今、俺の目の前には、俺の大切な人達の仇と思っていた亡国機業のメンバーがいる。

名前はスコール・ミューゼル。

そしてその隣のベッドには、もう一人の亡国機業が眠っている。短い間だったけど一緒に戦ったやつだ。

「スコール…今、お前を殺すことは簡単だ。この右腕一本で十分事足りる」

G-soulの右腕の装甲を展開してスコールに語りかける。

「ここでお前の首を握り潰すことだってできるんだ。そうすれば、俺の気持ちはいくらか晴れるかもしれない」

右腕を、その細い首に伸ばした。

「……………」

後は、思いきり拳を握れば、こいつを殺せる。

まだ白いベッドを赤く染めれる。

深層意識の『俺』がやりたかったことを叶えられる。

「……でもよ」

手の動きを止める。

「仮に、もし仮にお前がそんなことはしてなくて、誰かから大切に思われてるとしたら、俺にそんなことは出来ない。したくない」

その隣のベッドには、もう一人の亡国機業が眠っている。短い間だったけど一緒に戦ったやつだ。

「本当のことを話してもらう。俺にも、こいつにも」

俺は右腕を離して、装甲を解除した。

「だから、殺さない。これが俺の答えだ…さっさと目を覚ましやがれ」

壊れた洗面台に寄りかかって腕を組んだ。

「甘いのね」

「！」

「私があなただったら、間違い無く頭を粉々にしてるわよ？」

「起きてたのか…」

スコールが目だけを俺に向けていた。

「あなたがここに運んでくれたの？」

「汚れてない部屋を探すのに苦労したぜ。気分はどうだ？」

「殺されかけたから、良いとは言えないわね」

スコールは可笑しそうに笑う。

「あなたとオータムだけ？」

「いや、チヨリちゃんもいる。隣のオータムの脚の手当をしたのもチヨリちゃんだ。調べたいことがあるとか言って今は外してるけどな」

「そう。オータムも眠ってるみたいだし、ちょっとしたふたりきりね」

スコールの笑顔にドキッとした自分がいて、なんか知らんけど悔しかった。

起き上がったスコールはまだISスーツのまま。

「よかった…髪は切られてないみたい」

なんて能天気なやつだ。この状況で髪の心配かよ。

まさか、こんな状況でもどうとでもできるっていう余裕なのか？

「………お前、状況わかってんのか？」

スコールの隣に立った。

「さっき言った通り、俺は今お前を殺せる」

「もちろんわかってるわ。でも殺さないでくれるんでしょう？」

こいつ、俺をナメてるな？ ここはちょっと怖がるくらいにしよう。

「ごほん…やっぱり前言撤回。いいか？ 殺されーーーーー」

「『殺されたくなかったら俺の言う通りにしろ』…かしら？」

「……………」

もう七割方こいつのペースだった。でもそう簡単にはやらせないぞ。

「違うな。そこまで悪者みたいな言い方はしない。『殺されたくなかったら俺の質問に答えろ』だ」

「『殺されたくなかったら』の部分がある時点で十分悪者然としてるわよ？」

「あ、揚げ足とるな！ とにかく俺の質問に答えてもらうからな！」

「いいわよ。何が聞きたいのかしら？ スリーサイズ？ それとも…エッチの回数？」

「はぁっ！？」

「えっと、あの時とあの時と…」

「数えんでいいっ！」

「冗談よ」

「こんなところでふざけんな！ あとどこまでが冗談だ！！」

この女、楯無さんとどっこいどっこいなくらい面倒だ。下手すりゃあっちのペースに引き込まれる。

「あのなぁ…ホントにわかってんのか？ 冗談言えるような立場じゃないだろ？」

「ごめんなさい。あなたの反応が面白くて」

したいわけではなかった談話を咳払いして切り上げた。

「…本題に入るぞ」

「楽しみだわ。何を聞かれるのかしら」

「ツクヨミを破壊したのは、本当にお前なのか？」

「……ストレートね。チヨリ様に聞いたの？」

「まぁな。でも、それ以上はなにも。だからお前に直接聞くことにした」

「そう…チヨリ様がね」

「教えてもらうぞ。お前の知ってることを全部」

「いいけど、あなたはいいの？」

さっきまでの笑みは消えて、代わりに真剣な表情があった。

「受け止める覚悟はある？」

「それが無けりゃ、ここにはいない」

「…わかったわ」

スコールは頷いて答え始めた。

「まずは、チヨリ様の発言ね。そうよ。私はやってない。ツクヨミを爆破なんてしていないのよ。その情報もニュースで知ったわ」

「なら、なんであの時あんなことを言って、俺を暴走させた」

「隠密行動をするために、あなたに囮になってもらったの」

「隠密行動？ 俺のセフィロトのことは一部の人しか知らないぞ」

「その一部の人の目をこっちから逸らせればよかったの。こっちでもあなたは結構有名人なんだから」

「…次だ。ツクヨミを破壊したのがお前じゃないとして、じゃあ誰がやったんだ。誰がツクヨミのみんなを殺したんだ」

「それを答えるにあたって、一つだけ聞いておきたいことがあるわ」

少しだけ開けていた窓から入った風がスコールの金色の髪をなびかせた。

「それを知って、あなたはどうするのかしら？」

「なに…？」

「その犯人にあなたは復讐の炎を燃やす？ 私を憎んだように」

「そんなことはしない。憎んだところで、死んだ人は戻って来ないんだ…それどころか、周りの人を傷つけちまう」

「……………………………」

スコールは一度目を伏せてから口を開いた。

「亡国機業幹部会」

「幹部会？」

「亡国機業を乗っ取った張本人達が集まった、今の亡国機業のトップってところね。チヨリ様から亡国機業の現状は聞いてるかしら？」

「亀裂が生じてるとかなんとか言ってたな」

「その亀裂の原因が幹部会よ。幹部会は亡国機業の存在を歪めてしまったわ」

「そこがわからねぇ。昔は違ったって言うけど、その昔っていうのはなんだ？ 亡国機業ってなんなんだ？」

「私も人伝…と言うかチヨリ様から聞いただけだけど…」

スコールの話をまとめると、次のようになった。

亡国機業はもともと自警団のようなもので、ある天才科学者をリーダーにして裏社会の治安を守ってきたらしい。

でも、そのリーダーは部下達の裏切りにあって殺された。

そしてそれをきっかけに亡国機業は治安を守る存在から乱す存在へと変貌したそうだ。

そして、そのリーダーを裏切った部分達というのが、現在の亡国機業幹部会のことらしい。

ここまで聞いて、俺の頭に疑問が一つ。

「そんな奴らがなんでツクヨミを破壊する必要があった」

「それは……ツクヨミが亡国機業への協力を拒否したからよ。そして幹部会はツクヨミの破壊を決定した」

「当たり前だ！ 悪の組織に誰がそんなことを…！」

自分でそう言った後、気づいた。

「待てよ。俺はツクヨミにいたから何度も技術提供についての会議に参加してる。でも亡国機業との会議なんて一回も無かったぞ」

「当たり前よ。亡国機業は世界中に存在してるけど、表舞台に出ることは滅多にない。常に隠れ蓑を持っているわ」

「隠れ蓑…」

「あなた達が会議にかけた何十…いいえ、何百の会社、企業の中に亡国機業がいたのよ」

「そんな…ただ断っただけだろ！ なんでそこまで…」

「でも、それであなたの大切な人達は死んだの。ツクヨミの人間は、個人に殺されたんじゃない。組織に殺されたのよ」

「……………」

組織に殺された。その言葉が、重くのしかかった。

「なら、なんでお前は亡国機業を裏切る側に味方してるんだ？」

「簡単なことよ。ああいう偉そうな奴らのことが嫌いなの」

答えは、すごく単純だった。

「幹部会に会ったことがあるのか？」

「もちろんよ。私は実行部隊の司令として幹部会と話せるわ」

「どんな、奴らなんだ。幹部会は」

「下衆どもよ」

即答だった。

「私もそんな連中にのやり方に嫌気が差して、だから組織を裏切った。でも、あの無人機事件の日に攻撃を受けたわ」

イギリスの秘密基地でチヨリちゃんに聞いた話だ。

「お前を倒す程の相手って、何者なんだよ」

「顔は隠されてよく見えなかったわ。でも、見たことがないくらいのスピードとパワーのISを持っていたということだけは確かよ」

「亡国機業の目的はなんだ？ 何の為にISを盗む？」

「わからないわ。盗んだISは回収班が回収してどこかへ運んで行くのよ。所詮私も実行部隊の司令という肩書きだけど、駒だったようね」

「駒…そうだ、お前、オータムのことを駒って言ってたけど、本当にそうなのか？」

「あの映像…見たのね」

「オータムはそりゃもうショック受けてたぜ。自殺しかけたんだからな」

「そんなことを？」

「あぁ。お前が生きがいなんだとさ」

「嬉しい事言ってくれるわね…」

「でも、嘘なんだろ？ 自白剤を打たれて、オータムのことを駒だの道具だの言ってたんだからよ」

いくらツクヨミを破壊したのがこいつでは無いとしても、人の気持ちを踏みにじるのは許せない。

「…嘘よ」

「やっぱり…」

「オータムは私の、大切なパートナーなんだから」

「そうそう。大切な…え？」

こいつ、今、なんて言った？ 大切なパートナーって言った？

「何かしら？」

「え、い、今更そんなこと言ってもダメだぞお前。そんな虫のいい話があるかよ」

「あなたとオータムが見た映像はね、全部芝居よ」

「芝居？」

「なかなかの演技だったでしょ？ これでも、小さい頃は女優に憧れてたの」

「で、でも、あの変な男に…まさか！？」

「察しが良いわね。あの男は私の協力者。私達以外にも亡国機業を裏切った人間はいるのよ。あの映像は上の連中を騙す為だけに撮ったんだけど、相当な完成度だったみたいね」

「まんまと騙されたってことか…ん？ じゃあ、あの爆笑も演技だったのか？」

スコールは口角を少し上げた。

「あれくらいやらないとね」

「じゃあなんでわざわざ言う必要もなさそうなことを言ったんだよ」

「この子を無関係だと思わせれば奴らはこの子は狙う事はしないわ。それにその甲斐あって私が壊れたと勘違いして他に尋問されたわけでもなかったし。だけど…」

スコールはオータムの髪を撫でた。

「連中を欺く為とは言え、この子を傷つけてしまったのね…」

その目は心底申し訳なさそうな、裏社会の人間とは思えない目だった。

「……………」

あれだけ憎かった相手のはずなのに、その憎しみが萎んでどこかへ消えちまった。深層意識の『俺』はどうしてるんだろう。

「他に聞きたいことはあるかしら？」

「いや、もういい。俺が聞きたかったのはそれだけだからな」

答えて踵を返す。

「どこへ行くのかしら？」

「帰るんだよ。お前達が何をしようとこれ以上首を突っ込む気はないし」

「待って」

スコールに引きとめられた。

「そこの袋、あなたの荷物？」

「ん？ あ、これか。中身は知らないけど、チヨリちゃんが、お前が起きたら渡しておけって」

「取ってくれるかしら？」

手渡すと、スコールは袋の中身を取り出した。

ズボンとシャツ。それと上着。

「あら、服だわ」

「服だな。でもなんで？」

「ここから出る時に私がISスーツじゃ怪しいでしょ？」

「なるほど」

「老婆心ってやつなのかしらね」

スコールはシャツを着て上着を羽織った。

しかし、ズボンを手に取ったところで動きを止めた。

「困ったわ。脚、あまり動かないのに…」

「そんなにひどいのか？」

「自力じゃ動かせないかも」

そりゃ困った。

「そうだわ。ねぇ」

「ん？」

スコールはズボンを俺に渡してきた。ま、まさか…

「履かせてくれる？」

「はぁっ！？」

本日二度目の『は』をかます。

「なんで俺が！？」

「だって、ちょうどいいじゃない」

「ち、チヨリちゃんとか、オータムもいるだろ！」

「あなただから意味があるのよ。これまでのお詫びの印ってことで、やってくれないかしら？」

「こんな斬新なお詫びの印があるか！」

「安心して。脚が動かないから首をへし折ろうとしても出来ないから」

「その可能性に今言われて気づいた…」

「ほらほら、早くしないとオータムが起きちゃうわ。こんな状態で見つかったら、あなたオータムに殺されるわよ？」

「うっ…」

確かに、今起きられたらナイフでめった刺しにされるかもしれない…いや、される。

「早くしてくれる？ 女を待たせる男は嫌われるわよ？」

「わ、わわわわかってらぁっ！」

そうだ、何を狼狽える必要があるんだよ。

ず、ズボン履かせるだけの簡単な作業じゃないか。

それに脚が動かないってのは大変だ。けしてやましい気なんてないから。善意だから。仕方ないからやってやるだけだから。

「…ならば！」

ズボンを持ってスコールに近づく。

「心頭滅却…失せよ煩悩…じゅげむじゅげむごこーのすりきれ…」

煩悩を消し去るための呪文を口にして、事にあたる。したがって目の前にスコールの、女の人の脚が否応無しに飛び込むわけだ。

いくらISスーツを着てるって言っても、恥ずかしくないのかよ。こっちが恥ずかしくなるわ。

…しかし、綺麗な脚だな。細くてスベスベしてそうで…『陶器のようだ』ってこういうーーーーー

「んっ…」

スコールの短かい声にハッとなった。

「ど、どうした？」

「ちょっと息がかかってくすぐったかっただけよ」

「す、すまん」

「じゃあ、腰上げるから、通して」

「あ、あぁ」

四苦八苦しながらもなんとかズボンを履かせる事に成功した。

「はい終わりっ」

「うふふ、ありがと」

さ、最後の最後にとんでもない戦いだったぜ…

「意外ね。学園の女の子達とはこういうことしないの？」

「するか馬鹿！」

「でも、意外とムッツリさんなのね」

「ど、どういうことだよ」

「ある程度まで履かせたら、私に自分でやらせれば良かったのに」

「え………あ！」

「気づいた？ 気づくかと思ったら気づかないから、ちょっとからかってみたわ」

こ、この女ぁ…！！

「ふ、フンッ！ じゃあ、今度こそ帰るからな！！」

乱暴に扉を開ける。

「近いうちにーーーーーーー」

「ん？」

「近いうちにまた会うことになったら、その時はよろしくね」

「いろんな意味で、しばらくその面は見たくないけどな」

そして扉をゆっくり閉めた。

「近いうちにって…俺は会う気ないっつーの」

愚痴りつつ、肩から力を抜いた。

「幹部会…ねぇ」

今日知ったことは楯無さんあたりに聞くとして、とにかく学園に戻ろう。シャル達を心配させたらいけねぇや。