ハァッハァッハァッ……っ！

「待て！ 斬魔剣！」

「にゃっ！？」

　私は今とてもピンチだわ。だって、殺されそうだもん。いや、軽く言ってるけど割と本気で逃げてるのだけどね。

　それにしてもあの剣士、容赦ないわね。こんなか弱い子猫を本気で殺そうとしてるし。

「さあ、追いつめたぞ！」

　っと、そうこうしている内に路地の一角に追いつめられてしまったわ。

　むぅ〜、桜鬼には人の姿になるなって言われてるし、でもこのままじゃ殺されちゃうし……どうすればいいのよ？

「安心しろ。せめて痛みは感じさせないで祓ってやる」

　いやいや、安心できないからね！

「はあっ！」

「っ！」

　そして鈍色に光る刃がゆっくりと私に迫ってくる。ああ、((本当|・・))ならここで死んじゃうんだよね……。でも、ごめんなさいね？ 貴女の刃は私に届かないわ。だって……

　ガキィンッ！

「やれやれ……だからあれほど遠くに彷徨くなと言っただろ？」

「ま、助かったんだから良かったんじゃないか？」

「なっ！？ 貴方達は！？」

　―――私のご主人様が守ってくれるもの。

「貴方達は……女子寮の管理人さんの桜鬼さんと志貴さん！？ 何故貴方達が此処に！？」

「仕事だ」

「そうそう、大事な仕事があってね」

　ま、取りあえずレンを回収しないとな。

「取りあえず肩に乗ってろ」

『ええ♪』

　俺が肩に乗るように促すとレンが嬉しそうに乗って来た。

『さすが私のご主人様！ 乙女のピンチに駆けつけるなんて王子様みたいだわ♪』

　いや、本来はお前が俺を助けるものじゃないのか？ ってか、その口ぶりからしてお前、絶対に態と追いつめられただろ？

『あら、何の事かしら？』

　……確信犯か。まあいい。

「それにしても、人様の猫を殺そうとするのはどうかと思うが？」

「ああ、それにこんな物騒な刃物を持ってね。子供が持つ物じゃないよ？」

　レンならこの程度を簡単に切り抜けられただろうが、多分俺が人の姿になるなと言った事を守ったのだろう。自分の身を守るぐらいなら別に構わないのに……意外と律儀なやつだ。

「管理人さん………いえ、桜鬼さん、志貴さん。貴方達は一体何者ですか？ いや、まさか……」

　どうやら彼女が何か察したらしいが、多分それは勘違いだと思う。絶対にコイツは俺達をスパイだと思っている。そんな顔をしてるしな。

「……まさか管理人になりすましてお嬢様を狙っていたとは……」

　ほら、勘違いしていただろ？

「……何を言っているんだ？」

「惚けても無駄です！ 申し訳ありませんが、今この場で拘束させて頂きます！」

　そして彼女がこちらに斬り掛かってきた。

　くくく……いやはや、何でいつもこうなるんだろうな？

「斬岩剣！」

　俺は桜咲の攻撃を躱す。そして刀はそのまま俺の後ろにあった岩を切り落とした。

　……当たったら痛そうだな。

『痛いじゃ済まないと思うけど？』

　そりゃそうだ。

「っ……今のを躱すとは……やはりただ者ではないですね！」

「おい志貴、見てないで何とかしろ」

「冗談はよしてくれよ兄さん。その程度の奴、兄さんなら瞬殺だろ？」

　確かに冗談だがな。

「覚悟っ！」

　やれやれ、仕方ないな。

　俺は七ツ夜で桜咲の太刀を受け流し、『閃走･一鹿』で迎撃する。

「なっ……ぐあっ！？」

　桜咲きはなんとか野太刀で防御するも、あまりの衝撃に身体が耐えられなかった。

　脆いな……。

「な、なんて重さだ……」

　そして吹き飛ばされながらも何とか受け身を取って体勢を立て直した。

　ふむ、少々骨はありそうだが……この程度か。力を隠しているのもつまらん。……まあいい。そろそろ誤解を解かなければな。

　俺は再び斬り掛かろうとする桜咲を手で制して言う。

「待て。お前は誤解している」

「……何をです？」

「俺達は学園長に頼まれて此処に来たんだ」

「……学園長が？」

　その言葉でより一層警戒心を高めてきた。……やっぱり、知らされてないのか。いや、何となくそう思ったが。

「……証拠は？」

　証拠ねぇ…………ああ、電話すればいいな。

「少し待ってろ」

「……？」

　俺はポケットから携帯を取り出すと学園長に電話した。

『どうしたんじゃ、桜鬼君？ 何か問題でも起きたかの？』

　ああ、お前のせいで今現在問題が発生しているがな。

「ほらよ。学園長だ」

　俺は桜咲に電話を投げて渡した。　

「……もしもし、学園長ですか？」

『ん？ その声は刹那君かの？ どうして桜鬼君の電話に刹那君が出ているのじゃ？』

「そんなことはどうでもいいです。それより学園長……管理人さ……七夜さん達に京都へ行くように言ったのは本当ですか？」

『へ？ そうじゃが…………あ……』

「何・故・言・わ・な・か・っ・た・の・で・す・か！？」　

　おお〜、桜咲から赤いオーラが出ているな。

『スマンスマン、忘れておった』

「スマンじゃないでしょう！？ ……はぁ、もういいです。今度からはちゃんと連絡して下さい！」

『すまんのぅ』

　そして会話が終わったのか、桜咲はこちらに歩いてきて電話を返してくれた。

「申し訳ありませんでした！」

　そして頭を下げた。

「いや、別に構わない。元はと言えば学園長が悪い」

　どうやら誤解が解けたようだ。

「そう言って頂けると助かります」

　桜咲はそう言って頭を下げた。

「さて、誤解も解けたことだし、ネギと合流しようか」

「は、はい」

　俺達はネギと合流するために旅館へ戻る。だが、ネギ本人は話しどころでは無かったようで、また後で話そうということになった。