目が覚めるとそこは血の世界だった。

天空は鮮血のような赤黒い色で、地面は血で沈んでいる。

俺の前の零崎　紅夜ーーーいや、レイスが十六の世界を殺したその経験から生まれた心理世界だ。

倒れていたのか、俺は血の池で無抵抗のまま浮かんでいる。

目に入れる色は全て痛く、起き上がるこの世界に来ると必ずと言ってもいいほど俺は血だらけになる。

「強制的に連れてきてすまん。俺もだが、お前もかなり時間がないようだからな」

「…………なら、この世界をどうにかできないのか」

容姿が双子やクローンと呼ばれても可笑しくないほどまで一致している容姿をした俺の前世であるレイスは血の池に立ちながら俺を見てきた。

「あぁ、目に悪かったか」

レイスにとっては見慣れているのか、そう思わせるようにレイスは涼しげな顔で血の世界を見つめ指を鳴らした。

すると大地を満たしていた血は全て無くなり樹木が生え、雑草が生え、自然を造りだし、見苦しい鮮血の空は一瞬にして消え去り蒼穹の空と輝かしい光を放つ太陽が造られる。

「…………」

「いつまで寝そべっているんだ？いくぞ」

心理世界……ここはレイスの世界だとしてもこんな直ぐに変化できるのか？俺は疑問を心で渦巻きながら立ち上がりレイスの背中を追う。

「ほら、座れ」

「あ、あぁ」

続く草原をある程度、歩いたところで白と金で彩られたロイヤルな席に座る。

何度も言うがここは彼のだけの世界なんだ。何が出てきても不思議じゃない。

「あの……」

「あぁ、ちょっと待ってくれ」

俺が要件に入ろうとするとレイスを手を出して静止させる。

何をするかと思えば、コートの中から小さな箱を取り出した。

そこから、紙で包んだ棒を取り、指先に炎を灯し棒の先端に火を付け、口に含み、白い煙を吐いた

「……煙草？」

それも紙巻タバコだ。

「ティシフォネやマジックの前で吸おうとすると体に悪い！と言って中々吸う機会がないんだ。くうちゃんの前だと論外だし……あぁ、うめぇ〜〜」

時に鬼神の如く戦うレイスの意外な場面を見たーーーこいつ、中年サラリーマンかと心でツッコミが浮かんだ。

「いる？」

「いらん」

仮にも未成年に進めるな。犯罪組織の副幹部

「レイス、話ってなんだ。その為だけに俺をこの心理世界に引っ張ってきたんだろう？それに時限爆弾ってなんだ。俺の体の中で何が起こっているんだ」

「負」

そう短くつぶやいてレイスは白い煙を吐き出す。

「罪遺物は十六界の全ての生物を魂魄を見境なく喰らい尽くした物だ。そして内包した魂は長い年月を得てそれは全て怨嗟へと変わってしまった。その叫びはこの世を壊すほどの言霊となった。」

「…………」

罪遺物、この体そのものことだ。

ある程度のことは空から聞いていた。絶対に使うことが出来ない代物だと言われ続けてきた。

「この世界ーーーゲイムギョウ界に逃げてきた同時に俺は全ての力で己自身の意識と罪遺物の力を封印した。俺が居なくなった肉体という器からは、お前が生まれたのだ」

「俺が……？」

「あぁ、それを想定させたうえで施した封印術式だが………お前がブラッディハード・エクリプスへと別の存在することによって封印が弱まってお前の刺激し始め、ゲイムギョウ界の負を取り込もうとしている。」

それはつまり俺はいま、浸食されていると言うところかお前の遺産に

「その通りだ」

驚きはしない。

ここはこいつの心理世界なんだ。何でもありだと言うことだろう

だから俺は、心の中で呟いた抗う方法はないかと

「ないな」

当たり前だと言わんばかりにレイスは口を開いた。

「今のお前の状況は、破裂寸前まで風船に水を入れた状態で、更に水を入れ始めている。一週間以内に俺の封印は破壊され、お前は一気に闇に飲まれてバットエンドーーーゲイムギョウ界のありとあらゆる生物を鏖殺するだろう。更にブラッディハード・エクリプスを使えば更に時間は加速する」

………もう一度、その封印術式を俺に組み込むことはできないのか？

「無理だ。言ったろ？あの時の俺の全ての力を使って要約、不完全に封印できたと、………それに俺も時限爆弾を仕込まれているからな、俺が俺で入れる時間も残りわずかだ。」

レイスは目を細め自分の体をぽんぽんと忌々しく叩いた。

ずっと不思議に思っていたことだ、お前は俺の前世で俺の中で完全に意識と罪遺物の恐るべき力と共にを封印したのに、なんで俺の目の前に現れることが出来る。

「ーーーお前が空を倒した後、俺はコイツなら大丈夫だと思い。お前から抜けた。魂だけになった俺はこの世界に従い。ギョウカイ墓場に言ったが……奴につかまったんだ」

捕まった？。誰に

「ディスペア・ザ・ハードーーー聞いたことがあるだろう？」

俺と同じオッドアイの瞳が刺す様に冷たく光る。

その名前には聞き覚えがある。確か空と原初の女神レインボハートが協力して封印することができた究極の災厄とか言われる魔人だと空が言っていた気がする。

「本来なら俺は冥獄界に送られる筈だったんだが、俺の魂はあいつにとって極上の獲物、そしてあいつの封印を解除する鍵だったみたいなんだ。っで俺は一度見事に喰われた」

喰われた……と言うことはディスペア・ザ・ハードが復活したのか！？

「っで、乗っ取ってやった」

乗っ取ってやった！？おまえどんだけ規則外なの！？

「だけどな、さすがの俺も限界が近づいてきたんだ。喰われたことには変わりないし、マジェコンヌのバカ野郎が女神のシェアを削るから余計に復活しやすい環境が出来てしまったんだ」

だとしたらお前は何で、マジェコンヌの味方をするんだ？

お前の立場を考えれば、デメリットしかないぞ？

「お前の立場を悪化させた形だ。俺も女神を見ると殺戮衝動が溢れる。なにせディスペア・ザ・ハードは………ブラッディハード・ベルゼルグの上位種だからな」

空が出した二つの選択肢の一つ、モンスター形態の上位種……？

いや、そもそもお前がブラッディハードの存在を知っているんだ？一応それは、かなりの機密事項に入るんだが。

「空が隠しているんだろ。良く考えてみろ、なんであいつはブラッディハードの上位種を知っているんだ？」

……分からない。

「過去のブラッディハードによれば、お前は５代目らしいな」

過去の……ブラッディハードだと。

いや確かに、俺が初のブラッデイハードなら、空がエクリプスやベルゼルグを知っている訳がない。だとしたら前例があるんだ。

「まぁ初めて女神と友好関係を持ったのはお前が初だけどな。ほかのブラッディハードは女神に殺されたり空に殺されたり色々だ」

俺はその事実に手を震わした。

「ディスペア・ザ・ハードはゲイムギョウ界で負の集合体であり、同時に人々の負を無限に吸収する存在だ。そうすることでこの世にはモンスターと言う概念を生ますことなく平和を回すことが出来たが、内包した負が基準値を超えディスペア・ザ・ハードは暴走しこの世界を破滅させようとした。」

この世界のモンスターの源は負だ。

負さえなければ、モンスターは生まれない。

「封印したもの、世界の法則は崩れ、世界にモンスターという災いが生まれたーーーまぁ、その当時は空でも気づかずレイさんが死んだあと気づいたことみたいだがな」

そんなことがあったのか、そんなことを考えているとレイスは小さくなった煙草を完全に焼失させ、真剣な眼差しでこちらを見いた。

「つまり、モンスターを統べ、操作することができるブラッディハードとモンスターを生み出すことが出来る冥獄界という存在は、空が作り出した人工のディスペア・ザ・ハードだと言うことだ」

世界の為……と考えれば、考えれば楽になる。

必要悪と思えば、仕方がないと納得するしかない。

「一応、封印術式の応急処置はしてやる。マジェコンヌはともかく、四天王は説得したからお前たちと敵になる確率はかなり低くした。」

本当にお前は規則外だな。

「この会話を最後に俺とお前の魂魄のつながりを完全に断つ」

いつの間にかレイスの手には、ありとあらゆるものを断切する『((死味魔境|レデュラ))』が握られている。

「今度、俺と会うとき……その時の俺が正気でいる可能性が低いからな」

驚かない。会話の途中から既に予想は出来ていた。

レイスはもう少しでレイスでは無くなる。

俺も時間が来れば、抗うことが出来ない怨嗟に飲まれて化物になる。

「………頼む」

炎が燃え上がる様な形状をした大剣を持ってレイスは真っ直ぐ俺を見詰めた。

「ティシフォネを、くうちゃんを頼む！」

それは家族を心配する眼差しだ。

「……分かった」

レイスはその答えに満足したかのように『((死味魔境|レデュラ))』を振るう。

大地と天空を断つ一撃は、心理世界でも有効なようで俺達を境界に世界は割れる。

「でも、レイス」

落ちていく中で俺も手を伸ばす。

届かないと分かっても、家族を思いやり、この世界を大切に思い、俺を鍛えたり空に喝を入れたりするお前はとても優しいのだろう。

お前の様な奴が、愛されている奴が、死ぬなんて勿体なさすぎる。だからーーー

「お前も救ってみせる」

レイスは最後に笑った。