リーファ視点

それは、尾から頭の先までを灰色のうろこと金属製の鎧で包んだ飛竜の集団だった。

背には鞍にまたがった騎士たちが、しっかりと鎖のたずなを握っている。

ケットシー族の最終戦力((竜騎士|ドラグーン))隊に間違いない。

これまでスクリーンショットすら公開されたことがなかった、この世界においては伝説とすらされる戦士たちである。

その姿を確認すると、２人の女性があたしの隣に舞い上がってきた。

リーファ「サクヤ、アリシャさん！！」

サクヤ「すまない、遅くなった。」

アリシャ・ルー「ごめんネー。レプラコーンの鍛冶匠合を総動員して人数分の装備と竜鎧鍛えるのにさっきまでかかっちゃって。黒と赤の彼から預かったユルドも含めて全部使い切っちゃったから、もうウチもシルフも金庫はすっからかんだヨ！！」

サクヤ「これで全滅などすれば、両種族とも破産確定だな。」

そうこう言っている間に、シルフ部隊は大人数でキリト君とデュオ君の援護を行っていた。

確認したサクヤ、そしてアリシャさんが一斉に叫ぶ。

サクヤ「エクストラアタック用意！！」

アリシャ・ルー「ドラグーン隊、ブレス攻撃用〜意！！」

あたしたちを囲むようにホバリングしていたワイバーン達が、一斉に首をもたげる。

同時に、シルフたちも剣を上に向けてエクストラアタックの発動準備を行う。

アリシャ・ルー「撃てぇぇぇぇ・・・！！」

ギリギリまで引きつけたところで、突如、巨大な爆発が守護騎士たちの中心に連続して起こった。

ワイバーン達のファイアブレスが、一斉に発射された。

これによって、守護騎士の壁が大きく凹む。

それを修復しようと、周りから別の守護騎士たちが集まってくる。

サクヤ「放てぇぇぇ・・・！！」

次の瞬間、サクヤの掛け声とともにシルフのプレイヤーたちがエクストラアタックを発動する。

ドラゴンのブレスのように爆発はしないが、代わりに電撃が迸り守護騎士たちを貫く。

それでも、守護騎士たちは無限に溢れ出してキリト君たちの行く手を阻む。

その時、キリト君たちのところへ飛んでいく人影を見つける。

あたしは、それを見て目を疑った。

リーファ〈レコン！？いつの間にあんなところまで・・・・！？〉

驚くことに、レコンはコントローラ無しで飛んでいる。

しかも、今のところ致命的なダメージは受けていない。

しかし、いくら速いスピードで突っ込んでいったからと言って、守護騎士達を弾いて飛んで行く訳ではない。

迎撃の為に振り上げられる大剣によって、叩き落とされるのが落ちだ。

そう思っている間に、先頭の守護騎士が凶悪な光と共にその剣を振り上げる。

その時、レコンは一瞬だけあたしの方を見て、覚悟を決めたような笑みを浮かべた。

すると、レコンを中心に空中に紫色の巨大な円形魔法陣がいくつも展開される。

それはすぐに守護騎士達をも飲み込み、最早完全な円形だともとれるほどたくさんの魔法陣が展開された時、それが一気に中心にいるレコンに収縮される。

次の瞬間、ズガァン！！という天地が砕けたかと思うほどの音と共に、大爆発を起こした。

リーファ「！？」

あたしは息をのみ、エルフィーとシリカも驚愕する。

大爆発と共に上がった黒煙がはれると、レコンの周囲に展開していた守護騎士達は綺麗に消え失せ、守護騎士達は天街付近までラインの後退を余儀なくされていた。

凄まじい威力だ。

単一、あるいは貫通魔法ならばともかく、範囲攻撃魔法でこれほどの威力を誇る魔法は、風はおろか威力の高い火属性の魔法にも存在しないはずだ。

レコンの奴、いつの間にこんな隠し技を習得していたのだろう。

心の中で快哉を叫びながら、あたしはレコンにヒールをかけようとして再び絶句した。

そこにはレコンの姿はなく、代わりに黄緑色のリメントライトが小さく瞬くだけだったからだ。

リーファ「自爆魔法・・・！？」

自分で呟いてから思い出した。

闇系統の魔法に、たしかその手の魔法があると聞いた事がある。

しかしあれは、使用すると同時に通常の数倍のデスペナルティを科されるいわば禁呪。

すなわち、レコンは自分が努力した時間を犠牲にして魔法を使用したと言う事だ。

リーファ「レコン・・・」

先程の随意飛行で彼が見せていた、必死な顔を思い出す。

最早撤退は許されない。

一人の少年が、自分達の為に大きなものを犠牲にして突破口を開いてくれた。

シルフの精鋭たちも、レコンの行動に敬意を感じていたし、同種族としてある意味では誇りすら覚えていただろう。

ケットシーの戦士達もまた同様に、一種の尊敬のような感情を抱いているようだ。

しかし、そんな彼に感謝の言葉を伝える間も与えまいと、守護騎士たちはまたも無数に生み出されようとしている。

アリシャ・ルー「ファイアブレス・・・」

サクヤ「フェンリルストーム・・・」

だが、妖精たちも守護騎士のこれ以上の増殖を許すつもりはない。

サクヤ＆アリシャ・ルー『撃ぇぇぇっ！！』

間髪いれずに、ドラグーン隊のブレスと、シルフ隊のエクストラアタックが一斉に放たれ、生み出されたばかりの守護騎士達に殺到する。

着弾し、炎が彼らを焼き、深緑色の光が白い巨体を貫くのを確認した瞬間、軍団の中から２つの影が天頂に向かって凄まじいスピードで飛び上がった。

言うまでも無い。キリト君と、デュオ君だ。

二人の眼には、ある種の決意が宿っていた。

また、２種族の一斉攻撃で出来た隙を他の軍団が逃すはずも無くサクヤの号令が響く。

サクヤ「彼らに続けぇぇぇぇ・・・！！」

プレイヤー一同『おおおおぉぉぉぉ・・・！！』

凄まじい声量の鬨の声が、一斉にホール内に響いた。

それに後押しされて、２人は一気に天頂へと駆け上がっていく。

行く先でまたしても守護騎士達が生み出されつつあるが、彼らならきっと突破できる。

あたしはシルフ・ケットシーのみんなに続いてキリト君とデュオ君の援護に回った。

デュオ視点

俺とキリトは、シリカ、エルフィー、ガッシュ、リーファ、そしてシルフとケットシーの部隊の援護を受けて弾丸のように飛翔する。

キリト「うおぉぉぉぉ！」

キリトの気合いとともに振られる剣によって、騎士が数匹纏めて砕け散っていく。

俺は、キリトが剣を振った後の隙を埋めるように騎士を斬る。

キリト「後、少し！！」

キリトが目前に迫った扉を見て叫ぶ。

だが、ガーディアンたちもおいそれと通してはくれない。

最後の悪あがきのつもりなのか、俺たちの行こうとする先に密集して守りを固めている。

デュオ「退けぇぇぇぇ・・・！」

俺はフレア・シフトを発動させてガーディアンを斬り裂き、その衝撃で爆発を起こして周りのガーディアンを倒していくが、全くガーディアンの数が減らない。

デュオ〈これは間違いなく、突破不可能難易度に指定されているな。〉

そう考えた瞬間、須郷に対する怒りが一気に膨れ上がった。

己が欲望のために他者を利用し、その挙句俺の友達を深く傷つけたあの男を、それを守っているこいつらを許すことは俺には出来なかった。

その怒りが殺戮衝動に変わると、俺はそれに身を任せた。

デュオ｢｢排除・・・｣｣

２つのノイズが重なったような声でそう言うと、俺の視界には敵しか映らなくなり、同時に敵の破壊以外を考えられなくなる。

俺は視界に入ってくるガーディアンを一撃で破壊し、エクストラアタックで確実に道を作っていく。

ガッシュ「キリト、デュオ！！避けろ！！」

ガッシュの叫び声が微かに聞こえた直後、巨大な斬撃が滅茶苦茶に飛んできてガーディアンを斬り裂いていった。

間違いなくクラッシュボルティックのエクストラアタックである。

しかし、ガッシュは筋力値が不足していてあの斧をまともに振り回すことが出来ない。

そのため、パーティーを組んで戦う時に使うと敵より先に味方を全滅させられる可能性もあるほどだ。

俺とキリトは飛来する斬撃の嵐を避けながら上を目指す。

ガーディアンの壁はすでにガッシュの斬撃で断ち割られ、そこからはゲートが確認できる。

ガーディアンたちは急いでそこを塞ごうと集まってきた。

デュオ｢｢させるか！！｣｣

俺は剣を振り被り、唯一ＭＰを消耗するエクストラアタックを放つ。

デュオ｢｢プロミネンス・ドラゴン！！｣｣

剣を振り切るとＭＰが０になり、刀身から炎の竜が飛び出しガーディアンを一掃する。

俺は正気に戻ると、キリトに叫ぶ。

デュオ「行くぞ！！キリト！！」

俺とキリトは一気に加速し、天井のゲートを目指す。

キリト＆デュオ『うおぉぉぉぉ・・・！！』

天地を揺るがすその雄叫びが、まるで吹きあがるコロナの如く発射された。

その勢いは最早、機械的なシステムアルゴリズムに止められるような生易しい物ではない。

全てを飲み込む闇の如く、また全てを焼き尽くす劫火の如く、眼前に屹立する全てを消し飛ばし突き進む。

そしてついに、突破不能の壁を打ち破り、ゲートへ到達した。

サクヤ「全軍反転！」

俺たちがゲートに到達すると、サクヤはそう叫ぶ。

その瞬間、シルフ、ケットシーのプレイヤーが撤退していく。

俺はそれを見送ってから、ゲートを開こうとキリトのいる方に向き直った。

しかし、一向にゲートは開こうとしない。

キリト「どうなってるんだ？」

キリトの問いに答えるようにして飛び出したユイがゲートに触れる。

ユイ「パパ。」

さっと振り向き、ユイが早口で告げる。

ユイ「この扉は、クエストフラグによってロックされているものではありません！！単なる、システム管理者権限によるものです。」

キリト「ど・・・どういうことだ！？」

デュオ「まさか・・・！？」

ユイ「この扉は、プレイヤーには絶対に開けられないということです！！」

キリト「なっ・・・！？」

デュオ「嘘だろ！？」

俺たちは絶句した。

つまり、俺たちが目指していた空中都市は、須郷の悪意によって守られた侵入不可能の要塞だった。

いや・・・そんなことをする時点で、空中都市など存在するかどうかも疑わしい。

俺たちが立ち尽くしている間に数を揃えたガーディアンたちが俺たちを取り囲んでいる。

いつ、攻撃してきてもおかしくは無い状況で俺はあることを思い出した。

デュオ「キリト、世界樹から落ちてきたあのカードを使え！俺は時間を稼ぐ！」

キリトは目を見開いて顔を上げると、こちらを見て来る。

デュオ「必ず助け出せよ。」

それだけ言って俺はガーディアンたちと戦闘を開始した。

少しすると、キリトとユイの姿が消える。

どうやら、無事に上へと入ることが出来たようだ。

それを確認したまさにその瞬間、装備していた腕輪が震え、中央の宝玉が青い光を放ち始める。

デュオ「こっちも行くとするか。」

俺は、左手を掲げると叫んだ。

デュオ「ノイズチェンジ！！」

俺の声に反応して、腕輪が消えると俺の体やＨＰ表示など全てにノイズが走り始め、同時にＭＰの下に５：００という表示が出る。

デュオ「制限時間５分。あの時と同じだな。」

俺そう呟くと、ゲートへと飛行する。

当然ながらガーディアンは俺を排除しようと襲ってくるが、それは俺に触れた途端消滅していく。

これは、カーディナルがガーディアンをバグとして認識し、削除しているからである。

俺は大剣を振り被り、思い切りゲートを切り裂いた。

すると、ゲートを塞いでいた石版にノイズが走り、そして消滅する。

俺はその硬い口を開けたゲートに飛び込んで行った。