休日だというのに珍しく早起きしてしまったせいでとても眠かった。

どこまでが本の中身でどこからが俺の夢なのだかわからなくなった。

そのまま眠ってしまったらしい。

目が覚めたのは、空が茜色に染まる頃。

幸の部屋に差し込む西陽が眩しかったから。

渋々開けた目に飛び込んできたのは幸の寝顔。

一瞬、俺は驚いた。

確か俺は幸の部屋で本を読んでいたはず…

と、意識を失う前までの記憶を辿ってみる。

それがどうして俺のすぐ目の前に幸の寝顔があるのか。

体を起こしてみればその理由もすぐにわかった。

俺の隣で、寄り添うようにして寝ていやがっただけだ。

けれどどうしてこんなところで寝ていやがるんだ?

と疑問に思わなかったわけではない。

自分のベッドだってあるというのに、

床で寝ていた俺の隣を選んだのはなぜ?

まるで子供を寝かしつけ、そのまま一緒に眠ってしまった母親のように、

すぐ目の前で寝ていやがったものだからびっくりした。

夏だというのに布団までかぶせてくれていたせいで、

俺はすっかり寝汗をかいてしまっていた。

それにしても、こんな風にじっくりと幸の顔を見つめるのは初めてかもしれない。

物心がついか頃から一緒にいたけれど、

今までこいつの顔を意識して見たことがなかった。

それは見る価値がないと思い込んでいたのかもしれない。

じっと見つめるなんて気恥ずかしくてなかなかできることではないけれど、

眠っているなら話は別だ。

ずいぶんと可愛い寝顔をしていやがるものだ。

けれど、無防備すぎやしないか。

「そろそろ晩飯の買いものにでも行くかな」

一人呟きながら立ち上がり、幸の部屋を出た。

近所のスーパーに向かってのんびりと道を歩いていた。

何を作ってやろうかな、などと考えながら。

「翔、待ってー」

背後で叫ぶ声がした。

振り返ってみると幸が走って追いかけてきていた。

「私も一緒に行く」

息を切らせながら言った。

「買いものくらい一人で行けるよ」

今回は、無駄な買いものは一切許されないのだ。

だって余ったお金はまるまる俺のお小遣いになるのだから。

幸のせいで余計な出費が増えることなどあってはならないことだ。

「嫌いなもの入れられたら嫌でしょ。荷物くらいもってあげるから」

「嫌いなもの?何だ、言ってみろ。食わせてやるから!」

幸はあからさまに嫌そうな表情を作って抗議した。

「どうしてわざわざ私の嫌いなものを食べさせようとするのよ!」

「好き嫌いなんかしてるから大きくならないんだぞ!」

「大きくならないって…私別に小さくなんてないよ?」

今度は不思議そうな表情を浮かべて言った。

どうやら身長の事だと思い込んだらしい。

「いや、十分小さいだろ?ペタン子なんだから。

でも嘆くことはない。まだ15才なんだからな。

知ってるか?夢と希望に栄養を与えてやると脂肪に変わるんだぞ」

「何言ってるのよバカ!!」

「それで、何が嫌いなんだ?」

う?ん、と少し考えてから答えた。

「コロッケかな」

「嘘を言うな、それはお前の好物だろ!

コロッケが嫌いなやつなんて聞いたことないよ!

普通、トマトとかピーマンとかコンニャクとかだろ嫌いなものの定番ってさ」

ちなみに、トマトもピーマンもコンニャクも幸の嫌いなものだ。

実は聞かなくても昔から知っていたのだ。

俺に嘘をついた罰として、今日の晩ご飯には三つとも入れてやろうと思う。

もっとも、正直に答えたところで俺の考えが変わったとは思えないけれど。

「翔って最低ね」

「何言ってるんだ?お前の好き嫌いを無くしてやろうという俺の優しさじゃあないか」

結局、幸はついてきただけで本当に役に立たなかった。

荷物をもってくれると言っていたけれど、

女に荷物をもたせて手ぶらで歩く男に向けられる世間のおばちゃんたちの視線は冷たいものだ。

幸のしたことといえば、俺をトマトとピーマンとコンニャクから遠ざけようと

邪魔していやがったくらいだ。

罰として泣くほど食わせてやろうと思う。

「いいか、俺が作ってやった飯を残すなんて絶対に許さないぞ!」

と念をおしておく。

「ねぇ、私たちってどんな風に見えるのかな?」

ぽつりと幸が言った。

「どうって、料理もできないダメな女のために、飯を作ってあげる優しい幼なじみじゃないか?」

そう答えてやったら、しばらく黙り込んでしまいやがった。

俺としては邪魔されなくてちょうどいいから、そのまま静かにしていてもらいたかったところだが。

「恋人同士に見えたりしないかな?」

それを聞いた瞬間、俺の体は激しい拒絶反応を示した。

なんておぞましいことを言いやがるんだ。

「それは困る、もっと離れて歩け」

そう言ったら、暗い顔をして本当に離れてしまいやがった。

不気味なくらいに沈んでとぼとぼと着いてきやがる。

だってしかたないじゃないか。

幸と恋人同士だなんて、考えただけで鳥肌がたつ。

幸の事は鬱陶しく思っていても決して嫌いではない。

でも男女の中になるなんて事は俺の本能が拒絶しているようだ。

言ってみれば兄弟のようなものだ。

そうそう、残ったケーキは夕食後にまた二人で食べることにした。

さすがに、ティーパックの紅茶くらいは幸でも入れることができるらしく、

俺はのんびりとテーブルでケーキが運ばれてくるのを待っていた。

その時、俺の携帯電話が鳴った。

英里香からだった。

「翔。会いたい。今から来て」

「えっ?今から?」

言いながら俺は時計に目を向けていた。

今、午後八時を過ぎたところだった。

「うん、お願い。来て」

「でも…」

今日は親に外泊するなんて言ってこなかった。

今さら急に言って許しが出るとも考えに難い。

寝静まった頃にならこっそり抜け出すこともできるのだけれど。

きっと、英里香と会ったら一晩は帰ってこられなくなるに違いない。

それに、これから幸とケーキを食べようとしていたところなんだから。

「嫌なの?」

それは少しきつい口調だった。

「わかった…」

俺に拒否することなんてできなかった。

あなたの代わりなんていくらでもいるのよ、

なんて言われてしまうんじゃないかと不安だった。

「じゃあ、待ってるわね」

電話を切ると、お盆にケーキと紅茶を二人分載せた幸が立っていた。

「あの人から電話?」

俺は声を出さずにこくりと頷いた。

「まさかこんな時間から会いに行ったりしないわよね?」

「ごめん…」

「断って!」

「なんで?」

「夜に未成年を呼びだすなんて、非常識でしょ!」

「まだ補導されるような時間じゃないし大丈夫だ」

「翔が断れないんだったら、私が代わりに電話してあげる!」

すっと差し出される幸の右手。

携帯電話を渡せと言っているのだろう。

「余計なお世話だ、お前には関係ない」

「じゃあ、ケーキ食べないの?せっかく紅茶入れてあげたんだよ?」

「俺の分も食べていいよ」

こいつと話していてもしかたのないこと。

どうせ何言ったって納得しないだろう。

俺は席を立って部屋を出ようと幸に背を向けた。

「待って!行かないで!」

声が震えていた。

「一人にしないでよ。今日は私の誕生日なんだよ」

泣いている。

そんなの顔を見なくったってわかる。

頬を伝った涙がぽたりと床に落ちた音が聞こえたような気がした。

「今日くらい、一緒にいてよ」

俺は振り向かなかった。

あいつの泣いている顔なんて見てしまったら

絶対に行けなくなってしまうから。

「なんだよ、それ。どういうつもりだ。彼女気取りか?」

「私、翔の事好きだよ…」

俺は冷静じゃなかった。

そんな言葉を聞いたら、普段の俺なら結構驚いたに違いない。

でも、今は冷静じゃなかった。

幸の、涙を堪える声を聞いてしまったら、冷静でいられなくなった。

どうして幸が泣いているのかさっぱりわからなかった。

でも、これじゃあ俺が泣かしているみたいだ。

「だから、あの女と会わないで。変だよ、あの人…」

どうして俺を行かせてくれないんだ。

なぜ引き止める?

早く幸の泣き声の聞こえないところへ逃げ去りたい、

そんな思いでいっぱいいっぱいだった。

「俺はお前の事なんて好きじゃない。だから付きまとうな、鬱陶しい」

そう言い残して、逃げてきた。

財布だけをもってとりあえず駅に向かった。

英里香と会える、なんて嬉しい気持ちは微塵も湧いてこなかった。

あのあと、声をあげて泣きだした幸の事が頭から離れない。

今日は英里香と会うのをやめた方が良かったのだろうかと迷っていた。

けれど、迷いながらも電車に乗っていた。

会うために抜け出してきたのだから、という思いが辛うじて勝っていたようだ。

そして英里香の家までたどり着いた。

俺の心の内を英里香が窺い知ることなどできるはずもなかった。

部屋に入るなり、抱きしめられた。

「今日はそんな気分じゃない」

そう言って英里香を拒む。

どうしてだろう。

今日に限って頭から幸の事が離れなかった。

なぜだろう。

英里香に抱きしめられたら、罪悪感のようなものを感じてしまった。

幸に後ろめたいことでもしているような錯覚に囚われた。

でも英里香は俺の言葉を聴き入れてくれなかった。

「どうして?私に気持ちよくしてほしくて、来たんでしょ?」

再び抱きつき、俺の耳許で囁いた。

「やめろって言ってるだろ!」

俺は英里香の腕を振りほどこうとした。

でも、無理だった。

驚いた。

英里香の力は思ったよりも強いらしい。

再び腕に力をいれて、英里香を引き離そうとした。

今度は手加減をしたつもりはなかった。

それでも英里香を引き離すことは愚か、

ぴくりとも動かすことができなかった。

それなのに、英里香は表情も変えずに平然としている。

まるで力なんて全くいれていないように見えるほど。

「暴れたって無駄だよ」

英里香が言った。

馬鹿な、男の俺が女に力で負けるわけないだろう!

そう信じたかったけれど、現実は違った。

英里香はあっさりと俺をベッドに押し倒し、馬乗りになる。

「やめろよ!」

これでも目一杯体中の力を振り絞って暴れたつもりだった。

それなのに英里香は軽々と俺を押さえつけている。

笑っていた。

必死にもがき抵抗する俺を見て楽しんでいるようだ。

英里香に捕まれた両の手首。

暴れるほどにぎりぎりと力を込められ締め付けられる。

とても女のものとは思えない力。

腕を骨ごと握りつぶされるんじゃないかと、

少しばかり恐怖を覚えるほどだった。

英里香は膝で俺の股を踏みつけた。

それほど重くなさそうに見えるスマートな体でも、

俺に悲鳴に近い叫び声をあげさせるには十分な重さだった。

「泣いちゃった?」

英里香は嬉しそうに笑みを浮かべていた。

言われて気づいた。

目から涙が溢れていたことに。

そして抵抗するのをやめた。

別にそこまでかたくな英里香を拒む理由なんてない。

抗うほどに痛めつけられるだけだ。

従順になれば至高の喜びを味わわせてくれるのだから。

いつものように、英里香はそっと俺の首に唇を這わせた。

俺は選りにも選って一年に一度の誕生日に幸を泣かせてしまったことを後悔していた。

代わりに俺はのうのうと英里香と会っているわけだ。

そんな自分に嫌悪感を抱いていても、

快感は容赦なく与えられる。

俺が意識を失うまで。