「とうちゃーく！」

「はしゃいでいる場合か？」

　俺達は今、日本の空港に来ているのだが・・・困ったことに―――

「篠ノ之博士！今まで一体何処におられたのですか！」

「今回の日本へ帰国した目的を！」

「隣に居る男性は博士の恋人ですか！」

「今後の活動について一言！」

　マスゴミがうじゃうじゃいる。

　日本に帰国する事は到着の２時間前に政府に束が連絡していたらしい。

　さぞかし大慌てだったろうな。

　今はマスゴミ共をＳＰや警官達が押さえ込んでいるから助かっているが。

「いやぁ〜、ちょっと雲隠れに飽きちゃったから戻ろうと思ったんだよねー。それと隣の彼についてはまた後で記者会見でもするから」

　そう言って束は空いた道を進んでいく。俺も後に続き、政府が用意したリムジンに乗っり込んだ。そこには政府の重鎮が乗っていた。

「篠ノ之博士、帰国する際はもっと早く連絡を下さい。博士の護衛や準備する我々の身にもなって下さい・・・・」

　このお偉いさんは額にある汗を拭いながら言った。この人、結構苦労したんだなー？

「あはは！ごめんねー？」

「はぁ・・・まあいいです。それで、彼は一体何者ですか？まさか本当に博士の・・・」

「うん！実は私の恋びｔ「嘘吐くな変態科学者！」あいたっ！？もー！なにすんのさー！」

　俺はとんでもない事を言おうとした束の頭に鉄拳制裁した。

「堂々と嘘を吐こうとするからだ！」

「べ、別にちょっとぐらいいいじゃん！？」

　良くなねぇよ！

「ええ〜と・・・で、本当のところ彼は一体・・・？」

「ん？彼は私の雇った私兵で護衛だよ？」

「は、はぁ・・・・。しかし、彼は見たところまだ成人していないように見受けられますが？それに、実力は・・・？」

　確かに若造が護衛というのはおかしいだろうな。しかも男が。

「彼を甘く見ない方がいいよ？何せ世界で二番目のＩＳ操縦者だからね！」

　おい待てコラ！いきなり暴露するのは止めんか！

「な、なんと！？二番目のＩＳ操縦者・・・ですと！？」

　ほれ見ろ！オッサンが・・こほんっ・・・お偉いさんが驚いているじゃないか！

「そう。この後の記者会見で発表するから！」

「あああ・・・また厄介なことに・・・」

　お疲れさん。

　その後束と俺は記者会見の会場であるＩＳ学園に着いた。

　あそこはどの国や組織にも属さないから都合が良いらしい。

　そしてかなり大きい。

「えーと、この度はお集まり頂きありがとうございます」

　記者会見が開くと束が丁寧な挨拶をする。何故かって？俺がさせているからだ。

　この会見でみっともない話し方をしてみろ？間違い無く世間はコイツをガキと見なすだろう。いや、もう手遅れかも知れないが。

　そういう所を少しでも直していかないと、この先苦労することになるからな。

　最初は嫌がっていたが、俺が拳を握って見せるとウサ耳を垂らして頷いた。

　うん、これ・・・結構使えるかも？

「まず私が日本に帰国した理由は隣にいる彼を紹介するためです」

　記者諸君の視線が一斉に俺に向く。あまりこういうのは好きじゃないから結構息苦しく感じる。

「彼は世界で二番目のＩＳ操縦者なのです！！」

　そして記者の中の一人が手を挙げて質問をした。

「日本の旭日新聞、国枝です。博士を疑っている訳ではありませんが、彼がＩＳ操縦者である証拠を見せてもらえませんか？それとも、彼にはまだ専用機のようなものは無いのですか？」

　・・・つまり、この場で見せろと？恥ずかしいな・・・。

「そうですね・・・・・いいでしょう。入らぬ誤解や噂をされても困りますからね。じゃあ煉、お願いね♪」

　仕方ないな・・・

「・・・分かった。ナインボール・セラフ・・・起動」

　俺は黒い光に包まれてコンマ数秒で起動完了した。

　その瞬間、会場が響めく。

「お静かに。では、これでよろしいですか、国枝さん？」

「は、はい！ありがとうございました」

　彼は半ば放心していたようだ。

　そして、ここで質問タイムが始まる。

「フランスのパリ新聞社のノールです。彼のＩＳの詳細をご説明頂けますでしょうか？」

　詳細ね・・・・。何処まで話すだろうか？

「はい。先ずこのＩＳの名前は『ナインボール・セラフ』といいます。そしてこれはもともとあった機体を私が開発した物です。そしてこのＩＳは世界最強といっても過言ではありません」

　その言葉に会場が再び響めく。

「最も、このＩＳはこれっきりで、同じ物を作れと言われても不可能です」

　だろうな・・・。これと同じ物があったら俺は間違い無くそれを破壊するがね？

「イギリスのロンドンジャーナルです。その理由をお聞きしても？」

「はい。それは彼から話してもらいます」

　はいはい、丸投げすると思ったよ・・・まったく。

「私の名前は篠崎煉と言います。先ずこのＩＳは色々問題点がある為、普通の人間には絶対に扱えない代物です」

「その問題点と言うのは？」

「従来のＩＳを上回る超高速機動戦闘を目的とした為、人体に掛かる負荷に耐えられないだからです」

　俺の言葉に記者達は顔を見合わせる。

「このＩＳは人間の事を全く考えずに、性能だけを追求したパイロットキラーと言えば理解できるでしょうか？」

　また会場が響めく。

「アメリカのジャーナル・ピース・ワシントンのマックです。それではMr.篠崎も扱えないのでは？」

「それには先ず私の出自からお伝えしないといけません。私には数ヶ月以前の記憶がありません。私は物心着く前に何処かの研究所に実験体として連れ去られ、そこで数々の非人道的な実験を受け続けました。」

　さらに会場は騒がしくなってきた。当然だろう。ＩＳに乗せるために実験体とされたと言われれば、な？

「そしてこのＩＳに耐えるだけの人体改造も施され、その副作用で記憶が消えました。ですが、戦闘テスト中に暴走を起こし、研究所は吹き飛びました。そして虫の息だった私を博士が見つけてくれて保護してくれました。どうも博士はその研究所を探っていたようで本当に運が良く保護して貰いました。以降は篠ノ之博士の護衛として過ごしてきました。それと、このISの調整もしてくれて暴走は起きないようになりました」

　俺が言い終わると大半の記者は唖然とし、マックさんは何とも申し訳なさそうな表情で礼を言って席に着いた。

　俺は会見を終わらせる前に一言だけ言おう。

「それではこれで記者会見を終了させて貰いたいですが、最後に一つだけ知って欲しいことがあります」

　記者達は俺に注目した。

　そして俺は宣言した。

「俺は人体実験のような非人道的な事を許しません。それがいかなる理由があってもです。もし、それを行っている組織、国があれば・・・・・」

　俺は一拍の間を開けてこう言った。

「このナインボール・セラフで完璧に破壊し尽くします。例え国が認めようが保護しようが・・・俺は絶対に潰しに来ますのでそのつもりで」

　俺の言葉に記者は息を呑んだ。目一杯の殺気を込めて言ったからな！

　そして会見は終了し、俺達は政府が保有しているホテルへ止まることになった。

　だが、ここで問題が発生した。

「何で俺がお前と一緒の部屋なんだよ！？」

「えー！別にいいじゃーん！今まで一つ屋根の下で暮らしてきたんだよー？」

　良くねぇ！？ってかそれはそうだが、あくまでも部屋は別だったぞ！！

「ってか、何で部屋を一つしか取っていないんだ！？」

「あ、それ私が頼んだの」

　貴様ぁあああああ！！何てことをしてくれたんだ！！

「ほらほら！一緒に寝よ♪」

　おい！待て！止めろ！手を離せぇええーーーーーー！！

　その日、俺は穢されてしまった・・・・・・しくしくしく・・・・