「おおりゃあああっ！！」

ザンッ！

ビームブレードが無人機の装甲を縦に裂く。

「もう一発だ！」

そのまま回転してビームウイングで追撃。無人機に三本の縦長の穴が開いた。その間からISのコアが覗く。綺麗な色をしてるけど、今はそれを気に留めている余裕がない。

「シャルッ！」

「はあっ！」

アサルトライフルの弾丸がその正確な射撃でそのコアを叩く。けどISのコアはダイヤモンドには劣るけど相当な硬度を持っている。そう簡単には壊れない。

「――――――――」

最後の抵抗か、無人機は背中のブースターを使って逃走を図ってきた。

「ふふっ…残念でした」

シャルが笑った無人機の行く先には……

「捉えたぞ！」

「これで…！」

ラウラと簪の二人がレールカノン、そしてミサイルラックを向けて待ち構えてるんだ。

「―――――――！！」

それを把握したのか、無人機は両腕にブレードガンの砲口を二人に向ける。でも、遅い。

ドドドドドッ！！！！

ミサイルと砲弾が直撃し、黒い装甲が砕け飛ぶ。

しかし、それでもなお、装甲内部の機構を露出させてでも、無人機は動き続けた。

だから…トドメと行こう！

「「「瑛斗！」」」

「オーライ！！　離れてろよ！」

最大出力のビームブラスターの光が無人機を飲み込んだ。

「――――――………」

ビームの中で炸裂が起こり、海に人型の塊が落ちて波紋が広がる。

直後、轟音と共に水柱が立った。無人機が海中で爆発したんだ。

「なんとか…片付いたか」

短く息を吐いてG-spiritをG-soulに戻す。

「こちらも終わりましたわ」

セシリアを先頭に鈴、マドカも戻ってきた。

「とりあえず目に見える最初の目標は撃破ってところね。これくらい楽勝楽勝！」

鈴が牙月を肩にかけて余裕綽々に言ってくる。なるほど、確かに装甲に目立った傷は見当たらないな。

「まずは四機か。こんだけの人数で相手をするとなると落ち着いて戦えるぜ」

「けど…油断しちゃ、ダメ」

「簪の言うとおりだ。無人機どもも強化を施されている。火力、装甲の堅さもあるが、一番に恐ろしいのはその無人機ゆえの無限の体力だ。連戦して私たちが疲弊しているところに向こうが多数で来たらひとたまりもない」

「わ、わかってるわよ。アタシもそれを考えてないわけじゃないし…」

「危なくなったらすぐに補給に動こう。僕たち以外にも戦ってくれてる人たちもいるんだしさ」

シャルの一言にみんなで頷いたところにオープン・チャンネルで拠点から通信が入った。

『戦闘を終了したようだな。全員、機体の損傷はどうだ』

「はい。こちらに目立った損傷はありません。教官」

『そうか』

「織斑先生、次の目標はどこにいますか？」

『そのことだが………見失った』

「「「「「「「……え？」」」」」」」

全員で声を揃えてしまった。

「え、見失ったって…全部やっつけたってこと？」

マドカが素な口調で先生に聞く。

『そうではない。これまでレーダーで探知で来ていた反応が一斉に消えた。なんらかのステルスシステムを使用したと思われている』

ウインドウを開いてみれば確かにいつの間にか赤い小さな点は消えていた。代わりに『ターゲット・ロスト』の文字が浮かんでいる。

「つまりどこにいるかはわからない、ということなのでしょうか？」

『そういうことになる』

「さらっと答えてきたなぁ…」

「じゃあアタシたちはどこに向かえばいいんですか！？」

『落ち着け。まだ手がないわけではない。現在映像での捜索に切り替えて目標を探している。再度データを送る』

ウインドウに更新の表示が出た。ローディング画面に入る。

「あの…織斑先生……」

簪が織斑先生に声をかけた。

『どうした』

「お姉ちゃんは……どうなってますか？」

どうやら楯無さんのことが気になったらしい。

『お前の姉はお前たちより早く戦闘を終えて別の目撃情報があった場所へ向かっている。今のところは無事だ』

「よかった……」

簪はほっと息を吐いた。

「確か…フォルテ先輩と一緒に出撃したんですよね？」

『ああ。卒業生のケイシーと合流して移動している』

「おお！　ダリル先輩が！」

いつぞやの卒業マッチ以来だが、どうやら元気そうだ。

『そろそろ情報の送信が完了するはずだ。確認してみろ』

先生に言われるままにウインドウを見――――――――

《警告！　下方からのロックオンを確認！！》

ザバババババァッ！！

「「「「「「「！？」」」」」」」

「――――――――――」

真下の海面から十数機の無人機が飛び出してきた！　どの機体もその銃口を俺たちに向けてやがる！

バシュンッ！

被弾を覚悟したけど、銃口から飛び出したのはネットだった。

「うわあっ！」

「きゃあっ！」

完全に虚を突かれたから見事に近くにいたマドカまで俺と一緒にネットに捕らえられてしまった。

「ちょっ、なんなのよコレ！」

「り、鈴さん！　暴れないでくださいまし！　牙月の刃がすぐそこに！」

「う、動けないよ！」

「こんな網など！」

ラウラがプラズマ手刀でネットに斬りかかる。でもプラズマはネットに触れた瞬間に消滅した。

「なっ…！？」

鈴も牙月をネットの中でがむしゃらに振るけどまったく効果がない。

「牙月でも切れないじゃないの！」

「だから暴れないでと言ってますでしょう！」

一緒のネットに入れらているセシリアが慌てて牙月の刃を避ける羽目になってる。

「――――――――」

そのまま無人機はバラバラな方向に飛んだ。つまり、俺たちはバラバラに離ればなれに。

「瑛斗！」

他のみんなは二人ずつ。だけど一人だけ、簪だけが一人で運ばれていく。その手が俺に伸びている。

「簪！」

しかし簪は黒色の無人機に連れて行かれてしまった。

「クソッ…！　マドカ！　無理にビットは動かすなよ！　下手すりゃ俺たちが微塵切りだ！」

「わ、わかってるよぉ！」

網目が細かいからマドカのブレードビットもすり抜けられないし、ビームソードを近づけても切っ先がネットに届く前に蝋燭の火みたいにフッと消えてしまう。網の向こうには無人機が俺とマドカの入った網を引っ張っている機体以外に左右に二機。

『どうし……！　お………い！　…じを…………！』

織斑先生の声が段々聞き取りづらくなっていく。ジャミングでもされているみたいに雑音が混じってやがる。

そしてついに先生からの声は完全に雑音になっちまった。

「シャルたち…ダメだ！　繋がらねぇ！」

「私の方もダメだよ！」

「ちっくしょう！　出しやがれ！　俺たちをどこに連れてくつもりだ！？」

無人機に吠えても返事はない。攻撃の気配がないのが怪しすぎる。

俺たちはどうすることもできないまま無人機に運ばれるしかなかった。