています。第３木曜日はカレーの日だそうで、彼女の作るカレーは非常に美味しいと家族にも評判です。また彼女の親戚が４丁目に住んでいて、そこの親父さんが飼っているウサギが子供達にとても人気です。月初めには子供達を囲んでウサギの餌やりをしたり、第１土曜日、第３火曜日の“掃除の日”には、子供達も手伝っているそうです。第１月曜日、第３日曜日は、ウサギのご褒美日で、いつもより美味しい餌を貰ってます。

○５丁目にある田んぼの稲は、第３土曜日に手入れをしましたが、その前に、第１木曜日から本格的な田植えを行いました。

○６丁目にある件の貯水池ですが、やはり昨年の地震で作られたヒビから漏れているらしく、水が無い状態が続いておりました。第２日曜日の調査（第２水曜日、第２金曜日の視察により決定した日）の結果、第３月曜日に本格工事を行いました。

○７丁目にある仕事部屋兼住宅に住んでいます“あや”さんが書かれている小説は、読者人気が高く、第１木曜日に発売された新作は、第３金曜日までの集計で、ベストセラーになってました。また同日の第３金曜日の話題ランキングでは、第１月曜日に編集さんと相談して決めた新作の発表を第２水曜日に発表しましたが、その話題がチャートを登っていったようで上位にランクインされてました。裏情報では、編集さんとの相談の前日である、第１日曜日に、既に編集さんの方から業界へ大体の動きが流れていた等という噂もありました。

○８丁目に植わっていた記念の大木は、元気よい葉っぱを付けており、第２月曜日の観察でも問題が指摘される事が無く、雨が降らなかった事で生育が懸念されたため、第３木曜日に再調査を行ったが、ここでも問題は無かった。

○４丁目５番地に住む長野さんは、今年も、第３日曜日に月見会を行いました。準備は第３水曜日（長野さん曰く、その前日の夜から個人的な準備は行われていたそうです）から行われていたらしく本格的でした。この告知は、第１火曜日から掲示板に張り出されていたそうです。

○５丁目５番地に住んでいる出雲町会長は、２０１０年度も第２火曜日〜第２金曜日まで島根に帰省してました。その間、用事のある方がいましたので、第４金曜日に集まって貰いました。また第１火曜日も忙しかったらしく、同日に集まって貰いました。

○５丁目６番地にある畑ですが、今年度も、第３金曜日に初霜を観測致しました。しかし観測地区以外の観察者からの情報では、第２日曜日に既に霜は降りていたとの報告もありました。報告者は６丁目６番地在住の散田さんです。教職についており、非常に多忙な方ですが、趣味で観測をしているそうです。他地区の情報では、隣町が第３水曜日であり、その隣が第４木曜日だったそうです。

　以上です。

P.S. Can you solve this mystery?

From 怪盗・御貢アペンド

ミク：・・・・・・・・・学校とか役所の報告書みたいミクね。今回はいわゆる見て解るような“暗号文”じゃないミクね

めぐみ：あ、でも、最後に、“From 怪盗・御貢アペンド”って書かれてあるし、その上に、“Can you solve this mystery?”って書いてあるから、これ、立派な“怪盗からの挑戦状”ですよね！

メイコ：“御貢アペンド”を名乗る怪盗が残した挑戦状、“Can you solve this mystery?”、つまり、「君に謎が解けるかな？」、って事です

ミク：しっかし、今回はまた、変わった文面・・・というか暗号文章？？ミクね〜

めぐみ：“普通に読める”から、またこれがやっかいですよね

メイコ：これが、ここの全員、私ですら、そして、警察まで解けなくて、事件の捜査が全く進まないんですよ

ミク：今回は“盗み”だから警察も動いたミクね

メイコ：ま、とにかく、このコピーは２枚用意しましたから、各自１枚ずつ持っていて下さい。それと夜遅くの到着ですし、とにかく謎解きは明日ということで

ミク：そうミクね。じゃあ、食事を頂いて、温泉に入って、ゆっくり休ませていただくミクよ

めぐみ：そうしますね！

　パクパクパクパク・・・・・・・・・・

メイコ：うふふ、ミクさんの食べっぷり、何度見ても清々しいです

ミク：ひょふ、ミヒュか？　（そうミクか？）

めぐみ：わひゃひも、まひぇていみゃせんひょ？（私も負けていませんよ？）

　こうして、各自２人前の食事を完食し、一休みした後、二人で温泉風呂に向かったのでした。