和人視点

現実世界の自室のベッドで覚醒するや真っ先にエギルに予約の電話を入れると、「そろそろ来る頃だと思ってたぜ。」と言われて、驚かされた。

どうやら、大地がクエスト開始前に前もって連絡を入れていたそうだ。

相変わらず、そういうところまでしっかりというか、ちゃっかりしているなと感心させられてしまう。

天気予報は夕方から雪だったので、直葉と２人、バイクではなく電車で都内を目指す。

どうせ今回はやや大型の荷物があったので、狭いメットインしかない俺のおんぼろ１２５ｃｃでは厳しい。

東京に着くと、俺たちは電車から降り、駅を出て台東区御徒町の裏通りへ向かう。

２時過ぎにダイシー・カフェに着き、ドアを開けて中に入ると、１人だけ先客がいた。

激近に家があるシノンだ。

アンドリュー「ようキリト、早かったな。」

和人「おっす、エギル。悪いないつも押しかけて。」

ちょうどシノンにジンジャーエールを出していた店主と挨拶を交わしてから、運んできたハードケースを開く。

収められているのは、四つのレンズ可動式カメラと制御用のノート型ＰＣだ。

詩乃「・・・なにそれ？」

眉を寄せているシノンと直葉にも手伝ってもらってカメラを店内の４か所に設置する。

市販のマイク内臓ウェブカメラを、大容量バッテリー駆動及び無線接続できるように改造したもので、置き場所を選ばないためこのくらいの空間なら４つでほぼフルカバーできる。

カメラをノートＰＣで認識し、動作確認を取ってから、最後に川越の自宅にあるハイスペック据え置き機にインターネット経由で接続。

小型ヘッドセットを装着して、話しかける。

和人「どうだ、ユイ？」

ユイ［見えます。ちゃんと見えるし、聞こえます、パパ！］

俺の耳のイヤホンと、ＰＣのスピーカーからは、ユイの可憐な声が響く。

和人「OK、ゆっくり移動してみてくれ」

ユイ［ハイ！］

返事に続いて、一番近くのカメラが小口径のレンズを動かし始める。

ユイは今、このダイシー・カフェのリアルタイム映像を疑似３D化した空間で、小妖精のように飛翔していると感じているはず。

画質は低いし応答性も悪いが、携帯端末のカメラから受動的に現実世界の映像を得るのに比べれば、自由度は格段に高い。

詩乃「・・・なるほど、つまりあのカメラやマイクは、ユイちゃんの端末・・・感覚器ってことね。」

シノンの言葉に、俺ではなく直葉が頷く。

直葉「ええ。お兄ちゃん、学校でメカ…メカトニ・・・」

和人「メカトロニクス」

直葉「それニクス・コースっての選択してて、これ授業の課題で作ってるんですけど、完全ユイちゃんのためですよね。」

ユイ［がんがん注文出してます！］

あはは、と笑い合う３人に、相変わらずカラいジンジャーエールを啜りながら反論する。

和人「そ、それだけじゃないぞ！カメラをもっと小型化して、肩とか頭とかに装着できるようになれば、どこでも自由に連れていけるし・・・」

直葉「だから、それもユイちゃん仕様でしょ！」

全く反論できない。

そんな俺を見て、再び３人が笑う。

その時、入り口のドアが開いた。

視線を向けるとそこには、デュオとシリカの姿があった。

大地「楽しそうだな。」

珪子「こんにちは。」

２人はそう言って店内に入ると、店内に設置されているカメラを見てシリカが訊ねてくる。

珪子「この機械はなんですか？」

直葉「これは、お兄ちゃんの学校の課題。まぁ、ほとんどユイちゃん仕様にカスタマイズされてるけどね。」

珪子「なるほど。」

大地「さすがはパパだな。娘のことをちゃんと考えてる。」

和人「からかうなよデュオ。シリカも納得しなくていいから。」

そんなやり取りに、またも笑いが起こった。

だが、俺は見てしまった。

俺のことをからかっていた時、デュオの眼が光を失って濁っていたのを。

しばらくして、アスナ、クライン、リズ＆ガッシュ、最後にエルフィーの順でメンバーが集い、２つのテーブルをくっつけた卓上に料理と飲み物が並べられた。

最後に、見事な照りをまとったスペアリブの大皿が出てくると、全員で店主に拍手。

エギルもエプロンを脱いで席につき、ノンアルコールと本物のシャンペンがグラスに注がれる。

キリト「祝、【聖剣エクスキャリバー】とついでに【雷槌ミョルニル】ゲット！お疲れ、２０２５年！乾杯！」

という俺の省略気味な音頭に、全員が大きく唱和した。