〜魏〜

一方、魏では晋の防御策に激論が繰り広げられていた。

その中心は桂花と風で、桂花の案は残った戦力を全て注ぎ込み晋との決戦に挑むというもので、正に乾坤一

擲の策で、これには桂花と犬猿の仲である春蘭も賛成していた。

一方、風の案は主力を山東半島に移動して防衛線を短くして守備を固め、いずれ晋が蜀か呉と戦う時に反撃

で出るまで耐えるという案であったが、いずれも一長一短があり、話が纏まって無かった。

それと二人とも蜀の参戦については考えていなかった。だが、それについて桂花は、男の助けはいらないと

いう感情的な、そして風は最悪を想定しての事であったが。

だが華琳は、このままジリ貧で倒されるよりは勝負に打って出た方が良いという桂花の案に傾いていた。万

が一敗れ、司馬懿の前に屈するよりも華麗に滅びた方が自分らしいという考えもあった。

そんな中、稟からの書状が届き、華琳は使者の兵から手紙を受け取り、手紙を読むと華琳は、最初は喜びの

表情を見せたが、段々顔が険しくなり、最後には怒りの表情を隠そうともせず、

「何よ、これは！」

手紙を読み終えると同時にその手紙を地面に叩きつけたのであった。

「ど、どうされたのですか！？華琳様」

普段ここまでの怒りを見せない華琳を見た桂花は恐る恐る声を掛けると華琳は

「この手紙を読んで見なさい！」

桂花と風が手紙の方を指差す、そして二人は手紙を拾い上げて読むと

「えっ！？」

「なるほど〜」

その手紙の内容を見ると二人の表情は対照的であった。

稟から手紙の内容は、書き出しは一刀たちのお蔭で秋蘭が救助され、その後、蜀との交渉不成立となったこ

とが書かれていたが、華琳にとって一番の衝撃であったのは秋蘭が紫苑の策もあるが、自ら一刀に嫁いだ事

が書かれていたことであった。そして最後に紫苑が秋蘭らを連れ魏に今後について交渉に訪れることで締め

くくれていたが、それを見た華琳は秋蘭の行為に対して烈火の如く怒った。

一応、稟の手紙では秋蘭が嫁いだ理由の一つに魏の為を思っての事は書かれていたが、華琳にとっては飼い

犬に手を噛まれた行為としか思えなかった。

風は手紙を読んで、ある程度の理解を示したが、桂花は

「やはり、男って屑よ！あの男が秋蘭を無理やり手籠めしたに違いないわ！」

「何！それはどういう事だ！」

それを聞いて春蘭が血相を変えて桂花に詰め寄ろうとしたが、

「待ちなさい！春蘭」

華琳は春蘭を止めて、手紙の内容を話す。春蘭はそれを聞いて秋蘭の生存していたことに安堵したものの、

秋蘭が一刀のところに嫁いだ事に対して

「信じられん…どうしてだ、秋蘭」

呆然自失の状態になってしまった。すると風が

「華琳様〜手紙では北郷紫苑さんが秋蘭ちゃんとこちらに来ますが、どうするおつもりですか？」

「そんなの決まっているわ！捕まえてしまえばいいのよ！！」

桂花の意見に風は呆れた表情をしながら

「桂花ちゃん、それ本気で言っているのですか？そんなことすれば、蜀は晋と手を結んでしまい、そして西

涼から騎馬隊がやって来て、あっと言う間に蹂躙されてしまいますよ」

「じゃあ、どうするつもりよ！」

「まずは向こうの話を聞いてからでしょうね〜」

「何、生ぬるいこと言っているのよ！」

「待ちなさい、桂花。風、向こうは兵を出すつもりは無いが話し合いに来ると書いてあるけど、これはどう

いう目的かしら？」

少し冷静になった華琳が風に質問する。

「この手紙だけでは難しいですが、考えられるとしたら呉に援軍を出して貰うのでは？」

風の考えは、蜀から直接兵を出すことは出来ないが、代わりに同盟国である呉に援軍を出して貰うのではな

いかと考えられた。稟の手紙にも、理由は不明であるが蜀と呉が会談することも書かれていたのであった。

ただ稟の手紙に一点隠されている事があった。稟には今回の件について全て話したが、一刀は稟が手紙を送

る際、一つだけ条件を付けたのであった。

「秋蘭の件はいいけど、今回の計画について手紙で書かないで欲しい。秘密の保持というのもあるけど、手

紙では伝わりきれない部分があるから、先に聞いて変に曹操さんに誤解を招きたくないんだ。それに二つも

同時に嫌な事を聞くと余計に気分が悪いだろうから」

という一刀の言葉を聞いて、稟も華琳の感情面の事を考えて段階を踏んだ方が良いと判断して、これを承諾

したのであった。

「そう…取り敢えず、あれこれ考えても仕方が無いわ。まずはいつでも兵を動かせる様、準備をしておきな

さい」

「それで会談の事だけど…、このまま向こうの言いなりにされるのは癪ね。それに私の“秋蘭”を奪い取るな

んて許せないわ。桂花」

「はい！」

「私たち“魏武”のやり方で出迎える準備をしなさい」

「華琳様、それはどうかと〜」

風は桂花にそのような形で出迎える準備をさせたら、話を拗れさせる可能性があるので忠告するが、

「貴女の忠告は、今は受けないわ」

感情的になっている華琳は風の忠告を退けた。

紫苑たちはこのような状況を待ち受けている魏に知らず向っていたのであった。