「わ〜お兄ちゃん、格好良い♪」

　泣いていた少女が当麻を見ながら瞳を輝かせている。少女にとっては当麻の行いはヒーローショーにおけるヒーローの振る舞いそのものに見えているのかも知れない。

　そしてそれは黒子にとっても同じかも知れなかった。

「おっと、お菓子だったな」

　当麻は瞬時にいつもの冴えない表情に戻って部屋の隅に置いてある段ボール箱を開けてみる。

　中には米や缶詰と共にお菓子の箱が幾つか見えていた。

「はいよっ、ポッチー。それからきのこたけのこの山里、ついでにこのキャンディーも持っていけって」

　当麻はお菓子を袋に入れて少女に手渡した。

「ありがとう♪」

　やっと少女は満面の笑みを見せてくれたのだった。

「さて、どうやらこれで問題は解決したようですわね」

　黒子は少女がお菓子を手に入れたことで問題が解決したと理解した。

　なので後はもうパトロールに復帰するだけだった。

「ではわたくしはそろそろ」

　お暇致しますと続けようとした時だった。

　少女にスカートを引っ張られた。

「何ですの？」

　少女へと顔を向けながら尋ね返す。

「お姉ちゃん。とりっくおあとり〜と♪」

　少女は楽しそうに尋ねてきた。

「えっ？」

　黒子は菓子を持っていない。だからこそ当麻の家までやって来た。

　それを考えれば少女の問いに対する黒子の答えは一つしかなかった。

「残念ながらお菓子は持っておりませんのよ」

「なら、悪戯だね♪」

　少女が楽しそうに語りかける。

「まっ、そうなりますわね」

　小さな子供のすることだから大したことはないとは思っている。

　けれど、一体何をされるのか分からないので心配でもあった。

　すると少女は予想外の行動に出た。

　少女は黒子の背中に回り

「えいっ！」

　その背中を思い切り押したのだった。

「はへっ？」

　突然の行動にバランスを崩し前のめりになって進んでいく黒子。

「財布がないから、この送られてきた米と缶詰だけで２週間は暮らさないといけないわけか……不幸だ」

　しゃがみ込んでダンボール箱の中身を再確認しながら不幸に浸る当麻へと突っ込んでいく。

「ど、退いて、退いて下さいですの〜〜っ！？」

「へっ？」

　黒子が体勢を支えきれずに倒れ込むのと当麻が声に釣られて振り返るのはほぼ同時だった。

「「あっ！？」」

　当麻に覆いかぶさる形となった黒子。その際に彼女の唇が当麻の唇と重なってしまった。

　それはキスというよりも歯と歯のぶつかりあいと言った方がより実態に近かった。

　けれど意味から言えばそれはキスに間違いなかった。

　そして黒子が当麻を押し倒す形となってもつれてしまった為にその状態を長時間味わう羽目になった。

「「…………っ」」

　２人の顔が離れた後もとても気まずい空気が室内に漂っていた。

　但し、気まずさの意味は当麻と黒子ではだいぶ異なっていたが。

「……ど、どうしたら良いんですの？　黒子のファーストキスの相手があの類人猿だなんて……。しかも後ろから押されたとはいえ、自分からキスする形になるなんて」

　唇を押さえながら茫然自失。

　普段は冷静沈着で通っているとはいえ黒子はまだ中学１年生の少女。しかも人生で初となる戸惑わないわけがなかった。

「えへへ。お兄ちゃんとお姉ちゃんは恋人同士なんでしょ？　だからえへへ」

　そして少女は自らの悪戯を誇っている。良いことをしたと信じきっている。怒るわけにもいかなかった。そもそも何を怒るべきなのか混乱して分からない。

「あの、白井……」

　当麻が戸惑いながら声を掛けてきた。

　当麻自身どう反応すれば良いのか分からないようだった。

「貴方は素直に喜べば良いんじゃございませんの？　こんな美少女とキスできる機会なんて生涯で二度とないでしょうし」

　内心の動揺を隠すために必要以上に素っ気なくしかも傲慢に述べる。

　でも、当麻の顔を見ることはできなかった。動揺を隠し通せる自信がまるでなかったから。

「わたくしは類人猿にでも噛まれたと思って忘れることにしますわ」

　更に素っ気なく答える。

　けれど、言葉とは裏腹に忘れられるわけがなかった。

　今の黒子は当麻のことを意識し始めてしまっているのだから。

　キスをしてしまったことで、当麻のことが気になる男性というカテゴリーからどうしても外せなくなってしまっていた。

「白井は……それで良いのかよ？」

　当麻が立ち上がって黒子の肩を掴んできた。

「女の子にとってキスってのは、しかも初めてのキスってのは大事なもんじゃないのか？　簡単に忘れてしまえるようなものなのかよっ！」

　熱い口調と瞳で黒子に訴えかけてくる。

　でも、その訴えが真剣であるからこそ黒子にとっては耐え難い苦痛となった。

「じゃあ、どうしろと言うのですの？　あのキスをなかったことにはできないのですわ。なら、あのキスの意味を軽くするしかありませんじゃないの！」

　当麻を睨みつけながら反論する。

　キスの意味を軽くするなんて実際にはできない。それが分かっていながら黒子はそう答えるしかなかった。

「そ、それは…」

　当麻は何も返答できないでいる。どうやら明確な答えをもって訴えかけていたわけではないようだった。

　そんな当麻の顔を黒子はジッと観察する。自分より頭１つ分大きい年上の少年の顔を。

　その少年の唇に焦点が合う。先ほど自分の唇と重なったその乾いて見える唇に。

　黒子はその唇から何故か目が離せなかった。

　そしてその唇の乾きがとても気になった。

「トリックorトリートですの」

　黒子は唐突に声を発していた。

「えっ？　何だ、突然？」

　突然の問いに当麻は戸惑っている。

　その瞬間を逃さずに黒子は言葉を続けた。

「答えられないのですわね。なら、そのふざけたお顔に悪戯決行ですわ」

　そう言って黒子はつま先立ちになって素早く当麻の首の後ろに手を回し……少年の乾いた唇にキスをした。

　心の中で５を数えてからゆっくりと唇を離す。

「あの、白井…」

　当麻は目を丸くして驚いている。

「乾いた唇が見苦しかったので、わたくしの唇で潤してやりましたわ」

　自分の行動をそう評価する。

「まあ、思う所は多々ありますが、これで先ほどと今のキスはわたくしが自分の意思で行ったものと整理をつけることができましたの。万事解決ですわ」

　黒子はちょっとだけ笑ってみせた。

「そっか。強いんだな、白井は」

　当麻は素直に賞賛を表した。

「当たり前ですの。強くなければジャッジメントは務まりませんのよ」

　黒子は自分の心の中を温かいものがいっぱいに占められていることに気付いた。

　その温かいものをくれたのが目の前の少年であることも。

「なら、その強さを俺にも分けてくれないか？」

「それは構いませんがどうやって？」

「こうやって、だよ」

　当麻は肩に置いていた両手を腰に回して黒子にキスをした。

　当麻の方からは初めてのキスを受けながら黒子は目を瞑って体の力を抜く。

　少女の情操教育に良くないと心の片隅で思いつつ今という瞬間の心地よさに身を委ねていた。

　当麻が唇を離していくのをとても惜しく感じた。

「これで、この３度のキスは俺の意思でもあることになったな」

　当麻は少しだけ照れ臭そうに、けれど満面の笑みを浮かべながら黒子を見ている。

「殿方からのキス。しかも３度も。これは相応の責任を取って頂かないといけませんわね」

　言葉こそ厳しいものの黒子も当麻を見ながら笑っていた。

「わあ〜い。恋人だ恋人だぁ」

　無邪気に喜ぶ少女。

　ハロウィンのこんなサプライズも悪くない。

　そんなことを考えながら黒子は当麻と共に少女を自宅に送り届けることにしたのだった。

　了