予感は当たるもので……昼を過ぎた頃、影華と恋と音々が俺の部屋へとやってきた。剣呑な雰囲気だったから何かあったのかと思ったが、どうやら少し違うみたいだ。

「…………つまり、昨日と同じく街の偵察に行こうとしたら音々が恋と行きたいって我儘を言い始めたと」

「全然違うのですぞ！？」

　おぉ、ツッコミが厳しいな。

「深、街に出たら音々が恋さんを見つけたんですよ」

「だから音々は恋殿を連れ戻すために行動したのです！」

「……ああ、それで一緒に食べ歩きし始めそうになったから影華に連れて来られたのか」

「そ、それは…………うぐぐー」

　そりゃ影華が正しいわな。この場合は恋に非があるけど。

　恋と華雄と霞は顔が割れてるから、なるべく外に出て欲しくない。もちろん俺もな。

　その点、影華はずっと洛陽にいたし、音々は後方で指揮をしていただけだから二人に周辺の警戒を頼んでいたわけだ。

　そんな中、恋は我関せずとすでに寝る準備を……って待て！

　影華に目配せして恋を音々の隣に座らせる。

「恋」

「……………………ん」

　目を逸らさせないよう頭も固定させたら、さすがに観念したのかきちんとこっちを向くようになった。

「外には出ないって約束したよな？」

「…………………………した」

　ちゃんとしていれば良い娘なんだけど……実際、ちゃんと影華の話を聞いてここにいるわけだし。

「覚えてるなら、なんで外に出たのかな？」

「お腹空いてた」

「それなら仕方な……」

「音々、黙る」

「恋殿ーー？！」

　そ、即答か。空腹はたしかに死活問題だが……しかし音々哀れな。

「た、確かに外に出るのは危険ではありますが、これ以上恋殿を縛り付けるのは無理なのですぞ」

　それもそうか……。さっきから恋のお腹がぐーぐー鳴ってるしな。

「そんなに食べ歩きしたい？」

「……(コクコク)それなら、深も……一緒だと嬉しい」

「なんですとーー？！」

　なんつー爆弾を投下してくれやがりますかね。おかげで冷静だった影華も「それなら私だって……」なんて言い始めてるし！

　この騒ぎをどう収拾つけるか悩んでいたところで、部屋の隅に置いてあったソレに気が付いた。

　ソレを取り出しながら、言い合いを始めた二人に向かって宣告した。

「ならさ、コレで決着をつけようか」

「……なんです？」

「……碁盤……でしょうか？」

　俺が取り出したのは碁盤。元からあったのか誰かの忘れ物なのかは分からないが、有難く使わせてもらおう。

　何かを言い合うぐらいならはっきり白黒つけられるもので終わらせた方が早いし。

「これで勝った方の言う事を聞くこと。

　音々が勝ったら、今日一日ぐらい恋と一緒に出掛けていいよ。ただし、ちゃんと役目も忘れずにね。

　影華が勝ったらこの話は無し。恋も大人しく宿で待機すること」

「望むところですぞ！」

　迷わず即答か。恋の軍師って豪語してるからこそ、こういった知力を競うゲームには負けられないってとこかな。

　力強く頷いた音々に対し、影華はやや落ち着きがないように感じられた。

「影華もこれでいいな？」

「…………私にも、わがままを言う権利ぐらいありますよね？」

　あー、そりゃそうか。影華に勝負を受ける利がないもんな、そりゃあ不満もあるか。

　無茶なことは言わないだろうし、たまにはわがままの一つでも言ってもらいますかね。

「なら、影華が勝ったらそれとは別に何かしていいよ。もちろん、勝負の意味がなくなるようなこと以外で」

「で、でしたら！　音々さんを負かしてから何をするか決めてもいいですか？！」

　近い近い！　……そんなに食いつくか。というか勝つ前提か。まあ俺も影華が負けるとは思ってないけどさ。

「お前なんかあっという間に倒してやるのです！」

　売り言葉に買い言葉。対抗心を燃やした両者の戦いが始まった。

　なんというか、あれだな。

　結果から言ってしまえば、三戦三勝だったよ。…………影華のな。まさに完全勝利ってやつだ。

　一戦目は結構接戦だったんだが影華の辛勝。

「こ、これは準備運動なのですぞ！」という音々の言い訳を聞き遂げた二戦目。一戦目とは全く違う、俺の好む戦法を真似た影華の一手に翻弄された音々は態勢を立て直せず敗北。

　泣きの三戦目。完全に頭に血が上った音々がポカして……。

　手加減なしで思いっきり心を砕かれた音々は、さすがにやりすぎたと反省した影華の勝者の特権によって、今は俺の胡座の上に大人しく座っている。

　恋は音々の足をまくらにして完全熟睡モードである。

　影華曰くご褒美らしいが不貞腐れている姿を見ると本当かどうか怪しい。影華にとって褒美でも、ほかの人にとっては違うんじゃないだろうか……。とりあえずちょうどいい高さにある頭を撫でてみたりしている。嫌がっていないようだからしばらくはこのままでいよう。

　ちなみに影華は三戦分の特権を手に入れたわけだが、残りの二つには触れないでおこう。

　しかし、撫で心地いいなぁ……。

　いつの間にか夜になっていた。

　どうやらあのまま寝てしまったようで、身体のあちこちが固まって若干痛い。

　部屋に影華の姿は無い。二人に布団を掛けたのは影華だろう。

　恋はぐっすりと寝ている。今この瞬間だけを見たら、誰もこの娘が三国最強だとは思わないだろう。それほどあどけない姿を現していた。

　そして、そんな恋の頭にぴったりとくっつきながら寝ている子が。

　頭を撫でてみるとくすぐったそうに動いただけで、再び穏やかな寝息を立てて寝入ってしまった。

　ようやく実感が湧いてきた。

　みんなを守れたという現状に。

　同時に不安が押し寄せてきた。

　これから始まるであろう、群雄割拠の奔流に対して。

　不安を隠すために見た二人の寝顔はとても穏やかで……言葉には出さず、こんな毎日をもっと長く過ごせるようにしなきゃ、そう己の心に強く誓った。