『星』が言うには、賊らしき者達に襲われた俺に助太刀しようとしたそうだ。

――――此処までは良い。

そう、『此処』までは・・・・・・・

だが、本人曰く……高所から名乗りを上げて格好良く登場するべく、岩をよじ登っている所で、俺がさっさと片付けてしった為に「出るに出られなくなった」っと、いうことだった。

――――うん、色んな意味で台無しだよ……星。

・・・・・『華蝶仮面』関連で、判っていただけにね。

「お兄さん……どうも、すみませんでした。　星ちゃんは、「演出過剰」なだけで、「悪い人」等では無いので許してやって下さいね〜」

『風』が何時もの「のんびり口調」で、『星』に全ての責任を押し付けて、俺にそう告げる。

「なっ！　ふ……風！　お主も賛成したではないか！？」

自分だけ悪者にされて、声を荒げて『風』に抗議する『星』

「だから、余計な事をするなと言ったではないですか」

目を瞑りながら眼鏡を直して、『星』と『風』の行動に呆れた表情で苦言を言う『稟』

・・・・・・なるほど。

三人の会話から、お調子者の『星』が毎度の様に格好をつけようとして、それを『風』が面白そうだと悪ノリして意気投合し、真面目な『稟』は二人を止めようとしたけど止めれ無かった。

……という所だろう。

アレ？　ちょっと、待てよ？　もしかして、「魏の外史」の時もこう言う遣り取りをしていて……俺を助けたのか？

今更、解った事実に……「人が襲われているのに暢気な事を！」っと思ったが、今回は前回の時と違って俺自身が対処したたから良いけどさ。

それに、よくよく考えて見れば「蜀の外史」で『星』と初めて会った時も柱の影に隠れて俺達と「白蓮」の話を聞いていたんだよな。

ということは、あの時も……『どうやって登場するか』考えていたって事じゃないか！？

そんな事を考えながら、俺は三人に声を掛ける。

一刀「いや、その気持ちだけで嬉しいよ。　でも、君らの様な女の子達だけで旅をするだなんて……ちょっと無謀じゃないかな？　一応、誤解の無いように言っておくけど侮辱や嫌味で言っている訳じゃ無いよ？　「『常識的』に考えて」って意味だからね？」

『常識的』という部分を敢えて強調して言う。

「ふむ。　確かにその通りですな。　しかし、後ろの二人ならばともかく……この私が「賊」如きに遅れを取る程、凡愚な『なまくら』ではありませんぞ？」

そう言って、『星』は愛用の槍である「竜牙」を振り回し、一刀の眼前で「ピタリ」と刃先を止める。

その槍捌きは……何度見ても鋭く、安定していた。

・・・・・・っていうか、止めて！　いきなり、槍を突きつけるの！？　Σ(゜д゜lll)

俺、誤解が無い様にちゃんと「常識的に考えて」って、言ったじゃん！

「星！　お前！　もう少し、考えて行動しろよ！？」っと大声で言いたくなった一刀だったが、「「星」の『コレ』は何時もの事だから仕方が無い」っと、思い無視する事にした。

今までの経験上……この世界には、勇ましく強い女性が多い──というよりも、殆どがそうだった。

たくましく無くては生きていけない世界なのを……俺は、十分過ぎる程に理解している。

そういった女性は、総じて腕を侮られることを嫌うのも、良く分かっている。

だから、刺激しない様に言ったのに〜。(ノД`)

「しかし、「常識的に考えて」っと仰られましたが……貴殿も人の事は言えぬでしょう？　何処かの「貴族」のご子息であろう御方が「護衛の者」どころか、ちゃんとした旅の装備を持たずに「ただの旅人」とは……まあ、それは良いでしょう。　それに先程の無手術の腕からすれば、それは当然の自信でもありますかな？」

アレ？　何か微妙に勘違いされてる？

もしかしなくとも・・・・・・・

一刀「何か、勘違いをしている見たいだけど俺は「貴族」のご子息何かじゃ無いよ。　俺はこの大陸から見て東の海の先にある「倭国」という名前の島国の出身だ。　それにさっきのは、たまたま運が良かっただけだよ。　俺は、あくまでも自分の身を守れるくらいの『護身術』が精一杯だよ」

何か嫌な悪寒がしたので……一刀は、自分は「貴族」等では無く、「東の海の先にある「倭国」という名前の島国の出身」である事と、先程の『アレ』は「たまたま運が良かっただけ」で「護身術」程度だと『星』に説明した。

「おや？　そうなのですか？　それは失礼いたした」

「お〜、お兄さんは異国の方だったんですか〜？」

「『倭国』ですか……初めて聞きますが、東の海の先にその様な名前の国があるのですね」

一刀の説明を聞いて、『星』は自分の勘違いだった事に気が付き一刀に謝罪する。

『風』や『稟』も、一刀の説明を聞いて反応する。

一刀「いや、そんなに気にしなくても良いよ。　俺が、「貴族」関係者に間違われても仕方の無い格好をしてたんだから……所で、君達に色々教えてもらいたい事があるんだけど……その前に自己紹介しないかい？　お互い、まだ名乗って無いだろ？」

気まずい雰囲気を何とかする為に、話題を変える一刀。

「おお！　そう言えばそうでしたな」

「うっかり、してましたねえ〜」

「そうですね。　我々も貴方に聞きたい事がありますし」

三人の返答を聞き、一刀は人懐っこそうな「にっこり」とした笑みを浮かべた。

一刀「じゃあ、まずは俺から名乗ろう……っと、言いたい所だけど……どうやらそれは無理みたいだね」

「「「え？」」」

一刀は、自分の名前を名乗ろうとするも途中で何かに気が付いて止めてしまう。

一刀が、名乗りを止めた事に疑問を感じる三人。

そんな三人を見て一刀は指を動かして、ある方向を見る様に示す。

星・稟・風の三人が、その方向を見ると……こちらに向かって来る一軍が見えた。

「『アレ』は……「陳留」の『刺史』殿の軍か？」

最初に答えたのは『星』だった。

「これは……少々まずいわね」

「そうですね〜。　お兄さんが「貴族」の方ではないと風達は知っていますが……事情を知らない人達からすれば風達がお兄さんに対して、よからぬ事をしていると誤解されてしまいますねぇ〜」

『稟』と『風』も、それぞれの言葉を口に出す。

一刀「残念だけど、早く「此処」を離れた方が良さそうだね」

一刀が、そう言いつつ三人を見る。

「そのようですな」

「残念ですが、急いで「此処」を離れましょう」

「そうですね〜」

俺の言葉を聞いて、三人が頷く。

一刀「それじゃ……もし、また会う機会があったら、その時に自己紹介をしよう」

「それが、いつかは解りませぬが……楽しみにして置きましょう」

「縁があればまた会いまsy…「ぐう〜」…って！　風！　貴方も急ぎなさい！？」

「Σおおー！　それじゃあ、お兄さん。　バイバイなのですよ〜」

そんな遣り取りをしつつ、俺は一先ず星達と別れて……この場を離れたのであった。