林間学校初日。天気は快晴。山につくられた道路を走るＩＳ学園二年生徒一行を乗せたバスは順調に進んでる。

「おー！　綺麗な眺めだぁこと」

窓の向こうに広がる緑の景色に目を輝かせる俺。

「この国はいろんなところに山があるよね」

前の席に座るシャルが同じように景色を見ながら一言。

「日本の最高峰の『フジヤマ』は3776メートルと言ったな。フッ、アルプスの標高に比べれば大したことはない」

隣でラウラが腕を組んで得意げな表情を浮かべる。

「比べちゃダメだろ…」

苦笑するとシャルも山トークに加わった。

「アルプスと言えばフランスにはモンブランがあるよ」

「モンブラン？　三人ともケーキの話してるの〜？」

『モンブラン』という単語を聞いてシャルの隣でぐっすり寝ていたのほほんさんが覚醒した。

「う、ううん。ケーキじゃなくて山の方のモンブランの話だよ」

「な〜んだ、違うのか〜。むにゃむにゃ…」

しかし違うとわかるとのほほんさんはまた眠りこけはじめた。バスが発車してから数時間。乗った直後から寝てる気がするぜ。

「こうしてみると、よくそんなに寝れるよな…」

「一年生のころは訓練で動いてるところは見たことあったけど、整備科に行くようになってからめっきり見ないね」

シャルの言葉でなにかを思い出したようにラウラがこっちを向いた。

「瑛斗、そう言えばお前、学園に帰ってきてから何かを整備科で熱心に造っていたそうだな」

「ん？　あぁ、アレな。セフィロトの新しい武器だよ」

「新しい武器？　そんなものこの間の実習で使ったか？」

「昨日やっと完成したんだよ。大型ビームカノンとブレードの他にもう一つ」

「どんな武器なの？」

「もったいつけずに早く教えろ」

「そう急かさなくても教えるって。マルチライフルだよ。セフィロトに合わせたセフィロト専用のライフル」

「実弾か？」

「両方。射撃武装が大型ビームカノンだけだと取り回しが効かなくて不便だったから造った。昨日のうちに調整もしたからちゃんと使える」

「でもＧ−ｓｏｕｌの出番が減っちゃうんじゃないかな？」

「そんなことないさ。ちゃんと訓練とか演習の時は交互に使ってるだろ？」

「あ、確かに」

「だがよかったのか？　エリナ殿から機体を弄るなと言われている筈では…」

「セフィロトはもう俺のものだからな。エリナさんも多少の事には何も言わないでいてくれるって」

「そうか。サイコフレームのことで何かわかったことはあるか？」

「さっぱりだよ。まだまだ謎だらけ」

肩を竦めてみせてからもう一度窓の外に目を向けてサイコフレームについての話題を終わらせた。

(エリナさんも詳しくは知らないって言ってたからな……)

アデルの一件のあと、サイコフレームをどこで手に入れたのかについてエリナさんに問いただした。でもエリナさんもサイコフレームは完成した状態でエレクリットに送られてきたということしか知らないらしい。チヨリちゃんの事も話そうかと思ったけどやめた。あんな島の山奥に一人で生活してる自称６４歳の女の子のことなんてきっと知らないだろうからな。

(………ん？)

唐突に、バスの車体が横に曲がって駐車場のような砂利の敷き詰められた場所に停車した。

「なんだ？」

見れば他のクラスのバスも並んでいる。突然のことにざわざわと車内が騒がしくなった。二度寝していたのほほんさんも起きた。

「全員よく聞け。バスでの移動はここで終了だ」

織斑先生が席から立ち上がって俺たち全員に呼びかけた。

「終了って…ここが目的地ですか？　林間学校の」

前の席にいた一夏が代表して織斑先生に問いかける。

「いや。目的地はここではない。私が言ったのは『バスでの移動はここまでだ』ということだ。とにかく全員バスから降りろ」

『？』

とりあえず俺たちはバスから降りた。他のクラスも担任の先生たちに誘導されてぞろぞろとバスから降りてくる。

「い、一体なにが起こるんだ？」

「さ、さあ？　僕にもなにがなんだかさっぱり…」

クラスごとに並ぶように指示されてわけもわからないまま並ぶ。並び終えると拡声器を持った織斑先生が腰に手を当てて俺たちの前に立った。

「いいかお前たち。これよりＩＳ学園林間学校を開始する。この中で今回の林間学校でなにをするか知っている者はいないな」

うなずく俺たちに織斑先生は宣告した。

「今からお前たちには、徒歩で林間学校の実施地点に向かってもらう！」

「…え？」

まず俺。

「…え？」

次に一夏。

「「「「「「「「「「えええええええええええええええっ！？」」」」」」」」」」

そしてラストは二年生全員での『え』の大合唱。それを煩わしそうにしながら織斑先生は説明を始めた。

「いちいち騒ぐな。…林間学校初日の今日は仮想サバイバルを行う。ここから山に入り目的地である宿泊施設まで向かえ。班の構成メンバーは今からくじ引きで決める。なお班を構成するメンバーはクラスなど関係なくバラバラだ。一組の者が二組と同じということもありえる」

そこで俺は納得した。

(道理で教えてくれないわけだよな………)

『サバイバル訓練やりまーす』って言われた時点でなんらかの備えをしてしまうから、サバイバル訓練の意味がなくなっちまう。サバイバルって突然の事態の代名詞だもんな。

(プリントにあった『動きやすい服装で』って…そういうことだったのか)

「し、質問よろしいですか！」

くじ引きが進む中、三組の方から手が挙がった。

「なんだ？」

「私たちの代以前からこうなんですか？　この…突然の発表って」

「そうだ。ＩＳ学園に所属するからにはいかなる事態にも対応できる能力がなければならないからな。他には？」

「じゃ、じゃあもう一つだけ…ちゃんと、辿り着けます…よね？」

「過去の林間学校の記録では辿り着けなかったものはいない」

「そうですか。よかった…」

「…過去の記録では、な」

「………！！」

やめてくださいよ。やめてくださいよその含んだ笑み！　怖すぎるでしょうよ！

「桐野君、くじを引いてください。あと閊えてますよ」

「あ、は、はい」

四組の担任の先生が来て俺にくじが入った袋を差し出してきた。手を突っ込んでガサガサしてから一枚引いた。

「……Ｂ？」

小さな白い紙にその一文字だけ書かれていた。

ややああってＡからＷまでの２３の五人ずつの班が出来上がった。

「……………」

「同じ班だな。よろしく頼むぜ、簪」

さっきから無言で俯いている簪に声をかけるが、反応がない。

「…簪？」

「ひぅ！？　え、あ、うん…」

「どうした？　具合でも悪いのか？」

「そ、そんなことない、よ？ うん、大丈、ぶ」

「？」

そう言う割には簪の顔は赤い。

「いいなぁ、簪ちゃん」

「むぅ…」

後方からはシャルとラウラが羨ましそうに簪を見ている。仲のいい二人でも、くじ引きの前では別々の班に振り分けられた。っつか俺的にはラウラがいる班の女子たちが羨ましいんだけど。軍人いる時点で勝ったようなもんだろ。

「一夏は…お、箒と一緒の班なのか」

「え…」

なぜか簪がぴくっと反応した。

「どした？」

「な、なんでも…」

首を捻っていると、もう一度拡声器を通した織斑先生の声が聞こえた。

「専用機持ちども、わかっていると思うがＩＳは使うな。しっかり班のメンバーと協力して臨め」

どうやら俺たち専用機持ちに向けての言葉だったらしい。

「…まあ、そんなこと言われなくても、というやつか」

そう笑ってから織斑先生は表情を堅くした。

「では、装備を受け取ってＡ班から三分おきに出発だ。途中で道が班別に分かれるから注意して進め。以上だ」