「・・・私の指導はきびしいよ？・・・ついてこれるかな？」

「はいッ！　よろしくお願いします！」・・・こうして、私たちは格闘技の先生を得た。

「まなちゃん・・・これは？」

なのはが気恥ずかしそうに頬を染める。

「うん・・・私も、この格好は？？？」

フェイトも俯きながらもじもじしている。ここはまなちゃんが張った結界の中。そこにあるのはプロレスの・・・リング？

私たちはピンクと黒の水着姿。まなちゃんも競泳水着に着替えてきていて・・・

「んー剣道三倍段って言葉を知っているかな？」

剣を持つ相手に勝つためには三倍の力量が必要っていう意味なんだけど、あの騎士たちは古代ベルカ時代の猛者。

生兵法で勝てるわけがないの。・・・だから、なのちゃんたちは・・・まず、体力をつける必要がある。

「・・・体力？」

「魔法戦のイメージはユーノくんが行ってくれているからそっちは置いといて・・・」

二人の特性を活かした戦闘訓練を行って騎士に勝つよ！

そうしてまなちゃんの指導による私たちの戦闘スキルの底上げがはじまった。

「・・・２８，２９、３０ッ・・・！」

腕立ては魔法杖を持つ筋力をあげ、体力を向上させるよ。

腹筋はスタミナ、ダメージコントロールに繋がる。フェイトちゃんはそのスピードを活かした蹴りや背面取りを学習して！

的確な指導と実戦に即した立ち回り。さらに、魔法を使わない戦闘訓練、プロレス式のトレーニングによって私たちは飛躍的に強くなった。

「・・・いい？水着になったのはお互いの癖や身体のこなしを認識するためだからね」

空中でも相手の攻撃の初動を見る。そうすれば的確な戦術を構築できる。そしてそれを反芻させ身体に覚えこませるの。

まなちゃんのアドバイス。ヴォルケンリターたちとの戦闘経験をリンカーコアの回復のために出撃できない私たちに伝達し、スパーリング。

デバイスが直り、リンカーコアも正常に戻った頃には私たちの瞳に確かな自信があった。

「・・・また、貴様か・・・」

ザフィーラは身構えた。幾度となくぶつかりお互いを認め合うようになっていた。

流れ込んでくる熱い鼓動。

【攻撃意志。】

それに私は思い描く、「強い自分」・・・最強の私を。赤い光はさらに強く輝く

赤い格闘グローブ。チューブトップの胸元に白いフリルのついた赤い水着。膝パットに赤いリングシューズ。

焔のような熱い熱風が晴れたとき、私は自分の思い描く「理想」。

「・・・そうだね、えっと、ザフィーラさん」

この蒼い守護獣の名前も覚えた。闇の書の呪いもまたマナは知りえていた。

・・・完成する前に捕らえることが出来れば、悲劇を食い止めることが出来ると信じていた。

それは、光の流体を激突させているなのはとヴィータ、シグナムとフェイトも同様だろう。

(完成が近いようだね・・・これは、本当に・・・)

聖王教会から言われていること・・・闇の書の暴走の前に【完成された闇の書】の破壊。

・・・その使用者【八神はやて】の命もろとも・・・

大規模破壊を巻き起こす【闇の書】

・・・それを倒す秘策をまなは携えていた。

(出来れば使いたくない。でも・・・もしものときはこの『魔槍』をつかわなくっちゃ・・・)

・・・やっぱり、間に合わなかった。

長い銀髪の女性。闇の書の融合騎の姿をみたマナは覚悟を決めた。

「なのちゃん！・・・私はこの崩壊を私の結界で上書きしてみる」

フェイトたちと別れ、儀式魔法を開帳する、それは禍々しい呪いの槍。『刺し貫く死翔の槍』の力。

・・・因果相克の呪いを帯びた槍に魂を込める。『ー投影ー・・・開始。』ゲイボルグの開封と宝具の一時全力使用。

これが、聖王教会が用意した『八神はやて』ごと闇の書を破壊させる秘策・・

「なんのことはない、臭いものには蓋なだけじゃない！」・・・しかし、世界を一人の少女のために失うわけにもいかない。

マナは自分の思いとは裏腹に全魔力を槍に注ぎ込む。・・・発動する瞬間は、完全な暴走の瞬間。ナハトヴァールに完全に自我が失うその瞬間

「・・・なんとかしてみせるよ。」

そう桜庭マナはそう微笑んだ。防衛プログラムが防衛機構を形成する前に・・・

「・・・みんなの力を禁ずる！」

ビクンとなのはたちが震えた。桜庭マナを止めようとしたすべてが動きを止める。

・・・そんな、魔力結合ができない？マナの呪法が開帳されクロノは驚愕に呆然とする。

「・・・動けない。よね？・・・これは『呪禁道』っていって、魔法や攻撃を禁ずる魔力解除術なの。」

「・・・な、んで・・・？」

「闇の書が暴走励起状態になったとき、はやてちゃんの命で闇の書の発動を抑えるための手段」

その言葉にヴォルケンリッターはじりじりと主を守ろうとする。それをみたマナはそんなことはしないと首を横に振る。

「・・・闇の書の闇・・・なんとかしてみせるよ」

そう仲間たちを見回して笑顔で微笑んで見せた。

そうして・・・ひとりの少女が闇の渦に飛び込んだ。

ゆっくりと侵食され、闇の渦に飲まれていく。それを高町なのはは泣きながら見ているしか出来なかった。

(まなちゃんは・・・本当は「死にたかった」のかな？なのはの目にそれは自殺に映った。親に殺意を向けられた少女。

その悲しみは慈しみ、優しく育てられたなのはにはわからない。

(・・・本当は私と同じだったんだ。)

フェイトも思う。母に虐げられてきた。・・・それでも、自分はましなほうだったなんて思いもよらなかった。

マナがされてきた事に比べれば・・・ああ・・・神様。何故、彼女に試練を与えるのです。

それは・・・はやても同じだった。

消えていく少女の笑顔に泣き喚いていた。疑問詞・・・その言葉は闇の中に消えた少女に宛てられ・・・もう、届かない。

・・・誰もが絶望した。ただ、泣いた。なにはもフェイトもはやても泣いた。ヴォルケンリッターたちも泣いていた。その少女の境遇を知って・・・

「・・・強いと感じたのは我々と同じだったから・・・」

「・・・・私、もうダメだ。・・・もう、闘えないよぅ」

泣き崩れ落ちようとしたなのは。その身体が止まる。

・・・・愛の言葉、桜庭マナの言葉がまだ、心に残っていた。

「・・・みんな、信じてみよう。」

涙を拭ってなのはは皆を見回した。

・・・何とかしてみせる。そう言った。ならば・・・私は「まなちゃん」を信じる。

「・・・ここは？」

暗い湖面に腰まで浸かっている。寒くはないけど、墨のように薄黒い水は波紋を生む。

それだけしか認識できない。ここが何処であるかなんてわからない。ただ、闇と水があるだけ・・・。

「誰もいない。」

・・・気配もない。ただ漠然と広がる世界。

(しかし周囲にこちらを監視するような視線がある。まるで・・・)

幾重にも浮かぶ波紋。そのすべてが、その渦が目を見開き、こちらを睨みつけてた。

その恐怖に・・・私は。

爆発的な怒りの感情・・・。

肉食獣が相手に襲い掛かるのはその恐怖感、不安感を速やかに排除するため。

魔法を解き放つ。

蒼い槍が変形し、柄の部分のスラスターが爆発的に膨れ上がり、襲い掛かる目から出た触手を疾走しながら射抜く。

さらに地面・・・自分を見つめる幾千の瞳めがけて・・・槍の一撃を解き放った。

一瞬にして火柱があかる。

放射状に走った光線がすべての目を粉砕。湖面を一瞬にして蒸発させ岩盤を粉砕した。

熱気を切り裂き着地して槍を仕舞う。そして・・・見つめた。押し寄せる津波のような闇の軍靴の音を。

平原のなかで槍の音、剣の音。そのすべての悪意は私に向けられている。

・・・これが、防衛プログラム、闇の書の闇ね。

すべて漆黒の騎士たち。号令とともに弓と魔法が襲い掛かってくる。

まるで黒い雨のように迫る悪意。それを見据え、私は魔法を展開する。「・・・投影ー開始！」

《我は王のために忠義を尽くすもの。不貞の果てに絶望に飲まれた我に語りかけるのは誰か》

悔恨に項垂れる痩躯の男に手を差し伸べる。男は蹲ったまま見ようともしない。

「−お願い、力を貸して。あなたの騎士の力を。・・・騎士はすべてを守るもの。その誓いを果たしてあげる」

弓の一撃を蒼い剣が切り裂く。

「湖面の清浄」を携えしランスロット。槍の突撃をバックステップから切り払い、

黒い甲冑を切り裂き、兜を飛ばす。幾千の貫きを単身にて打ち崩す《騎士は徒手にて死せず》

虚無の軍勢を前に一騎当千の剣術を見せ付ける。

「闇は吼える」

私のものになれ。少女はそれを一喝した。

「ひとりぼっちでさびしいなら、この手を掴め。あんたの呪いも恨みも何もかもすべてひっくるめて一緒に歩いてあげるから」

闇は濁流となって少女に襲い掛かる。

マナはそのすべてを受け止めた。・・・本当に私のすべてを受け入れるの？

人を呪い、世界を呪った。この私を好きになってくれるの？闇の書の意志。ナハトヴァールの悲しみをすべて・・・受け入れた。