〜遊撃士協会・ロレント支部〜

「アイナさん、おはよう！」

「おはようございます。」

「よう、アイナ。」

「あら、おはよう、エステル、ヨシュア、ルーク。」

ドアを開けて挨拶をしてきた3人に気付いた受付のアイナも挨拶をした。

「シェラ姉、もう来てる？」

「ええ、2階で待ってるわ。今日の研修が終われば晴れてブレイサーの仲間入りね。2人とも特別扱いされているレンにも負けないよう頑張って。」

「うん、ありがとう！」

「頑張ります。」

アイナの応援の言葉に頷いた新人の二人は2階へ上がって行った。

「さてと……俺に優先してやって欲しい依頼はないか、アイナ？」

「その事でちょうど話があったわ。悪いけど明日からまた出張に行ってくれないかしら？」

「またかよ？3週間前にルーアンに出張に行って、1週間ほど滞在したばかりだぞ……」

遊撃士は数が少なく、求められれば出張する必要がある事を理解していてもルークは思わずぼやいた。

「フフ、仕方ないわ。小国であるリベールに大陸中で20数名しかいないA級正遊撃士が3人も常駐している事に加えてS級であるカシウスさんも常駐している上、特にこのロレントにはカシウスさん、”銀閃”、”焔”である貴方、そして正式な遊撃士ではないけど、実質A級クラスの実力を持つ”剣姫”が常駐と、リベールの他の都市のギルドに常駐している遊撃士達と比べると正直ロレントみたいな田舎には、過剰戦力よ？」

ルークのボヤきにアイナは苦笑いをしながら答えた。

「そうか？俺はグランセルの方が戦力が集まっていると思うけどな。残りのA級正遊撃士である”方術使い”と”暁”に加え、”暁”の紹介でサポーターになった”不屈”が常駐しているじゃねえか。確か”不屈”は実力、事件解決能力共にA級クラスと言ってもおかしくないんだろ？」

「グランセルは王都だから仕方ないわ。むしろクロスベルのミシェルさんからは一人でもいいからよこして欲しいって言われているぐらいよ？」

「あー、クロスベルは色々とめんどくさい所だからな〜。つってもクロスベルの方も十分じゃね？”風の剣聖”に加えてB級ランク以上が4人も常駐しているじゃねえか。」

「まあ、それだけクロスベルが厄介な場所という証拠ね。―――さてと。今度の出張場所についてだけど……」

その後アイナと話し終えたルークはいくつかの依頼をこなして戻ってくると、エステルとヨシュア、そして”銀閃”の異名を持つ銀髪を一束に束ねて腰までなびかせている女性―――シェラザード・ハーヴェイがアイナと話し合っていた。

「お疲れ様、2人とも報告は完了よ。仕事によってミラが増減するから気をつけてね。後報告をすればBPというポイントも追加されるわ。BPはブレイサーとしての実績を表すものだわ。このポイントをある程度ためるとランクが上がり協会から特別な備品が支給されるわ。準遊撃士のランクは9級から1級までの9段階だわ。2人とも最高ランクを目指してがんばってね。」

アイナは研修を終えた二人にミラを手渡して詳細な説明をした。

「ねえねえ、アイナさん。ちなみにレンって今どれぐらいたまってるの？」

「レンのランクは今2級だわ。」

「2級ってことは上から2番目ってことよね。ふえ〜、相変わらずあの子ったら凄いわね。」

「あんたね……あの娘がどれだけ”規格外”なのか、まだわかっていないようね。闘技大会では親衛隊員どころか、軍のトップであるモルガン将軍まで降して優勝しているのよ？」

幼い妹の活躍を知ったエステルは目を丸くし、呑気そうな様子のエステルを見たシェラザードは呆れた様子で溜息を吐いた。

「……正直な所、あの娘の実力を良く知っている私達―――リベール支部の受付達の意見としてはあの娘が規定年齢に達した時準遊撃士のままだともったいないのよ。あの調子なら近い内に1級もとるでしょうしね。」

「なるほど、だからアイナさん達はレンが正遊撃士になることを本部に提案しているんですね？」

「ええ、これはリベール支部全ての考えよ。」

11歳という余りにも異例な速さで凄まじい実力を身につけているレンの才能は遊撃士協会のリベール各支部の受付達も注目しており、レンの実力からして準遊撃士の枠に収まり切れない事を理解していたリベールの各支部の受付達が”特例”としてレンが規定年齢に達した時正遊撃士に昇格する事を提案し、協会は前代未聞な出来事続きに上層部達の意見はわかれていた。

「よお〜し、レンに負けないようあたし達もがんばりましょヨシュア！」

「そうだね、エステル。」

「お、気合が入っていい感じだな2人とも。」

妹の活躍に気合いを入れ直したエステルとヨシュアにルークが近づいてきた。

「あ、兄さん。」

「あ、ルーク兄。依頼を終えて帰ってきたんだ？」

「悪かったわね。あたしの分まで請けてくれて。」

エステル達の教育の為にルークが自分が受け持つ依頼まで請けている事を知っていたシェラザードは申し訳なさそうな表情でルークを見つめたが

「別に気にすんなって。それにエステルの教育をする方が難しい依頼な気がするしな。」

「確かにそれは言えてるわね。これがレンだったら、どれだけ楽な事だったか……」

口元に笑みを浮かべて言ったルークの意見を聞き、エステルの物覚えの悪さを思い出し、疲れた表情で溜息を吐いた。

「ちょっと、ルーク兄、シェラ姉！それってどういう意味〜！？」

「まあまあ。」

二人の会話を聞いていたエステルは二人を睨み、ヨシュアはいつものように苦笑いをしながらエステルを諌めていた。

「さあ〜て、最後の仕上げにかかるわ。悪いけどアイナ、2人を借りていくわね。」

「ううん気にしないで。」

「俺もちょっと着いて行くよ。」

シェラザードは最後の仕上げにかかるべく2人を2階に連れて行き、何があるのかわかっていたルークもついて行った。

「これで全ての研修は終了したわ。後は実際の依頼で学んで行きなさい。さて……と」

シェラザードは懐からエステルとヨシュアにとって見覚えのある小箱を取り出した。

「あ、その箱はさっきの……」

「開けていいぜ、エステル。」

「ほんとにいいの、ルーク兄、シェラ姉。」

「ええ、開けてみなさい。」

エステルとルークに促された2人は小箱を開けた。すると箱の中には正遊撃士の紋章である”支える籠手”とは装飾が少ない”支える籠手”の紋章――――準遊撃士の紋章（エンブレム）が入っていた。

「このエンブレムは……」

「じゃあこれで僕達も？」

箱の中に入っている紋章を見た二人は期待の目でシェラザードとルークを見つめた。するとシェラザードは咳払いをして二人が期待する言葉を口にした。

「コホン。エステル・ブライト、ヨシュア・ブライト。本日15:00を持って両名を準遊撃士に任命する。以後は協会の一員として人々の暮らしと平和を守るため、そして正義を貫くために働くこと。」

「2人ともおめでとう。今日からお前らも俺達の仲間だ。」

「やったね。ヨシュア！これであたし達も晴れてギルドの一員ね！」

「そうか、僕がブレイサーか…………はは少し不思議な気分だよ。」

「ま、2人とも気持ちはわかるぜ。俺も準遊撃士になれた時はスッゲー嬉しかったからな。」

罪深く、人間でもない自分が人々の為に働く組織に所属する事を認められ、内心嬉しく思ったかつての自分をルークは懐かしそうな表情で思い出していた。

「ふふ、さてと……あたしはそろそろ行くわね。ルークに請け負ってもらった仕事以外にも溜まっていた仕事もあるし。」

「そっか。忙しい合間につき合ってくれたんだ。ありがとうシェラ姉。」

「お世話になりました。シェラさん。」

「ふふ、気にしないで。新人を育てるのもブレイサーの義務よ。」

「んじゃ、俺も行くぜ。早くレンに追いつけるように、がんばれよ、2人とも。」

「うん、ありがとうルーク兄！」

「ありがとうございます、兄さん。」

その日の夜、ブライト家ではエステルとヨシュアの合格祝いでささやかなパーティーが開かれていた。