「……………」

ラウラと別れた箒が廊下を歩いていると、

「よ、お疲れさん」

曲がり角で声をかけられた。

「どう…だった？」

一夏と簪であった。箒は小さく息を吐く。

「ああ。もう大丈夫だろう。思いきり泣いていたからな。明日にはきっと元通りだ」

簪は箒に頭を下げた。

「ありが…とう。本当は、私が行くべき、なのに」

「気にすることはない。ラウラも、ちょっとやそっとでは素直にならない奴だ。自分で言うのもなんだが、私くらいでないとな…」

「うん。私じゃ、箒みたいには、でき…ないよ」

「そうそう。簪じゃラウラをビンタなんてできない。随分荒療治だったなぁ」

「なっ！？　み、見ていたのか！」

慌てる箒をよそに、二人は笑った。

「でも、これでラウラは大丈夫だな。あとは…」

「……瑛斗とシャルロットか」

「シャルロットも、心配、だけど…瑛斗が……」

「上手くやっているといいのが、本当にどこへ行ったのかわからないのか？」

箒は一夏に問う。だが当の一夏も肩を竦めた。

「わからない。そもそも俺たちは瑛斗がどこに行ったのかも知らないんだ。知ってるのはセフィロトの制御法を習得しに行ったってことだけ。楯無さんも千冬姉も何も教えちゃくれない」

「あの二人は、教えてくれないだろうな……」

一夏の言葉に箒も肩を落とす。

「でも、きっと……大丈夫」

しかし簪はそう言いきった。

「なんでそんなのわかるんだ？」

一夏が聞くと、簪は胸のあたりに手をやって答えた。

「瑛斗を…信じてる、から……」

「簪…そうだな。瑛斗を信じよう。な、箒」

「ああ。簪の言うとおりだ。瑛斗なら大丈夫だろう」

三人は、遠い、しかしどこかにいる瑛斗を想うのだった。

「ほれ、もっと腰をいれんか。違う。もっとじゃ。もっと深く」

「………」

なぜだ。なぜなんだ…！　どうして俺は…俺は！

「なんで農作業してんだよぉぉぉぉぉぉぉーっ！！！！」

そうだ。そうなんだ。なぜか知らんけど俺はいま鍬を持って畑をざっくざっくと耕している。

「音を上げとる暇はないぞ、瑛斗。まだ七割程しか終わっとらん」

縁側でお茶を啜っているチヨリちゃんがご無体なことを言いおった。

「なんでだよ！　なんで昨日今日とこんなほのぼのと農業しちゃってんだよ！！」

おかしいよね！　俺、全然違う事をしに来てるはずなのに！　

「なんじゃ騒々しい。おぬしが耕した畑、なかなか悪くない出来じゃぞ」

チヨリちゃんが指差す先では、良い感じに耕されてる畑の『うね』が。

「お褒めに預かり光栄だよっ！　そりゃね！　そりゃあんな丁寧なレクチャー受けたらこうもなるわ！」

「ふっふっふ。いいトレーニングになっておろう？」

楽しそうに笑うチヨリちゃんに俺は抗議を諦めて再び鍬で地面をざっくざっくと耕し始める。

「…わかったよ。この際だからもうやり通すよ。でもなんでこんなことをしなきゃならないのかっていうのは教えてくれても良いんじゃないか？」

「ふむ、まあそれくらいなら教えてもいいじゃろ」

そういうとチヨリちゃんは縁側から降りて自分も草刈りを始めた。

「あの部屋はの、連続で使うことはできん。三日に一回が限界じゃよ」

「なんで」

「そもそもおぬしの深層意識を呼び起こすのにはおぬしのセフィロトのサイコフレームをあの部屋と共振させる必要がある。サイコフレーム同士の共振はとてつもないエネルギーを発生させる。それを受け止めるのは可能じゃが、連続しては不可能なんじゃ」

「だからなんで」

「おぬし…自分で考えようとはしないのか？　それでも技術者か」

む、ちょっと聞き捨てならない発言だな。

「ハッ！　もちろん俺なりの考えくらいはあらぁ」

「ほう？　言うてみい」

「簡単に言えば、アレだ。ペットボトルのコーラを一気飲みなんてできない。でも少しずつ回数を重ねてなら飲める。どうだ？」

「え、えらくシンプルに言ったもんじゃな。じゃがまあ、概ねその通りじゃ。連続して使用すればあの部屋が爆発してしまう」

「ほら、合ってる」

ドヤ顔を決めてやると、チヨリちゃんは苦笑した。

「とにかく、もう一度深層意識に入り込めるのは明日じゃ。今日はゆっくり農業でもしておけ」

「んな暢気な…」

俺が言おうとすると、しゃがんでいたチヨリちゃんは立ち上がって額の汗をぬぐった。

「ワシがなんでこんな山の地下で、わざわざ農業しとると思う？」

「いきなりだな…なんでって言われても……食糧の確保？」

「それもあるが、もう一つある。こっちの方が重要じゃな」

「あのさぁ、自分で考えろって言うけど、考えても分からないようなことを聞いてこないでくれよ」

「…それもそうじゃの。簡単なことじゃ。『息抜き』じゃよ」

「息抜き？」

「ああ。行き詰った時、上手くいかない時、こうして自然に触れて一度忘れる。おぬしもそうじゃろ？」

「……………」

「おぬし、ここに来るまでになにかあったようじゃな。それをどうにかしたくて躍起になっておる。しかしセフィロトの制御…それが足枷になってどうすることもできない。違うか？」

まるでエスパーかなんかなのかみたいに人のことをズバズバ当ててきやがる。脱帽もんだぜこりゃ。

「よくわかるな。その通りだよ。友達が大変なことになってるんだ。助けてやりたい」

「そのＩＳの持ち主か」

チヨリちゃんが指差す俺の首にはラファールがかけられている。

「腕に一つ、首に二つ…一人で国一つを落とせるレベルじゃのぉ」

「はは。俺にそんな度胸はないよ。だけど…」

ザクッ

鍬を地面に下ろす。もう『うね』は完璧に仕上がっていた。

「俺は助けられるなら、国一つ…フランスだってなんだって相手にしてやるさ」

「その意気じゃよ。気分はどうじゃ？」

「ああ。ますますやる気が出てきたよ。けど大分気分は落ち着いてる」

そう言うと、チヨリちゃんは口元に薄い笑いを浮かべた。

「じゃあ、あの部屋に行くとするかの。ついて来い」

「え？　明日なんじゃないのか？」

歩き出すチヨリちゃんを呼び止める。

「本当は一日にいくらでも使える。おぬしは冷静さを欠いておったから、あえて使わせなかったんじゃよ」

そしてチヨリちゃんは縁側にあがった。

「どうしたー、はよ来んかー」

奥からチヨリちゃんが俺を呼んでいる。

「…かつがれたみたいだな、どうやら」

俺はやれやれと頭を振り、それについて行った。

「では、準備はよいな」

部屋にの前についたチヨリちゃんは俺に聞いてきた。

「おう。いつでもいいぜ」

「では…！」

チヨリちゃんが扉を開けると、以前と同じように部屋の真ん中に椅子が置かれている。

「よし……」

部屋に一歩踏み出す。なんかちょっと緊張してるな、俺。

「そうじゃそうじゃ。瑛斗、最後に一つ言っておこう」

「なんだ？」

「否定するな。目を背けるな」

「ありのままを受け止め、受け入れろ、だろ？　わかってるよ。行ってくる」

そして俺は椅子に座った。次の瞬間、部屋は輝き出した。