道場内で正座した俺を、静寂と暗闇が包んでいる。

卒業式から二日。

身の回りの整理などとうに済ませていたにもかかわらず、すぐにあの世界に行けなかったのは、俺に僅かに残っていたこの世界への未練、というべきだろう。

別れの挨拶自体はあっさりとしたものだった。

夕飯の席で一言、「今日、行くよ」と告げたのみだ。

反応は父さんの「そうか……」という一言のみ。

爺ちゃんは無言。

母さんは……泣いていたかもしれない。

その後は会話も無いまま食事を終え、リビングを出るときに一度振り返り、頭を下げた。

その後部屋で制服に着替え、纏めてあった荷物を持ち道場に来て、今に至る。

「……ふぅ」

溜息と共に目を開けた俺の傍らには、ボストンバッグとその上に乗せた竹刀袋、靴、そして銅鏡。

バッグには、あちらの世界で役に立ちそうな物や、役立つ知識の詰まった本やレポート。

竹刀袋には、素振り用と普通の木刀二本に日本刀が一振り。

日本刀は昔爺ちゃんに貰った物で、稽古でも巻藁を切るなどして時々使用しているものだ。

特に高価なものではないが、真剣には違いない、あの世界の量産品よりは、よっぽど役に立つだろう。

「そろそろ、行くか」

言って立ち上がった時、ふと、入り口の方に気配を感じた。

「ふん、まだおったか」

「爺ちゃん？」

そこにいたのは袴姿でピシリと背の伸びた……、まあ、いつも通りの爺ちゃんだ。

「餞別だ、持っていけ」

影になって見えなかった左手から、細長い物が投げ渡される。

受け取ると、ズシリとした重み。

長さ１ｍ強の長さに僅かに反り返った形状……、日本刀だ。

「これは……」

「紛争などがある場所に行くなら、持っていて損はなかろう。まあ、銃のゴロゴロしておるこのご時世、どこまで役立つかは知らんがな」

言われて、手の中の刀にもう一度視線を落とす。

掴んだ鞘は黒塗り。

柄を覆う柄糸は鉄色（てついろ）と呼ばれる黒に近い緑。

全体的にシンプルに纏められ、柄頭や鞘にも装飾は見当たらない。

例外は、金属製の鍔（つば）に、一匹の龍が描かれている位だろうか。

どうにも、高級感というか、普通じゃない空気を持つ一振りだ。

「相州水心子兼定（あいしゅうすいしんしかねさだ）、江戸時代に打たれた大業物よ」

「大業物って……、そんな物貰うわけには」

道理で雰囲気から違うはずだ。

もし本物だとしたら、最低でも一千万は下らない逸品である。

そこそこ裕福、程度のウチが買える物ではないし、ということは先祖代々伝わっている物ではないだろうか。

「元々、お主が師範になったらくれてやろうと思っておったもんじゃ。それが少々早くなったというだけの事よ」

「これってもしかしなくても家宝だろ？ もう帰ってこない俺なんかに渡していい物じゃないんじゃ」

「お主が帰ってこないなら、流派もわしで終わりじゃろうが。実力的には問題は無い、気にせずに持っていけ」

爺ちゃんは俺と口論するつもりは無いらしい。

言うだけ言うと、さっさと背を向けて母屋の方へと戻ってしまった。

「爺ちゃん……」

呟いて、改めて兼定に目をやる。

「大業物か」

シャラリ

ほぼ無意識に引き抜かれた刀身が、暗闇の中でなお、白々とした輝きを放っていた。

刃渡りは昔の刀にしてはやや長く、二尺七寸(80cm強)といったところか、

ゆらゆらと揺らめく様な刃文に、優美な曲線を描く切先。

透き通るような白さの刃先が、峰に向かうにつれて艶やかな黒い輝きに変わっていく。

俺の持っている数打ちの品とは比べるまでも無く、まさに武器を越えた芸術というに相応しい造形だ。