「一昨年旅行に行った俺は、旅先でトラブルに巻き込まれ、内乱状態の国に放り出される事になったんだ。

途方にくれている俺は、そこである勢力のトップに拾われた。

その恩返しやら何やらで、俺は彼女に微力ながら手を貸し、最終的に彼女は国を統一。

そのドサクサに紛れて、この国に戻ってきた。

……いや、戻されたって言うべきなのかもしれないな」

纏めてしまえば、一分もかからずに終わってしまった。

苦笑と共に一息つけば、及川の顔は驚きを通り過ぎて呆れの色の方が濃くなっている。

「短い間に、随分盛りだくさんだったみたいやな」

「まったくだな」

もう一度、苦笑がこぼれる。

「今でも、あの時の事が夢だったんじゃないか、そう思う事が時々あるよ」

「でも実際に夢や無く、去年の暮れにその国へ行く手段も見つかった。って事でええんやな？」

「ああ。確証は無いけど、たぶん無事に着けるだろうさ」

何故だろう、及川の顔は既に呆れ100％だ。

密航か、だの、かずピーが犯罪者に……、だのブツブツ言っているのは丁重にスルーする。

銅鏡割ったら行ける気がします。とは尚更言えそうにないよなぁ。

「まあ、要約すると、や」

「いや、これ以上要約しようが無いだろ」

「いやいやにーさん、もっとスパッと纏められるに決まってるやん」

ニヤリと笑う及川は、何時の間にやら普段のアイツと変わらない顔で。

「いやいやいやいや、そもそも俺の話なのに、なんでお前が纏められるのかという……」

「要は、惚れた女の側にいたいんで、故郷を捨てますよー。っちゅー事やろ？」

「うぐっ」

「いひひひひひ。なんやかずピー、普段人の事とやかく言うてる割には、随分とお盛んやったみたいですなー」

「おまっ、何を訳の分からん事を」

いかん、及川は華琳を指して言ってるんだろうが、自分の行動を振り返ると、お盛んという言葉に何にも反論出来んじゃないか。

「あかんでぇ。そんなやらしい顔で"彼女"とか言っときながら、誤魔化せると思うとんのかいな」

「ぬぬぬぬ」

「そもそもそういう理由でもなけりゃ、ダチから家族からほっぽりだして国出ていきますー、なんて納得できるかい」

「あー、なるほど。そりゃ、確かにそうかもなぁ」

やけに納得してしまい、肩からストンと力が抜ける。

しかし、すっかりいつもの俺達の空気に戻っちゃったな。

うん、でもコレでいいのかもしれない。

「ま、そういう事ならしゃーないわ！」

そう言って吹っ切ったように頷き、止まっていた歩みを再開させる。

こちらも合わせて歩き始めた。

先程までのように、肩を並べて。

「今まで俺も、彼女優先して何度も約束すっぽかしたりしてたからなぁ。同じ理由じゃ、責められんやろ」

「及川……」

「ただし！」

「お、おう」

「これで貸し借りはチャラっちゅー事で頼むで。もう会えへんいうなら、返せん借りがいっぱい残ってるいうんは、気分良いもんや無いからな！」

気持ちの良い笑顔を浮かべる及川に、俺も自然と、笑顔が浮かんでいたように思う。

「釣りを払いたいくらいだ。ありがとうな、及川」

パンッ

高い音を立ててガッシリと握手。

顔を見合わせてニヤリ、と笑う。

「じゃあな、かずピー。女王様の"彼女"によろしゅう伝えといてや」

「じゃあな、及川。あんまりコロコロ恋人を入れ替えないようにな」

「なんやろう、かずピーにだけは言われとうない気がしたで……」

ちょうど互いの家への分かれ道。

最後まで変わらないやり取りのまま、俺達は手を上げて背を向ける。

俺は振り向かなかったし、多分及川もそうしただろう。

そしてお互いに、振り返る必要など無いと、感じていたに違いないのだ。