俺を見下ろす金色の装甲に身を包んだ女性。スコール・ミューゼル。

「スコール！　何しに来やがった！？」

「あら、助けてあげたのに酷い言い方ね」

スコールは不敵な笑みを浮かべながら言った。

「今回の事件は亡国機業が関係してるのか！」

「今はそんなことを論じている場合じゃないんじゃないかしら。あなただってわかってるでしょ？」

「くっ…！」

そこでふと思い至った。

「マドカ！？」

音がしていなかった。マドカが水中に落下する音も、薙刀が突き刺さる音も聞こえない。

見ればそこにはもう一人の乱入者がいた。

「けっ…！　なんで私がこんな奴を助けなきゃなんねぇんだよ」

背中から伸びた六本のアームがゴーレム�Yのボディを突き刺し、自分の腕でマドカを抱えるオータムの姿がそこにはあった。オランダで見た機体だ。確か《アルバ・アラクネ》とか言ったか。

なんにしてもマドカは無事だ。だけどホッとする反面、焦った。

(マドカは亡国機業の記憶がない！　いきなりこの二人と鉢合わせたら――――――！)

「あ…あの……」

「あぁん？　っせぇな。黙ってろ」

「ひぅ…」

ギロ、とオータムに睨みつけられたマドカはオータムの腕の中で首を竦める。

「……おっと、手が滑った」

ポイッ

「え？」

ザバァッ！

マドカが海に落っこちた。高さはそれほどなかったが結構な勢いだったぞ。

「マドカ！　おいコラ！　何しやがる！　今の明らかにわざとだっただろ！」

「あっはははは！　こいつはいいや！　ざまぁ見やがれ！」

俺をスルーしてオータムはケラケラと笑う。

「ぷはっ。ちょっと！　助けてもらったのは感謝しますけどいきなり落とすなんてひどいじゃないですか！」

海面に浮かんだマドカがオータムに怒って指をさす。

「あースカッとしたぜ」

ひとしきり笑い終えたオータムにスコールが困ったように声をかける。

「オータム、仕返しもほどほどにしなさいね」

「わかってるよ。しかし、さっきスコールから聞いてはいたが……これがアイツとはな…ほらよ」

オータムは右手にコールした四角い物体をマドカに投げて寄越した。

「これは？」

マドカの問いにオータムの代わりにスコールが答えた。

「小型のエネルギー補給用キットよ。そのイヤリングに近づけてみなさい」

スコールに言われるままマドカが四角い物体を待機状態のバルサミウス・ブレーディアに近づけると、淡く光ったそれが光の粒子になってイヤリングに吸い込まれた。

次の瞬間マドカは全展開のブレーディアにその肢体を包まれた。

「え、エネルギーが回復した？　壊れたところも…治ってる！」

左脚部の装甲のダメージも完璧に元通りになってる。あんな一瞬で損傷したＩＳをここまで回復させるなんて凄い技術だぜ。

「――――――――」

「あん？」

アルバ・アラクネの六本のアームにそのボディを突き刺されているゴーレム�Yがまた動き出した。

「うぜぇな」

ドガガガガガガガッ！！

ゴーレム�Yの装甲が内側からボコボコと盛り上がっていく。

「そらよっ！」

思いきり上にぶん投げられたゴーレム�Y。アラクネの六本のアームの先端には細い煙を吐くアームと同じ数の銃口が覗いていた。内側にエネルギー弾を打ち込んだのか。

「爆ぜろ」

爆発が起きた。ゴーレム�Yが木端微塵に吹き飛んだ。細かい欠片が海に落下していく。

「―――――――――」

「危ない！　後ろ！」

マドカが叫んだ。オータムを優先的に倒そうと判断したのか、上半身だけになったゴーレム�Wが赤く燃える右手をオータムに向けて襲い掛かった。

「しゃらくせぇっ！！」

オータムはそのまま上に飛んだ。いや、正確に言うならその場で宙返りしてゴーレム�Wの後ろを取った。

「へぇ、そんなになっても動けんのか。だがよ！」

ドドドドドドッ！

六本のアームがゴーレム�Wの背中に刺さる。

「もう一丁だ！」

オータムの両腕が銀色の装甲に包まれた。先端が鋭利に尖っている。その二本の腕がゴーレム�Wの背中に一段深く刺さった。

八本。本物の蜘蛛の脚と同じ八本のアーム。それが振動を始める。

「《グラインド・パニッシャー》…食らいなっ！！」

ババババババババババッ！！

「――――――――――――！」

腕とアームが刺さったところからゴーレム�Wの装甲が泡立った。ゴーレム�Wは黒いボディを小刻みに振動させて、まるで痙攣しているみたいだ。

オータムはゴーレム�Wから離れた。背中のアームの連結部分から排熱するような音とスチームが出た。

「―――――――！！！！」

ゴーレム�Wが内側からバラバラに吹き飛んだ。

「まあ、ざっとこんなもんだ」

俺とマドカはその光景に圧倒されて動くことができずに見入ってしまっている。

「すげぇ…ブレイカー並みの熱量の振動攻撃……」

「ゴーレムを一瞬で二機も倒すなんて…」

パンパンと手を叩く音がした。

「はいはい。あなたもそんな見入ってないで、目の前のその無人機をどうにかしなさい」

スコールが指差したのは俺の横で大剣を振り下ろす途中のゴーレム�X。

「えっ、あ、い、言われなくても！　Ｇ−ｓｐｉｒｉｔ！」

Ｇ−ｓｐｉｒｉｔに移行して、Ｇメモリー・セカンドのボルケーノを発動する。

背中の排熱ウイングが開き、右腕が光り輝く。

「動かないヤツの相手をするのはちと心苦しいが…はあっ！」

右腕をゴーレム�Xのボディに叩きつける。

バリバリバリバリバリバリバリッ！！

「――――――――」

エネルギーを吸い取られたゴーレム�Xの顔のアイセンサーが光を失い、その体が海に落ちた。

「ふぅ、とりあ――――――」

ゴォッ！！

俺の顔面の真横を大出力のビームが通り過ぎた。

「……………！」

「甘いわね。相手をちゃんと完膚なきまで叩きのめしてこその勝利よ」

「だ、だだ、だからって…だからってそんな容赦のないビームを何の断りも無しに撃つんじゃねえ！！」

叫んだと同時に後ろの海面で爆発が起きる。周囲に敵の姿は見られない。俺はスコールに声をかけた。

「…答えろスコール。何しに来た？」

「だから、助けに来てあげたって言ってるでしょ？」

「頼んだ覚えはない」

「でも、助かったでしょ？」

「それは……！」

言葉を選んでいるところにマドカが俺に、オータムがスコールに近づいた。

「スコール！　どうだった！？」

「ええ。鮮やかだったわ。流石オータムね」

スコールに褒められたオータムは顔を綻ばせた。

「え、瑛斗……」

「マドカは俺の後ろに。ビットはいつでも使えるようにしておいてくれ」

「う、うん」

マドカが俺の後ろに来たのを確認してから、俺はもう一度スコールに問いかけた。

「スコール、助けてくれたのは礼を言ってやらんこともない。けどちゃんと答えろ。何しに来た」

「もう、何度言ったらわかるのよ。助けに来たの。人の厚意は素直に受け取りなさい」

「ツクヨミのみんなの…所長の仇の厚意なんて、出来ることなら受け取りたかないぜ」

「やれやれ……少なくとも、今の私たちに敵対する意思はないわ。それに今回の事件に亡国機業はなんの関与もしてないのよ」

「…それを信じろって言うのか？」

「グダグダ言ってんじゃねぇよ。お前も爆発させてやろうか」

オータムが前に出てくる。俺も身構えた。

「瑛斗、待って」

「え？」

マドカが俺の腕を掴んだ。そしてスコールとオータムの前に出る。

「お、おい？　マドカ？」

「あの、助けていただいてありがとうございました」

マドカはスコールたちに頭を下げた。

「お二人が来てくれなかったら、危なかったです」

意外そうにしたのは、オータムだった。

「アイツが、私たちに頭下げてやがる……」

「可愛くなったものねぇ、うふふ」

対照的にスコールは楽しそうに微笑んでいる。自分がマドカの記憶を消したくせによくもまぁ！

「どういたしまして、マドカちゃん。私たちのことは色々聞いてるでしょうけど今は警戒しないでいいわ。そっちの坊やもいいかしら？」

「何が坊やだコラ。まあいいや。お前ら、俺たちに合流するまで無人機何機倒した？」

「今のが初戦よ。五十機って言ったって、結構な範囲にまで及んでいるのね」

「みんなもまだ戦ってるのかな……」

「通信は…ダメか。まだ繋がらない」

「あなたたちはこれからどうするつもり？」

スコールの問いに俺は肩を竦めた。

「どうもこうもない。先生たちの指示を仰げない以上、補給ポイントまで戻って連絡を取る。通信手段くらいあるだろうぜ」

「そうかいそうかい。護衛してやろうか？　ハハッ」

「お前らが捕まりたいってんなら別にそれでも構わないぜ？」

「悪いけどそれは遠慮したいわ」

スコールはそう言って俺たちに背を向けた。

「じゃあ、ここでお別れか」

「そうさせてもらうわ。行くわよ、オータム」

「あ、うん」

バーニアを噴かして離れていく二人を俺とマドカは見送った。

「ねぇ、よかったの？　一緒に行けばこの先の戦いが有利だったんじゃない？」

「…かもな」

「なら――――――」

「でも俺はスコールを許すつもりはない。向こうは向こうで勝手にやればいい」

「………………」

あ、いけないいけない。怖い顔になっちまってるな。

「お前こそ、大丈夫か？」

「え？」

「ゴーレム�Wの攻撃をもろに受けたんだ。どっか具合悪いとか、頭痛いとかないか？」

「あ…うん。何ともないよ。でも、なんだか黒髪の女の人……」

「オータムのことか？」

「うん。見覚えがあるような……どこかで会ったことがあるような…そんな気がするんだ」

「…………………」

その一言はマドカからしたら何気ない一言だったかもしれない。でも俺はその一言にギクリとしてしまう。

「き、気のせいだろ？　お前は、オータムと会ったことなんて一度もないじゃねぇか」

「そのはずなんだけど…どうしてだろう？」

首を傾げるマドカを見てたら、胸がまた痛くなった。心情的にもだけど、主に物理的に。

「ぐぅ……」

「だ、大丈夫！？　スーツとＧ−ｓｏｕｌが真っ赤だよ！」

「へーきへーき。浅く切っただけだから、血はもう止まったみたいだし」

「そ、そう？　危なくなったら言ってね？」

「ああ、そうするよ。とりあえず陸地の方に戻って補給しよう。お前のブレーディアも完全に回復したってわけじゃないみたいだからな」

マドカの気遣いに感謝してから、俺たちは遠方に見える陸地を目指して飛んだ。