「うわあぁぁぁぁっ！？」

すごい高いところから絶賛落下してる感覚があった。

ズドーンッ！

「いだっ！？」

落下が終わって地面に背中から叩きつけられた。

「ったたた…」

なんとか立ち上がり周囲を観察する。

「これは…スコールの、深層意識なのか？」

周りを見ても、ただただ真っ暗で、俺の立っているところだけにスポットライトのような光が当たっていた。

「でも…俺のと違って、何も無いな」

部屋の中でもなんでもない、何も無い空間に放り込まれたって感じだぜ。

もしかして、目が白黒反転したスコールとか出てくんのか？

「こっちよ」

「！？」

声のした方に振り返る。

「スコール！」

そこには思った通りスコールがいた。

「来ると思っていたわ」

だけど、スコールの声は覇気がない。しかも、鎖でがんじがらめにされている。目は閉じて、ポツリポツリとつぶやくような声。

「お前、それ…」

「今、あなたと戦っている私は私じゃない。薬物とあの球体から送られている電気信号で意識を人為的に抑え込められている、球体からの命令をビットへ送るだけのマシン」

い、いきなりなんか重要そうなことを話しだしたぞ。

「狙うのは私ではなく、その上よ」

「ま、待てよ。お前はスコールの深層意識なのか？」

「……………」

目の前のスコールは、ゆっくりと目を開けた。

「やっぱり！」

その目は白黒反転、俺の深層意識と同じだ。

「これで満足かしら」

言うと、俺の体が宙に浮いた。

「わ、な、なんだ！？」

「私も、抑え込まれてる影響で今のが精一杯なの」

鎖がスコールの顔を覆い始める。俺はジタバタともがくけど、どんどん距離が離れていく。

「ま、待てよ！」

「あの子に、伝えて…」

あの子って、もしかしてオータムのことか？

「来てくれて…ありがとう、って」

全てが、白くなった。

「くっ！」

頭を刺すような痛みの後、意識が定まる。

「ガキッ！」

オータムの声で、目の前にケテルがいることを把握した。

「ぐあぁぁっ！！」

両腕のBRFで防御したけど至近距離で放たれたビームの威力に吹っ飛んぢまった。

クローを地面に突き刺して動きを止めてから着地する。

「いってぇ…！」

「おいガキ、なんだよさっきのは。いきなり攻撃止めやがって」

「……スコールに会ってきた」

「は？ 何をわけのわからないこと言ってーーーーー」

「今はそんなこと言ってる場合じゃない。よく聞けオータム」

「んだよ、偉そうに」

「俺たちが狙うのは、スコールじゃない。その上の、ビットの制御をしてるあのマルクトだ」

スコールの頭上に浮かぶマルクトを指差す。

「なんでわかる」

「スコールに聞いた」

「どのタイミングでだよ！？ そんなことするような時間なんてなかっただろ！？」

「あぁ説明がめんどくさい！ とにかくマルクトだ！ マルクトを狙え！ そうすればスコールを助けられる！」

「本当か！？」

「あぁ。それと…スコールがお前に伝えろって」

「なんだよ」

「来てくれてありがとう、ってさ」

「……！ っしゃぁっ！」

オータムがさっきとは比べ物にならないくらいのスピードで動きだした。

それに反応するようにスコールが手を伸ばし、ビットが飛んでいく。

「オラオラァッ！！ どけビット共っ！」

わ、わかりやすいやつ…

「けど、それくらいがちょうどいい！」

地面を蹴ってスコールに突き進 む。

イェソドが俺の前に現れた。このままじゃ動きを封じられる。

(邪魔すんな！！)

サイコフレームから青い光が弾けて、イェソドが凍りついたように空中で停止した。

「はあぁぁぁっ！！」

背中のクローでズタズタに引き裂くと、イェソドは爆発を起こして消滅した。

「今のは…」

まるで、俺の考えに反応するかのように動きを止めた…？

「！ オータム！」

オータムは五機のビットを相手にしていた。

「ちょこまかちょこまかと！」

ウェポンアームを広げて、先端から銃口を覗かせた。

「ぶっ壊す！」

エネルギー弾が凄まじい勢いで乱射される。被弾したホドが爆発する。

ただ闇雲に撃ってるわけじゃない。全方向に撃つことによってエネルギー弾がマルクトの方へも飛んでいくようになってる。

防御系ビットのビナーとコクマーがマルクトの防御へ動き、攻撃系ビットのケルトがまたビームを撃った。

「ちゃんと俺も頭数に入れろよ！」

オータムの頭上を飛び、ケテルに狙いを定める。

(止まれ！！)

強く念じるとケテルはイェソドと同じように停止した。

「はぁっ！！」

それを踏み台にしてさらに高く飛んで、ビナーとコクマーの真上を取る。

右腕のクローをビナーに向けて発射した。

「ダメ押しだあああああっ！！」

サイコフレームから青色の光線が炸裂する。

攻撃を受けた二機のビットは煙を吹いて地面に転がった。

「もうお前を守る盾は無い！！」

マルクトに向かって、左腕を振り上げた。

「はあぁぁぁぁっ！！」

手応えがあった。金色の球体はその一部を抉られて地面に転がった。

そして、ビットたちがスイッチが切れたように地面に落ちる。

「やった！」

確信して叫んだ。

ビットたちはピクリとも動かない。

「あれ？」

《ブラックヴィジョン》のサイコフレームが勝手に黒い装甲の中に戻る。

気がつくと、エネルギーがもう底を突いていた。

(そっか、お疲れさん…)

労いの言葉をチョーカーにかけた。

「よし、スコールをぶっ！？」

近づこうとしたら、顔面を強打した。

は！？ え！？ なんで！？

「な、なんふぁふぉれ！？」

何かが、ある。見えない壁のような何か。

「どうなってんだこりゃ！」

オータムも突然現れた何かに困惑している。

「どういうことだガキ！ 話が違うじゃねぇか！ あのデカい球落とせば終わりじゃねぇのかよ！」

「俺に聞くな！」

何かが落ちる音がした。スクラップ寸前のビットたちがまた飛ぼうとして失敗してる音だった。

「マズい…！ ビット共が！ あのデカいの、まだ動けたのか！」

「くっ…G-soul！」

G-soulを展開して、目の前をスキャンした。

『高圧縮されたエネルギー障壁を感知しました』

「エネルギー障壁！？」

ここまで来てなんて往生際の悪さだよ！

「おいガキ！ 早くなんとかしないとまた攻撃に転じて来るぞ！」

「わかってる！」

冷静になれ。どうすればいいのか考えるんだ。

深層意識のスコールは、俺たちがこうして戦っているのはマルクトからの命令をビットたちへ送るだけのマシンって言ってた。

確かにこれまでスコールは攻撃してくるわけではなく、そこに立っているだけだった。事実今も見えない障壁を出した以外は何もしていない。

いや、ビットたちが動いてるところを見ると命令を送っているのか。

(命令を、送るだけ？)

頭の中であるアイディアが生まれた。迷ってる場合じゃないな。

「…やるしかないか」

「あ？」

「オータム、一つだけ策がある」

「策だと？」

「スコールを倒すんだ」

「お前、さっきから言ってることがコロコロ変わりすぎなんだよ！ スコールを助けるってのに、倒すだぁ？」

「聞いてくれ。これで最後だ」

オータムは何か言いたそうな顔をした。

「…言ってみろ」

でもすぐに鋭い目つきで聞く体勢をとってくれた。

「スコールはマルクトから下される命令をビットたちに送っているだけだ。だから攻撃はしてこない。だから中継役のスコールを倒せば、あのセフィロトを止めれば、ビットはもう動かない」

「展開が解除されれば、マルクトも無意味になる…って算段か？」

「そうだ。俺のセフィロトが動けない今、一発でスコールのセフィロトを止める方法は俺のG-soulのボルケーノブレイカーしかない」

「私のグラインド・パニッシャーじゃダメなのかよ」

「あれは危険すぎる。倒すって言うより殺す武装だろ。ボルケーノブレイカーはISのエネルギーだけを奪う。操縦者側に害は無い」

「じゃあ、私はどうすれば良い」

「お前にはあの障壁を突破してもらいたい。チャンスは多分一回きり。できるか？」

「…ケッ、良いように使いやがって」

オータムがスコールを見据えた。

「ガキの言うことなんざ、聞きたくはねぇが！！」

ウェポンアームが大きく開き、オータムの腕も装甲が包み込む。

「……………」

「おおおおおあああああっ！！」

障壁が、グラインド・パニッシャーと激突した。

「ぐっ…おぉ…！！」

オータムが戻ろうとする障壁に押される。

「オータム！」

「根性見せやがれ！ アルバ・アラクネ！！」

グラインド・パニッシャーの熱攻撃がさらに激しくなり、ジリジリとオータムは前に進んでいく。

オーバーヒートしているのか、ウェポンアームが異常なほど赤く発光している。

それでも、確実に立ち塞がる見えない壁は砕かれている。だけどそれと同時にアルバ・アラクネのウェポンアームも砕けていた。

「スコールは！ 絶対に！！」

オータムの腕の装甲と、ウェポンアームと、壁が消えた！

「ガキッ！！」

「任せろぉっ！！」

G-spiritボルケーノモードの発動と同時に起動したボルケーノブレイカーをスコールに全力で叩き込んだ。

「おおりゃぁぁぁぁぁっ！！」

セフィロトのエネルギーを吸収して、さらに輝きを増す右腕と、背中の光輪。

その真横にレーザー砲を覗かせたネツァクが出て来た。

「まずーーーーー！？」

「させるかあっ！」

先端が砕けたウェポンアームでネツァクをぶち抜いた。

「オータム！？」

「早くしろ！！」

オータムの怒声が俺の背中を押した。

「これで…終わりだぁぁっ！！」

ボルケーノブレイカーが一瞬大きく光り輝き、発光が終わった。

「……………」

スコールの顔を隠すフェイスマスクが砕けて、セフィロトのサイコフレームが金色の装甲の奥へと消える。そして、セフィロト自体も展開が解除された。

セフィロトが消えて、スコールは崩れ落ちるように倒れる。

「た、倒した……」

G-soulに戻ってから息を吐いて膝に手をつく。

「どけガキッ！」

「ぶへっ！？」

アラクネの展開を解除したオータムが俺を突き飛ばしてスコールに駆け寄った。て、てめぇ…！

「スコール！ もう大丈夫だからな！」

スコールにオータムが呼びかけるけど反応はない。

「スコール？」

オータムも不安そうな表情になりながらも、呼びかけ続ける。

「おい、スコール？ スコール！」

オータムはスコールの口元に顔を近づけた。そして、顔色が変わった。

「ど、どうした？」

「息…して、ねぇ……」

「嘘だろ…！？」

「スコール！ スコール起きろってば！」

スコールの体をオータムが揺さぶる。

「スコール…冗談だろ…？ なぁ、スコール…！ 目を開けてよ…！」

「落ち着けオータム！ まだーーーーーー」

金属が擦れ合う音が聞こえた。

「！？」

戦慄した。ビットの制御装置とばかり思っていたマルクト。その球状のボディが変形して大型の砲台のようになっていたんだ。

砲口の奥が光り始める。

「最後の悪あがきか！」

ビームブラスターを構えて、ビームを放つ。しかしそれは雲散霧消した。

「BRF！？」

あの中にも入ってたのか！

「だったら！！ 」

ヘッドギアのバルカンを放つ。

それまで弾かれた。

「コクマー！？」

まだ動けたのか…！

「チッ！ オータム！ ここから出るぞ！」

「わかってる！！」

動き出そうとした瞬間、オータムと俺の間で爆発が起きた。

「ぐあっ！！」

「がっ！？」

何が爆発したのか見たら、破片からしてティファレトだった。つくづくしつこいビット共だ！

俺は前方に吹っ飛んだから良かったけどスコールとオータムがマルクトの射線に入っちまった。

「しまった！ あの位置じゃマルクトの攻撃が…！」

是が非でもスコールを連れていかせないつもりか…！

「オータム！ 早くこっちに！！」

「…スコー……ル……」

オータムが俺の言う事を聞かず、這うようにしてスコールに近づいていく。

「何やってんだよ！ こっちに来いって！」

「間に合うかよ…ガキ、テメェはさっさと……行け！」

見れば、オータムの脚から血が流れていた。あれじゃまともに動けない！

「アラクネを使え！ 飛ぶんだ！」

「無理だ…もう、エネルギーも残ってねぇよ」

さっきので使い果たしたのか！

「スコール…スコールだけ行かせやしない…私も一緒だよ」

スコールに手を伸ばしながら、地面を這うオータム。見てられなかった。

「ダメだ！ スコールは諦めろ！ 今からそっちに行ってお前だけでもーーー！」

「来るんじゃねぇっ！！ 早く行けっ！！」

「…っ」

オータムの叫びに、身体が硬直した。

「スコール……私の愛した人…だから…スコールと一緒なら…！」

「だからってそんなバカな真似を…」

「瑛斗」

チヨリちゃんが俺の隣に立っていた。終わったと思って入って来たのか。

「チヨリちゃん！ オータムが！」

「止めるな」

「でもーーーーー！」

「あれが、オータムの選択なんじゃ」

チヨリちゃんの目は、歳不相応なほどに冷たかった。

もう一度オータムを見る。スコールに寄り添って、どこか満ち足りた表情をしてるように見える。

「…！」

納得しようとした。

だけど納得することなんて出来ない。出来るわけないだろ。

こんな…こんな終わり方なんて…！

「行くぞ」

「クソ……クソ！」

悔しさでどうにかなってしまいそうだった。それでも俺は背を向けてこの部屋から出ようとした。

「…ぁ……」

声が聞こえた気がした。

チヨリちゃんじゃない。

オータムでもない。

もちろん俺でもない。

「え…？」

そんなはずはない。と思った。でも、そうとしか考えられない。

「スコール…！？」

スコールが、目を覚ました。

「…オータム……あなた…」

俺の身体は、その瞬間に二人と、二人を飲み込もうとする破壊の光の間に割って入っていた。

「瑛斗っ！？」

一瞬でもう一度G-spiritを発動してビームウイングを展開する。

「ウアァァァァァァッ！！」

G-spiritのビームウイングに、超大出力のビームが吸い込まれていく。背中全体で激流を受けてるみたいだ。

オータムがスコールを抱きしめたまま、俺を見た。

「ガキ…お前……！」

「言っただろ…！！ 目の前で死のうとしてる人を止めないようなやつは…人間じゃないって…！！」

ウインドウに警報が出た。ビームウイングの吸収許容量が限界を迎えようとしてるみたいだ。

だけど構わず俺はビームを吸収し続ける。

「それに…！ 俺はスコールから本当のことを聞かなきゃなんねぇ…！！」

(悪いな…G-soul…！ もう少しだけ頑張れ…！！)

けたたましいアラームが鳴り響いた。吸収量が150%を超えて、ビームウイングの発生器に亀裂が走る。

「もうやめろよ！ テメェが死ぬぞ！！」

「いいや…これでいい。これで！！」

右腕にビームメガキャノンを装着して、左腕のBRFシールドを最大出力で起動する。

「ハァッ！！」

左腕のBRFシールドを裏拳の形でビームに叩きつける。するとビームはほんの一瞬だけど流れを止めた。

ほんの一瞬でよかった。それで十分！！

「いっけぇぇぇぇぇぇぇ！！」

ビームメガキャノンから今までにない威力のビームが発射された。当然だ。許容量オーバーのチャージをしたんだからな。

二つのビームがぶつかり合って、

「おおおおおおおおっ！！！！」

メガキャノンのビームがマルクトのビームを飲み込んだ。

マルクトはビームの中に溶けて、その後ろのガラスが粉砕する。

「ハァッ…ハァッ…！」

太陽の光が差した。どうやら外の雨雲が晴れたらしい

ガラスにヒビが走っていく。

そのヒビは全体に広がって、最終的に大きな音を立てながら粉々になった。

「…ふぅ…………」

展開を解除して、ドサリ、と尻餅をつくみたいに座り込む。

「瑛斗！」

チヨリちゃんが駆け寄って来た。

「大丈夫か！？ 無茶をしおって…！」

「あぁ。それよりチヨリちゃん」

「な、なんじゃ？」

「そこの二人をなんとかしないと」

オータムもスコールも、気を失って倒れていた。

「特にオータムは脚に怪我してるから急いで手当しないと…」

「ちょうどこの建物はベッドやらがある。そこで行おう」

俺はG-soulにもうちょっとだけ頑張ってもらって、スコールとオータムを出来るだけそっと運んだ。