私は歩く速度を緩めなかった。端から見たら、私は怒気を纏っているだろう。

実際にそうだ。その一歩一歩に力を込めている。

信頼していた人に……裏切られたのだ。

―――――――雪蓮の事は忘れろ―――――――

私の心がひどく痛む。…一端、忘れろですって。忘れられる筈が無い！

姉様は私の目標だった。憧れだった！…そんな姉様を忘れられる訳

………ないじゃない。

「……お待ちください。蓮華様」

後ろから冥琳が話し掛けて来る。今は誰とも会いたくない。この状態だ。

まともに会話が出来るとは思えない。正直、一人にしてほしいと思った。

「……何か用。冥琳。見ての通り私は今、虫の居所が悪いの。

　話しかけてこないでくれるかしら」

「そうは参りません。蓮華様。私は貴女に用件があるのです。王が軍師の言を聞くのは道理。

　また、逆も然り。私情で断るなど言語道断。それでは孫呉の王としての責務を

　全うできるとは思えません」

「……私は王ではない！！王になど為りたくもない！！私は只、姉様の元で泰平を

　掴みたかっただけなの！！………姉様がいないと私は

　…何もできないのよ……」

「……甘ったれるな！孫仲謀！！！！！」

「冥……琳……？」

「雪蓮が何故、貴女に後事を託したのか！何故、貴女に孫呉の未来を託したのか！！

　それは蓮華様。王の資質があるのはあなただけなのです。何より

　雪蓮が貴女の事を認め、そして、自分より優れた王に為ると

　確信していたからです」

「……でも、私は姉様の様に戦場で武を振るう事は出来ない！

　姉様みたいに、人を惹きつける力なんて私にはないのよ！！」

「………蓮華様。貴女は勘違いなされておられます。

　一つは、雪蓮の様になれとは私を始め皆も、申しておりません。

　貴女の資質は『武』ではなく、孫呉の絆を力に変え『守』る事。

　雪蓮の様に一騎当千となり、武で戦場を支配されるのではなく、

　勇を用いて、味方を鼓舞し、虎のような猛々しい心で、将兵とともに戦い、

　怯む事無く果敢に民草を守ること。そして、貴女は時勢を読む能力、

　物事を注意深く考える事に長けています。これが、貴女の才能。

　『名君』と為れる資質なのです」

「私が…『名君』？」

「はい。蓮華様なら必ずや『名君』と為れましょう。

　…それと、もうひとつ。貴女は人を惹き付ける力がないと仰いました。

　それも間違っておられます。そもそも、その様な力がなければ、

　将兵達が寝返りを企てるか、はたまた家族の元へ帰郷、致すでしょう。

　その様な報告はおろか、素振りすら見せておられません。

　貴女は自分を卑下し過ぎておられる。

　将兵達は貴女を信頼しております。

　もっと自信をお持ちください。蓮華様」

「………わかったわ。姉様の為にも、孫呉の未来の為にも、

　私は『名君』と為る事を誓うわ。

　……迷惑を掛けたわね。冥琳。…ごめんなさい」

「…いえ。謝る必要はございません。蓮華様が王としての道を進んでくれた。

　私や皆、それと……北郷にはそれだけで十分でございます」

「…一刀の事は口にしないでくれるかしら。……あんな薄情者なんて

　私の前から消えてしまえばいいのよ」

「……蓮華様。北郷が心の底から、あのような事を口に出したと思われますか。

　先程の言は、北郷の本心ではありません」

「………信じられないわ。平気で忘れろだなんて言ったのよ！

　雪蓮姉様との絆は、…どうでもよかったのよ」

「…………」

…冥琳は、右手で左腕の肘を持ち、

左手を口元に寄せ物静かに、思案の海へと入っていった。

「……………お前の事だ思春。いるのだろう。頼みたい事がある」

「ハッ。………ここに」

思春は音を立てることもなく、この場に現れ

下知を待っていた。

「思春。北郷以外の将へ大広間で待機しているよう伝えてくれ」

「御意にございます」

言を聞き終わると、思春は消えていた。

彼女のことだわ。直ぐにでも、頼みを完遂するだろう。

「さあ。蓮華様。私たちも参りましょう」

「私も行けと言うのね。…わかったわよ」

私はこの時まだ知る由もなかった。

一刀の本心を…

一刀の想いを…

そして、この後、直ぐ知ることとなる。

……深い後悔と共に……