籠城四日目。

三日三晩続いた城への猛攻はようやく止み、城外は前夜までの戦闘が嘘のような静けさに満ちていた。

「おい！包帯が足りないぞ！」

「布は無いか！？破いて包帯の代わりにするんだ！」

「痛ぇ…痛ぇよ……」

「腕が…俺の腕が…」

だが場内は、負傷兵の呻きとそれの治療に当たる者たちの喧騒に満ちていた。

「龍将軍…俺は…死ぬんですかい？」

「気をしっかり持て！傷は深いが何とかなる！」

その中には、龍志の姿もあった。

蒼亀からある程度の医術を習っていた彼も、負傷兵の手当てに追われている。

「そうですかい…へへ、死ぬなら腹一杯飯が食いたいって思ってたんですがねぇ」

「安心しろ、飯なら生きて一杯食える…ただし俺の治療がふいにならん程度にな」

「はは、解ってますよ」

「龍志さん！包帯の代わりになりそうなものを集めてきたよ！」

龍志の元に、布を抱えた一刀がやって来た。

彼もまた、出来ることがしたいと言って助力を買って出ていた。

本来ならこの城の�ｂPと�ｂQがこうしてここにいることはまずいのかもしれない。

だが、二人を引きとめようとした華琳達を龍志はこう一喝したのだ。

「血の海でのた打ち回る兵卒の気持ちを解さずして、天下への道が開けるか！！将もまた兵に生かされていると言う事を忘れて、我が主の覇道に役に立とうか！！」と。

戦が甘いものではないと言う事は龍志も知っている。

時として兵を見捨て、死地へと送り込まねばならないということも。

だが、そうであるが故に。

兵とは将の一存でまるで駒のように使われていくと言う事が嫌という程解っているからこそ。

龍志はこう言う時に兵を放ってはおけない。

そして願う。

その事実を一刀に忘れて欲しくないと。

「……同じなんだよな」

「え？」

一刀の呟きに龍志はふと手を止めた。

「こうして傷ついている人たちも、黄巾党達も…何かの為に戦っているってことは同じなんだよな」

「はい。この者達も彼等も、家族の為、己が生きる為、あるいは命を賭けるに足る誰かの為に、刃を取り、闘い、傷ついているのです」

淡々と龍志は事実を告げる。

一刀の反応を見るかのように。

「…俺にできるのかな？皆をまとめ上げて、この世に太平をもたらす事なんて」

「できるできないじゃねぇ、するかしないかですよ」

答えたのは、龍志の治療を受けている兵士だった。

「少なくとも、俺はあんたを信じて戦ってるんですぜ」

傷の痛みに顔を引きつらせながらもニッと笑う兵士に、一刀ふっと笑みを浮かべて力強く頷く。

その光景を見て、龍志は胸に熱いものがこみ上げてくるのを感じながら再び手を動かし始めた。

「どうも腑に落ちないわね」

その夜。軍議の席で華琳が漏らした言葉に、その場にいる一同が彼女を見た。

「圧倒的な兵力で三日三晩あれだけの猛攻を加えておきながら、こちらを休ませるような時間を与えるなんて」

「敵側に何か起こったと考えるべきですか？」

「食料が尽きたっちゅう可能性は？」

「それなら、むしろより激しく攻めて来るでしょう」

その場にいる将達が思い思いの意見を述べるが、答えは出ない。

「少なくとも…局面が動くのは間違い無いとみていいでしょう」

美琉の言葉に祭も頷き。

「うむ。そしてもしかしたら、それは北郷殿に思いがけないものをもたらすやもしれんな」

「思いがけないものってなんなの〜？」

「そこまで儂に解るかい」

祭の答えに一同が軽く脱力したところで。

「御報告します」

「何事だ？」

一人の兵士が会議場に駆け込んできた。

「はい。城門に黄巾の一味と思われるものが数名来て、北郷様にお目通りを願い出ています」

「俺に？」

「ふむ…どうやら祭殿の言った通りやもしれませんな」

顎に指を当てて龍志が呟いた。

「天和！？地和！？人和！？」

「一刀！？」

「一刀さん！？」

「あ〜一刀だ！」

報告にあった一団を会議場に入って来た時、最初に入って来た三人に一刀のみならずその場にいた皆が驚きでその三人を見た。

まごうことなく、張角、張宝、張梁の三姉妹…つまりは黄巾の首謀者たる張三姉妹だったのだから。

「三人共…」

椅子から立ち上がり三人に駆け寄る一刀。

三姉妹も、我先にと一刀へと駆けだす。

「一刀さん！」

以外にも最初に飛びついたのは人和だった。

一刀の胸へと飛び込むと、何も言わず咽び泣く。

「人和…心配をかけたな」

「あ〜人和ずるい！」

その隣から割り込むようにやって来た地和も一刀は優しく腕の中に入れた。

「久し振り地和…勝手に消えてごめんな」

「本当よ…もう……この馬鹿！！」

そこまで言って耐えきれなくなったのか、地和も嗚咽を漏らし始めた。

「も〜二人ともずっる〜い。お姉ちゃんの入る所がないじゃない！！」

「…後ろから抱きつかれてはどうですか？」

「あ、成程！お兄さんあったま良い〜」

「どうも…」

軽く頭を下げる龍志には目もくれず、天和は一刀の後ろに回り込むと首に腕を廻しその身を預けた。

「わわ…天和、胸が当たってるって！！」

「当ててるの…」

キュッと天和の腕が締まる。

「一刀…もうどこにも行かないでね」

「うん…そのつもりだよ」

「そんなんじゃやだ。きちんと約束して」

「…解った。もうどこにも行かないよ。絶対に三人を置いて行ったりしない」

「約束…だよ……」

そうして天和も……。

「うわ〜〜ん！！」

失礼、天和は声を上げて泣き始めた。

「おいおい」

「もう…お姉ちゃんたら」

「まったく」

苦笑を浮かべる三人。

そんな光景を、会議場の諸将はある者は優しく微笑み、ある者は顔を赤らめ、ある者はニヤニヤと笑いながら見ていた。

「まったく、見せつけてくれるわね」

「しょうがないわ。久しぶりの再会だもの。これくらいは大目に見ましょう」

「あら、少し笑顔が引き攣っている気が……」

「ナンノコトカシラ雪蓮？」

「いえ…何でもありません」

笑顔で。ちっとも目が笑っていない笑顔で孫策を見る華琳。

特にその豊満な胸の辺りを親の仇を見るかのように。

「うう…張角の胸が大きいからってあたしにやつあたりしなくても……」

「雪蓮！？」

「はいい！！」

地獄の底から聞こえて来たかのような声に、江東の小覇王は震えあがった。