Pさん、こんな時間まで一人でお仕事なんて、私達のために・・・。

「私達も、もっとしっかりしないと」

　私がそう決意を固めるのと、ヤカンが鳴くのは図らずも同じでした。

「あちち・・・こんなものかしら？」

　あまりコーヒーを飲まない私には、インスタントコーヒーの分量がよくわかりません。あまり入れすぎても濃くなるだろうし・・・。

　とりあえず出来上がりました。我ながら上出来、だと信じましょう。

　私の分とあわせて2つのカップを持って行くと、Pさんは真剣な顔でパソコンと睨めっこしてました。

「プロデューサー、コーヒーです」

「ん、あぁ。ありがとう」

　返事もそこそこに、またパソコンとにらめっこ。少し寂しいです。

「あの・・・」

「ん、なんだ？」

　声をかけてもパソコンから目を上げてくれません。

「お砂糖とか・・・」

「いや、いいよ。ありがとう」

　会話が続かない。二人しかいない事務所には、プロデューサーさんの作業の音しか聞こえません。

　一口、コーヒーに口をつける。・・・大丈夫、だよね？

　・・・終わった。さすが俺、本気でかかればこんな仕事ちょろいな。ちーちゃんのコーヒーも冷めてねぇ。さすが俺、エラい。

「さぁって、終わった終わった」

　千早の入れてくれたコーヒーに口をつける。

　・・・にげぇ。

「・・・うん、やっぱり千早の入れたコーヒー美味しいなぁ」

　言うや、ぱぁっと明るい顔をこっちに向けてくるちーちゃん可愛い。可愛すぎてヤバイ。

　すっかり目も冷めたし、そろそろ帰るとするか。カップも片付けたし。

「千早、待たせてゴメンな。そろそろ帰ろうか」

「はい。わざわざすみません」

「いいんだ。千早が安全に帰れるんならいくらでも付き合うさ」

　耳まで真っ赤になっちゃって、可愛いなぁ。

「さ、鍵閉めるから出てな」

「は、はい」

　急かすと、小走り気味に出てくる。

「忘れ物はないか？鍵閉めたあとで申し訳ないけど」

「はい、携帯もちゃんとありますし、大丈夫です」

　わざわざ携帯を掲げて俺に見せてくれるちーちゃんマジ天使。

「そういえばプロデューサー、今日は歩いて出勤してましたよね」

　そうなんだよ。こんなクソ寒い時期に、わざわざ歩いてきたわけだ。

　と言うのも、朝起きると、俺の愛車のバッテリが上がってた。俺としたことが抜かったぜ。

「あぁ、ちょっと故障しちゃってな」

　世の一般女性に、特に千早みたいな若い子に、事細かに故障の症例を言ってもピンとは来ないだろう。

「そうなんですか。でも、今日はそれでよかったかもしれません」

「ん？なんでだ？」

「だってP・・・プロデューサーとこうして歩いて帰れますから」

　つくづく可愛いことを言ってくれるやつだ。抱きしめたくなるじゃないか。

「そっか。俺も千早と帰れて嬉しいよ」

　ま、こんな往来じゃ抱きしめるなんて無理だけどな、とてもじゃないけど。

　嬉しい？私と帰ることが、嬉しい？

　Pさんの言葉を心内で反芻すると、顔が熱くなって来ました。

「・・・どうした千早？」

　私が会話を切って黙り込んだことを気にしたPさんが、私の顔を覗きこんできます。

　・・・顔、近いです。余計意識しちゃうじゃないですか。

「な、ななな何でもないです」

　ほら、お陰様で変な返し方しちゃったじゃないですか。

「そっか」

　でも、一旦途切れた会話って、どうやって戻したらいいんだろう。

「千早さぁ」

「は、はい、なんですか？」

　この人のこういうところは素直に見習わなければならないと思います。

「夜ご飯って、もう食べた？」

　・・・なるほど。少し向こうに、赤い提灯が下がった屋台がありました。

「ふふっ、まだですよ」

「じゃぁさ、そこで食べてかない？奢るよ」

　それは申し訳ないですから・・・と断りかけて、ようやく違和感に気付きました。財布がない。すぐ帰るつもりだったから、持ってきてませんでした。

「すみません。ありがとうございます」

　今回ばかりは、お世話にならざるを得ませんでした。

　珍しいこともあるもんだ。千早がすぐにこういう誘いを受けるなんて。普段なら一度は断るのに。

「千早はなんにする？」

「あ、えと、プロデューサーと同じので」

　なんだよそれ、彼女みたいじゃないかよ。と考えたところで、ラーメン屋でそれはないか、と考えを改めるわけである。

「ん。おっちゃん、醤油ラーメン二つ、一つは大盛りで」

　屋台のオヤジは、返事もそこそこに麺を茹で始めた。

「太りますよ？」

「今日はじめての食事だから全然オッケイ」

　腹減ってたんだよなぁ、などとのほほんと考えてたら、千早がものすごい顔で睨んでた。ちーちゃん怖い。

「今日一食しか食べてないってことですか！？普段から体調管理はしろって言ってる本人がそんなことでどうするんですか！！」

　めっちゃ怒られた。ちょっと前までの千早からは思いもよらない言葉だ。今は春香と料理の練習してるらしいけど。

「まぁまぁ、今日はたまたまだよ。ちょっとお昼食べ損ねちゃっただけだから」

「まったく・・・」

　と呟きながら、千早は前を向いてしまった。

「そんな怒るなって。明日からは気をつけるよ」

「・・・約束ですよ」

　目の前に丼が二つ置かれた。ウマそうな香りがたまらんな。

「わかってるよ。ほら、食べようぜ」

「頂きます」

　俺から箸を受け取って、ラーメンを食べ始める千早。うん、やっぱり髪をかき上げて麺をすす様は、綺麗だな。貴音を見てても思う。

　・・・俺が朝食をとってないことに気が付かないちーちゃんマジちょろい。

　これが今日はじめての食事なんて、貴方が倒れたら私・・・。そこまで考えて、不吉な考えはよそうと思って、ラーメンをまた一口すすりました。

　・・・それに、今日はじめてってことは、朝ごはんも食べてないってことですよね。

「・・・美味しいです」

「そうだなぁ。体も温まるし、たまにはいいよな、こういうの」

　貴方はもっとちゃんとしたものを食べてください。お仕事で忙しいのはわかりますけど。

　私そっちのけで屋台のおじさんと話してますけど、これでも心配してるんですからね。

「ぷはー、いやぁうまかった。ごちそうさま」

　もう食べ終わったんですね。やっぱり男の人って食べるの早いですね。

「あ、別に急がなくていいからな」

　もう、そんな事言われると余計に申し訳なくなるじゃないですか。