〜一刀　side〜

近くの邑から義勇兵を募ったり、曹操軍の補充兵を宛がって貰ったりして、兵力の補充を行ったあと、俺たちは占拠した陣地を放棄して、新たな目的地へと出発した。

曹操の軍に所属する軍師、荀�ｹと、俺たちの軍師、朱里と雛里とソウの四人によって作戦が決められ、俺たちはその作戦に従って、黄巾党の本隊が蟠踞するという、冀州に向かって進軍していた。

「劉備、関羽、張飛、諸葛亮、鳳統、荀�ｹ、曹操……あと、もしかしたらあの二人の女の子が夏侯惇と夏侯淵、そして謎に包まれたままだけどきっと有名であろうソウ。」

シュミレーションゲームなら、まず内政しまくりでお金を稼いで徴兵して、うらぁぁぁ！ってな勢いで侵略しまくれる面子だなぁ。

……複数プレイで始めて、脅す→降参って流れで俺ＴＵＥＥＥＥ！プレイでだけど。

―――なんて考えていると、全軍停止の伝令が駆けていく。

「……と、そんなことを考えている間に、もう目的地到着か。」

「ううー、いよいよ決戦かぁ〜……緊張するね〜、ご主人様。」

まさか今までゲームのことを考えていたなんて、正直に言えるはずもなく、思わず笑って誤魔化す。

「それにしても、さすがと言うべきなのでしょうか。曹操の兵の動き、見事という他ありませんね。」

「隊長の号令一つで動いたり、止まったり。すごいのだー。」

「ホントですね。良く調練されていて……これだけ見ても、曹操さんが只者じゃないっていうのが良く分かります。」

「向こうは生粋の軍人だろうしな。でも俺たちの兵隊さんたちだって、勇気に関しては負けてないさ。」

「気概一つで戦場に身を投じ、我らに力を貸してくれているのですからね。」

「勇気ですか……ケケッ。まあ武器では全く相手になりませんがねぇ。こちらの負けで。」

ソウが「まだまだ、道のりは遠そうですねぇ。」と呟いた後、桃香が言う。

「で、でも武器や軍装が見搾らしくたって、目指す場所は同じなんだから。胸を張って堂々としていれば良いんだよ♪」

「だな。……じゃあ俺たちは俺たちなりに、堂々と、力一杯戦おう。朱里、状況の説明をお願い。」

「はい！荀�ｹさんから提供された情報によると、今から対峙する相手は黄巾党の中心部隊ですが、兵数はそれほど多くないです。」

「あれ、中心部隊のくせに少ないの？」

「今、あそこには、黄巾党の中心人物である張角、張宝、張梁の三人が居ないみたいなんです。」

「ふむ。主力部隊は出陣中で、本拠地の防衛兵力は多くない……ということか。」

「そういうことです。」

「でも主力が居ないなら、そんなところを攻撃しても意味ないんじゃないのか―？」

「いえ、無意味ではないですねぇ。」

「あの場所には黄巾党の兵糧の約半分が備蓄されていますから。」

「……なるほど。兵力を削るんじゃなくて、食料を奪って自滅させるって考えか。」

―――と、全員でこれからの戦いについて話していたとき。

伝令（曹操）「劉備軍は横隊を組み、号令と共に敵陣に向けて突撃せよ。我らは後方より弓による援護の後、すぐに後を追う！」

「やったー！鈴々先陣っ！」

「……っと、ちょっと待て鈴々！俺たちが先陣ってそんな無茶な！」

「そうだよ！私たちの戦力じゃ、敵さん相手に時間稼ぎにもならないよ！」

伝令（曹操）「はっ、そのお考えもご尤もです。しかしこの命令も曹操様のお考えあってのこと。」

「その考えとやらは何だ？」

伝令（曹操）「まず劉備軍に敵の目を惹きつけておいてもらい、その隙に特殊部隊を潜入させ、備蓄されている兵糧を焼くのです。」

「そうすれば敵は混乱に陥り、その混乱に乗じて総攻撃、ですかねぇ？」

伝令（曹操）「その通りでございます。」

「我らを囮にして時間を稼ぐ、か。……その特殊部隊とやらは確実に成功するのだろうな？」

伝令（曹操）「はっ、そこに居らっしゃるソウ様が曹騰様のためにお作りになられた部隊。まず失敗はあり得ません。」

「お前、ソウさんから真名を許されているのか？」

「えぇ、この者も以前、特殊部隊に居た者ですから。この者が近づいてきた時、皆さん声をかけられるまで気が付かなかったでしょう？」

全員で話し合っていたとき、いくら注意してないからとはいえ、気付く人が誰もいなかったんだ。

きっとこの人の居た特殊部隊は、相当優秀なのだろう。

「……分かったよ。なら曹操さんを信じて、なんとか時間を稼いでみる。」

伝令（曹操）「宜しくお願いします。ソウ様もまた酒でも飲み交わしましょう。では！」

それだけ言うと、伝令はあっという間にどこかへ行ってしまった。

「我らを囮にするとは……一筋縄ではいかない人物のようですね。」

「組織としての力の差がありますから。こうなるのは仕方がないのかもしれません。」

「相手は組織化された軍隊。こっちは義勇兵の集まり……そういうこと？」

「有り体に言えば……」

「そっか。なら俺たちも早く組織化された軍隊を持てるようにならなくちゃな。」

「このままでは、諸侯に上手く利用されるだけになりますからね。」

「早く強くなりたいのだー！」

「この戦いが終われば……ちゃんと独立できるのかなぁ……？」

「できるのかなぁ？ではなく、して貰わないと困りますねぇ。」

「……そうですね。ソウさんの言う通りです。ではご主人様、私と鈴々は前曲を率います。」

「頼む。……気をつけてね、二人とも。」

「鈴々は無敵だから大丈夫なのだ！」

「無敵なのは知ってるけど、無敵な人でも油断すると痛い目にあうぞ？油断しちゃダメだからな？」

「合点なのだ！」

「愛紗ちゃん、鈴々ちゃんを宜しくね。」

「お任せ下さい。鈴々のお守りは得意中の得意ですからね。」

「さすが頼りになるお姉ちゃんだね。……二人とも、武運を。」

「はっ！」

「うん！」

力強く頷いた二人が、部隊を率いるために前曲へと移動していく。

「一刀殿、桃香殿、朱里は後方で全体を見て指揮、僕と雛里は本陣ほどで必要なときは前曲に向かいますねぇ。」

「分かった。基本的に指揮は朱里に任せるから、宜しくね。」

「御意です♪」

「雛里、ソウ、あまり無茶はしないでね。」

「は、はいっ！」

「ケケッ、まだ死にたくはないですからねぇ。また後で会いましょう。」

決して別れは言わず、軽い挨拶をするだけに止めたのは、無意識に己の願望が口をついたからかもしれない。

「みんな、無事に戦い抜いてくれよ……」

居るかどうかも分からない神様に祈りながら、朱里と桃香と共に後曲に向かう。

―――と、その時俺の耳に前曲から沸き起こる雄叫びが聞こえてきた。

……死が隣接する激戦が、いよいよ始まる。