第？話　　邂逅

　やれやれ、俺の事が知りたいって？

　俺の名前は、ヘテロ。しがない、フリーターさ。

　まぁ、自慢じゃないが、結構、修羅場をくぐって来たんだぜ。

　そう、戦争の-まっただ中に巻き込まれちまったんだからな。

　何？なんの戦争かって？

　おいおい、あんた、何処の出身だよ。ラース-ベルゼ国の

軍事侵攻を知らないとは言わせないぜ。

　って、知らないのかよ。

　はぁ･･････あんた、金髪だし、ヤクトの生まれじゃ無いな。

　まぁ、いいや。これも縁だ。せっかく、我が祖国、ヤクトに

来たんだからな、知っといてくれよ。

　まぁ、元々、ラース-ベルゼ国との仲は悪かったんだがよ、

それでも、戦争の気配なんか全く感じなかったんだよ。

　しかも、平和条約-的なのを結んだからさ、いっそう、まさか

戦争が起きるなんてな。

　まぁ、そこの隙を突かれたんだろうな。

　まぁ、それで、我等がヤクト軍は不意打ちで半壊状態に

陥っちまって、北半分をラース-ベルゼ国に奪われちまっ

たんだよ。

　そう、この首都エデンも、真っ先に占領されちまった。

　その時、俺も、ここに居てさ。

　ほんと、災難だったよ。

　良く生き残ったと思うぜ。

　数え切れないほど、死んだからな･･････。

　まぁ、俺は元々、田舎の出で、上京したばっかで、知り合いが

ほとんど居なかったから、あんまし身近な奴は死んでないんだけ

どさ。

　それでも、川という川に、そう、焼死体がプカプカと流されて

いってたぜ。

　しかも、ひどい火傷を負った人達が、水を求めて川に近づいて

くんだ。

　え？そういう時、水を飲んじゃいけない？

　ああ、そうみたいだな。

　だから、水を飲んで、一瞬、安らかになって、死んでいってたよ。

中には、母親と小さな子供とかも居たな。

　あれは忘れられない･･････。

　やめだ、やめだ。暗い話を外人さん-にしても、しょうがない。

　それで、俺は必死に首都から逃げたんだよ。

　まぁ、敵軍の検閲が、あちこちに敷かれてたんだけどさ、

　上手く、下水道を通って首都を脱出したんだ。

　それから、森の中で身を潜めたんだ。

　幸い、同じ事を考える奴等と一緒になれてな、それで、

森の奥で集団で隠れ続けてたんだ。

　その時のリーダーがリオルっていう女の人でな。

　高校の教師らしくて、テキパキとしてたよ。

　彼女が居なかったら、もっと大変な事になってたかもな。

　まぁ、その後、レジスタンスに参加して、亡くなったんだ･･････。

　彼女の夫のダコスとは今でも時々、会ったりするよ。

　二人は新婚だったらしくてな･･････ひどい話さ。

　ダコスも、相当、苦しんでたな･･････。

まぁ、でも、今じゃ、元気、とまでは-いかなくても、

それなりにしっかり-やってるみたいだ。

　･･････。辛気くさくなっちまったな。話を変えるか。

良く考えたら、あんた、エデンでのオリンピックに来たん

じゃないか？え？違うって？

　じゃあ、何しに来たんだ？

　シ、シルヴィス・シャインに会いに来たってッ！

　おいおい、あの方は･･････って、冗談かよ。

　びっくりしたなぁ。

　まぁ、しかし、あの方も相当に、辛かったんだろうな。

　噂だけどな･･････。

　とはいえ、こうして、無事にヤクトは復興し、そして、

オリンピックを開催するに至った。

　色々と-きな臭い情報は入ってるけど、まぁ、ヤクトの公安は

優秀だからな、何とか-なるだろう。

　え？その情報だって？

　いや、噂だぜ。というか、情報屋の友達からの話なんだけどさ。

　汚染物質が処理場から盗まれたらしい。

　ほら、戦争時に、ロータ中尉ひきいる第4戦竜中隊が戦った

だろ？

　その時、ロータ中尉の部下が命を懸けて、汚染物質を石棺で

閉じ込めたんだよ。

　すさまじい戦いだったそうだぜ。

　放射性物質と汚染波動を含んだ黒い液体が、竜の形と成って

周囲を飛び回ったらしい。

　聞いただけで寒気がするぜ。

　ロータ中尉も-その戦いの後遺症で、血液に癌が出来たとか

言う話だけど、大丈夫なのかねぇ？

　で、その汚染物質を閉じ込めた石棺が外部から破壊されて、

中の汚染物質が取り出されたらしい。

　それで、犯人と見られる大男が、急性-放射線-障害で死亡

しているのが見つかったらしい。

　高速道路のパーキング・エリアだってよ。

　ほら、山から硫黄ガスが出たとかで、イルクの周辺が、

封鎖されてるって、ニュースで-やってただろ？そこら-だってさ。

　え？オリンピックの開催に支障は無いかって？

　そりゃあ、あるだろうなぁ。

　とはいえ、今更、止めるワケにも-いかないだろ。

　まぁ、海外の選手団が到着するのも、まだ時間が-あるし、

それまでに解決できるかって話だな。

　ん？ああ、もう行くのか。

　やれやれ、あんた結局、俺に何が聞きたかったんだ？

　それに対し、その青年とも少年とも見える金髪の男は、

何も答えず、薄く笑った。

ヘテロ「あ、そうだ。これも縁だ。メール・アドレス、教えて

　　　　くれよ」

「持ってないんだ。携帯」

ヘテロ「そうか、それに良く考えたら、海外に携帯を持ちこむ

　　　　のも面倒だろうしな。あんた、いつまでヤクトに居る

　　　　んだ？」

「しばらくは。運命が変遷するまでは」

ヘテロ「良く分からないが、オリンピックが終わるまでは居る

　　　　んだろ？」

「多分、ね」

ヘテロ「そっか、じゃあ、また会うことも-あるかもな。

　　　　あ、そうだ。あんた、名前は？」

「フェイキオス」

　と、その男は答えた。

ヘテロ「そうか、じゃあ、フェイキオス。また、どこかで」

　そう言って、ヘテロは手を振って去って行った。

　ニュースの音が、かすかに響いた。

ニュース『ラース-ベルゼ･･････抑止力･･････ウイルダ･･････

　　　　　保守派…革新派･･対立･････････････ラゼル･･････』

「新たな王の出現･･････ソウル・フォン・トゥルネス･･････。

　来ているんだね。君も、このヤクトに･･････」

　と、つぶやき、フェイキオスは、空を見上げた。

『見つけた･･････地球の情報-思念体･･････』

　との女性の声のみが響いた。

　そして、フェイキオスの周囲の時空間が歪み出した。

「空間操作能力･･････。だけど」

　次の瞬間、構成されつつあった亜空間が砕け散った。

「この距離では僕を捕らえる事は出来ない･･････」

　と、フェイキオスは告げるのだった。

　すると、サイレンが鳴った。

放送『魔力反応を探知しました。至急、商店街より避難して

ください。繰り返します･･････』

　とのスピーカーの声を聞き、フェイキオスは煙のように姿を

消した。

『逃げられちゃったか･･････』

　との女性の声が宙に響いた。

　すると、武装警察が早くも到着しだした。

『優秀だねぇ･･････ヤクトの警察さんは･･････。それに比べて

　ウチの警察と来たら･･････。まぁ、退散しますか･･････』

　そして、女性の声は消え、その精神体は遠く-リベリスにある

本体へと戻っていった。

　遠くリベリス合衆国、トレス高速増殖-魔導炉より数キロ離れた

地下施設にて。

　その地下施設の、地上より数百メートル下にある部屋では

異様な実験が-おこなわれていた。

　一人の女性が全身を拘束具で縛られていた。

　それを、数十メートル上から研究員達が、厚い防弾ガラス越し

に見ていた。

所長「･･････共鳴-結界値を上げろ」

研究員A「共鳴-結界値、9000を記録、依然、反応なし」

研究員B「閾値（しきいち）には、未だ、到達していないようですね」

所長「･･････のようだな」

　すると、女性の念話が響いた。

『ねぇ、しきいち、って何？どんな意味なの？ねぇ？』

　との声が研究員達の脳裏に直接、響いた。

研究員A「馬鹿なッ、向こうとは完全に遮断されているハズ

　　 　　 だというのにッ！」

『えぇ？この程度のガラスで、私の思念を遮断できると思って

　いるなら、大間違い-なんだけど』

　との女性の声に、研究員達は震えだした。

所長「フム･･････という事は、君は、私達に精神攻撃をする

　　　事が可能なワケだ。しかし、それをしない。何故だ？」

『えぇ？だって、そんな事したら、私、殺されるでしょ？

　さすがに、リベリスのレベル7能力者を全て相手にして

　勝てる自信は無いなぁ』

所長「賢明な判断だ」

『でしょ、でしょ。ホルン所長は、話が早いから好きよ』

　との声に、所長のホルンは苦笑した。

ホルン「それで、何が望みだ？単に話が-したかっただけ

　　　　なのか？数年ぶりに、反応を見せたワケを聞か

せて-もらいたい」

『それはねぇ、いい加減、外に出たいなぁと思って』

ホルン「それは出来ない相談だ」

『どうしても、駄目？』

ホルン「駄目だ。それは出来ない」

『殺すよ？』

ホルン「殺せばいい。君を逃がしても、私は政府に消される

　　　　だろう」

『フーン、辛いねぇ。まぁ、いいや。殺すってのは冗談だし。

　それに、あなた達は私を外に出さねば、いけなくなる。

　その日は近い。まぁ、もしかしたら、その前に、上手く

　脱出できる-かもしれないけど』

ホルン「君を外に出さねば-いけなくなる、とは、どういう事

　　　　かね？」

『あ、気になる？気になっちゃうよね。ヴァイアス･･････

　リベリス最強の能力者･･････彼は-いずれ暴走するわよ。

　そして、リベリス国内で-それを止められるのは私だけ」

ホルン「つまり、君がヴァイアスに対する抑止力になる、

　　　　という事かね？」

『そう。その通り。私の力は抑止力そのモノ。私の力が

　無くなれば、リベリスには大きな災いが起きるわ。

ラース-ベルゼという社会主義から解放されたウイルダ

において、ゼーア神教の保守派と革新派が激しく対立

を始めだしたように』

ホルン「ずいぶんと、世界の情勢に詳しいのだね」

『ずっと、見ていたから』

ホルン「フム･･････まぁ、確かに、君の力はリベリスには必要

　　　　なのだろう。とはいえ、君の力を解放させるワケには

　　　　いかない。つまり、現状維持が私に出来る精一杯という

　　　　ワケだ。それで我慢してくれないかね？」

『･･････なら、生け贄を捧げてよ。たまには、戦わないと

　勘が-にぶっちゃう。本気で戦わせてよ』

ホルン「しかし、君が本気になれる相手など、それこそ

　　　　ヴァイアスくらいだろう」

『ハンデをあげるから･･････』

ホルン「フム･･････なら、丁度いい。先日の暴走能力者の件は

　　　　知っているかね？」

『ええ。武装警察に射殺されたって報道だったけど、実際は

　この施設に居るわよね』

ホルン「そう。彼と戦ってみたまえ。まぁ、彼なら、死んでも

　　　　問題は無かろう。何せ、実際は、能力の暴走では無く、

　　　　単に殺人衝動を抑えられなく成った-だけなのだから」

『みたいね･･････フフ、でも、彼、けっこう、強そうよね』

ホルン「まぁ、優秀な兵士だったからな･･････。さぁ、用意を

　　　　しろ。試験体012098を試験体オメガの元へと移送す

　　　　るんだ」

　とのホルンの言葉に、研究員達は従った。

　そして、手錠を付けた男が連れてこられた。

男『クソッ、何なんだよッ、これはッ！弁護士を呼べッ！

　　おいッ！聞いてんだろッッッ！』

　と、男はホルン達をガラス越しに見て、叫んだ。

ホルン「試験体012098、良く聞きなさい。今から、君の

　　　　目の前に居る女性と戦ってもらう。君に拒否権は

　　　　無い。生き残りたくば、戦いに勝利する事だ。

　　　　もし、勝利できたら、君をここから解放すると、

　　　　約束しよう」

　と、ホルンはマイクで告げた。

研究員A「しょ、所長ッ？」

ホルン「いいんだ。･･････さて、試験体012098、どうする？

　　　　君の意思を尊重しよう」

男『･･････チッ、いいだろう。釈然としねーが、やってやるぜ』

ホルン「よし、では、今、手錠を外そう」

男『必要ねー』

　そう言って、男は魔力を高めた。すると、次の瞬間、金属で

出来た手錠は砕け散っていった。

ホルン「･･････やれやれ、もう少し良い拘束具を用意した方が

　　　　よさそうだな」

男『さぁ、俺は-いつでも戦えるぜッ！』

ホルン「試験体オメガの右腕部の拘束を解け」

研究員Ｂ「試験体オメガ、右腕部・拘束具、パージ」

　そして、煙と共に、女性の右腕の拘束具が外れた。

女性は右腕を適当に振り、感覚を確かめていた。

ホルン「さぁ、始めたまえ」

男『おいッ、本当に-いいのか？右腕だけで、俺の相手になる

　　ワケねーだろう』

ホルン「いいから、始めたまえ。君にとっては有利な条件だろう？」

男『チッ、人を馬鹿にし腐りやがって･･････』

　すると、女性は指をクイクイっとして、挑発した。

男『テッメーッッッ！』

　次の瞬間、男は魔力を全開にして、女性に殴りかかった。

　しかし、男の拳は、軽々と女性の右手で止められていた。

　そして、女性はニヤリと笑みを見せた。

　それを見て、男は一気に、後方へと下がった。

　男の前身からは冷や汗が噴き出していた。

男「お、お前は･･････お前は･･････何だ？」

女性『化け物･･････かな』

男「フッ、ハッハッハッ、アッハッハッハッ！最高だ。今、

　　俺は生きている、生きて居るぞッ！これだ、この感覚

　　だッ！生と死のギリギリの狭間での殺し合い、それを

　　俺は-ずっと望んでいた。望んでいたのさッ！」

女性『ご託は-いいから、かかって来なさい』

男「ああ･･････」

　次の瞬間、男の姿は消えた。

　そして、男は女性の背後から攻撃を仕掛けた。

　その時、男と女性の間に、白い球状に近い何かが出現し、

男の攻撃を阻んだ。

女性『エッグ･･････』

　次の瞬間、その卵形の何かはヒビ割れ、中から白い闇が

男に向かって噴き出した。

　男は一瞬で、後方に避けようとしたが、白い闇は男の全身に

まとわりついていた。

男「チクショウッ！何だ、これッ！何なんだッッッ！」

　すると、白い闇の付いた部分が、男の皮膚ごと-ヒビ割れて

いった。

ホルン「勝負あったな･･････」

　と、所長のホルンはガラス越しに-つぶやいた。

女性『今の君は卵そのもの。簡単に割れてしまうわ』

男「クソッッッ！死ね、死ね、死ね、死ねーーーーーッッッ！」

　男は最大級の魔力を女性に向かって放った。

　しかし、次の瞬間、閃光のような魔力が-それを貫き、男に

直撃した。

　そして、周囲は-爆風による煙で、覆われた。

　そんな中、歌が紡がれていた。

『 [The egg] Humpty Dumpty sat on a wall,

　（卵のハンプティ・ダンプティー、壁の上）

[The egg] Humpty Dumpty had a great fall.

　（卵のハンプティ・ダンプティー、落っこちた）

　All the king's horses and all the king's men

　（王様も騎馬も騎士達もみんな、みんな）

Couldn't put Humpty together again.

　（ハンプティを治す事は出来なかった） 』

　と、その女性、試験体オメガは軽やかに歌うのだった。

　その歌と呼応するかのように、男の体には-どんどんと亀裂が

走っていった。

男「お、おい･･････ちょっと待て」

女性『駄目』

　との声と共に、女性は指を鳴らした。

　次の瞬間、男の体は音を立てて、崩れていった。

　勝負は完全に着いていた。

　しかし、そんな中、女性の紡ぐ、ハンプティ・ダンプティの

歌は地下施設・一帯に響くのであった。

To be continued in “Akasha Mythology�U”.

　アーカーシャ・ミソロジー�U　（ソウル編）にて

《ホームページ版はイラストが多く付いています》