ワシ型ランナフォンは､システムオールグリーン。

　腹が立ってきたオレは､それを解き放った。

　放り投げられたワシ君は､すばやく変形すると､コンテナの隙間を縫って飛び去った。

　まったく賢い子だよ。

　お前たちには光学迷彩を仕込んでないから､急ぐんだよ。

　一方でマジン団は……。

　「キ､貴様。今のは改造家畜のサンプルだな！」　　

　さすが犬怪人君。大当たり。

　アステリオスの顔も､怒りに満ちる。

　「お前､話を聞いてなかったのか！地球とスイッチア､二つの世界の未来を破壊する気かぁ！」

　俺はすっかりあきれて言ってやった。

　「お前らルルディ騎士団の悲劇を知らないのか？

　オルタレーション・バースト直後に、魔法による進化が発達した異世界から偵察に来た騎士団の話!ミィンの世界じゃないぞ!」

　ミィンとは、ルルディ騎士団と同じころオルタレーション・ワールドにやってきて、アイドルをしながらヒーローをやっていた女性だ。

　その後、ゾバ大戦という激しい戦いの中で姿を消している。

　だが､彼女の歌は今も歌い継がれている。

　今でも多くの人に希望を与えているのだ。

　「こっちの世界に来たばかりの騎士団は、この世界の様子を探るため、経済を探ることから始めた。

　だが、相手が悪かった。

　てっとり早く金を稼ぐ輩を選んだら、それが人身売買まで行う犯罪組織TPC（Ｔｒａｎｓ　Ｐｌａｎｔ　Ｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ）だったからだ!」

　しゃべりながら、次の手を打つ。

　駐車場に待機させたオレの車に指示を出す。

　「その潤沢な資金で重武装したTPCと、義憤に駆られた騎士団は戦った。

　騎士団の進化は、状況に合わせて自分の体まで作り変えるものだ。

　技の破壊力、防御力、機動力。どれをとってもTPCを凌いでいただろう。

　だが、思いもよらない事態が起こった。

　騎士団が居た世界とこっちの世界では、物理法則が微妙に違っていたんだ。

　具体的には、時間軸がこっちの世界は早かった。

　そのため、ある氷魔法の力の制御ができず、大爆発が起こった。

　そして結果は、騎士団は大損害、撤退するしかなかった。

　生き残った騎士たちは、実験動物としてTPCに捕らえられた。

　その一人が、俺の上司だ」

　その一人が、さっきの会議にいなかった墨島　桜洗さん・アンテロースだ。

　マジン団に動揺が走る。

　説得力を持って受け入れられたようだ。

　「新聞で読んだけど、今の日本と同じ文化レベルで世界中の人が生活すると、地球２個半の資源が必要になるそうだ。　

　お前らは、それ分の資源をすべての人間をノッカーズ化させることで賄おうというんだろ?

　そうはいかない。

　異世界の法則が必ずこの世界に都合がいいとは限らない!　　

　お前たちは進化を便利に考えすぎなんだよ!」

　そう言った直後、辺りのコンテナに特製樹脂で包まれた頑丈な観測機器が突き刺さる音が次々に響いた。

　これで、偵察任務は完了。

　ここから１キロほど離れたアイランドシティ中央公園。

　その西側の駐車場に、１台の青いホンダ　N　BOX+がリアを港に向けて止めてある。

　このトールワゴン型軽自動車の荷室が、俺の遠隔操作で開くと、スロープが伸びる。

　スロープを滑り降りてきたのは、何本もの銃身が正方形に並び、その一本一本に３つの弾を込めたメタルストームと呼ばれる機関銃だ。

　込められた３つの弾は、インクジェットの要領で火薬を起爆され、オレのまわりのコンテナへ飛んでいく。

　「弾は、オレがペネトレータと呼んでいる検査機だ。

　刺さった物体の中と外の映像､音､匂いから化学物質まで調べる優れものだ。

　降伏した方が身のためだぞ!!」

　マジン団の不安そうな視線がアステリオスに集まる。

　あいつの肩が震える。

　「…だとしても」

　その震えが止まった。

　そんな事ができるのは、目の前の恐怖を乗り越えられる者。

　そうしなければならない覚悟を背負った者だけだ。

　「だとしても､わが研究はあきらめられぬ！

　アステリオス！フォームチェンジ！」

　アステリオスが変形していく。

　左肩の鎧を胸に着けなおすと､両腕の盾だったタイヤをその左右に付けた。

　その間に下半身は正座する。タイヤを地面に付けるように変化させたのだ。

　「トラクターフォーム！」

　そこには､トラクターの下半身に牛人の上半身を持つ怪人がいた！

　けたたましいエンジン音が響く！

　「我々の計画を知ったからには､帰すわけにはいかん！行くぞ！」

　そう､豪勢一発､戦斧で地面をたたきつけると､その巨体は浮き上がった！

　まずい！向かって来るぞ！

　予想道理なら､あいつはタイヤをコンテナに貼り付けると登ってくるはずだ。

　いかなる理由でタイヤが垂直の壁に張り付くのかは分からないが､上ってくるのは仕方が無い。

　ここは逃げるべきか？

　今のオレを追うことなど簡単だ。

　ヘリで飛んでいるのだから､風の吹くほうへいけばいい。

　光学迷彩も､用を成さない。

　ゴッ！

　オレが飛び立つと同時に、アステリオスがコンテナの上に降り立った。

　「みんな！アウグルの風を感じろ！！」

　アステリオスはそう叫ぶと､オレめがけて突進を開始した。

　後輪を支える足をバッタの様に伸ばし､前輪の有るエンジン部を持ち上げ､器用にコンテナの隙間を乗り越えてくる！

　そして戦斧からは､さらに強力な電撃が迸る。

　「我が戦斧の斬撃は一秒で千放たれる!避けられるか!?」

　ただ振り回しているだけだが、その柄がどこまでも伸びる！

　その上､走り回っている分効果が広い!

　あれを食らったら､お陀仏だ！

　俺は高度が出せず､おのずとコンテナの陰に隠れるようにして進むしかない。

　幸いなことに､ここ香椎埠頭は埋立地だ。

　福岡アイランドシティまで行けば住宅地やサイバー大学､変電所などがあるが､それより広い空き地がある。

　そこなら､あいつらが暴れても周囲に被害は出ないだろう。

　プロペラをフル回転させると､オレは空き地を目指して飛び上がった！

　だが､アステリオスの攻撃はしつこい。

　「隊長！」

　コンテナの山の上､怪人たちが飛び乗った！

　さすが改造人間。

　等間隔に間をあげて､コンテナの端に並んでいる。

　戦闘員が銃撃を仕掛けてきた。

　「さっきのロケットの匂いが､まだわかる！あっちです！」

　犬型ノッカーズがいるのも厄介だ。

　手持ち火器で穴が開くようなスーツではないが､プロペラに当たればもう飛行できない。

　戦うしかないか…！

　手近なコンテナ山の真ん中に降り立った。

　アステリオスはさすがに電気切れなのか､部下達と合流している。

　こっちの光学迷彩のノイズは､だいぶ回復した。

　どうやらあいつの電磁波でアクチュエータが伸びただけみたいだ。

　今度からは電磁波の影響を受けない空気アクチュエータにしよう。

　相手との距離は､およそ１００メートル。

　この距離で使える武器は､液体窒素グレネード。

　射程は２００メートルある。

　着弾時の噴射範囲を調節することで､威力も調節できる。

　一番拡散させるレアなら､人間に撃っても凍えるだけ。

　ミディアムなら装甲皮膜を持つノッカーズでも一時的に凍らせる。

　ウェルダンになると､もう対物攻撃用だ。

　熱膨張の原理で､大概の物は破壊できる。

　アステリオスならミディアムで凍らせても､片手が無事なら自力で出られるだろう。

　胸のケースからグレネードを取り出す。

　あいつがドラム缶と言ったこのボディ。

　物をしまうには便利だ。

　液体窒素カッターの噴射口､ショットガンの重厚と並んだ着火装置に取り付け､撃った！

　ブン！　バチッ！

　だが､グレネードは相手から見えていた。

　一閃した斧にグレネードは切られ､同時に放たれた電撃が液体窒素も効果を発揮する前に蒸発させた！

　電気を通しやすいものに勝手に落ちる電撃には俺の攻撃は無力なのか！？

　……待てよ。

　あるじゃないか。

　電撃を封じて､なおかつ攻撃になる方法が！

　オレはマジン団に向かって飛び出した。

　電撃がオレに飛んできそうな軌道には､グレネードを投げつけて。

　それに気をとられたアステリオスが､なけなしの電撃で打ち落とす。

　犬型ノッカーズを避け､できるだけ戦闘員の頭上ぎりぎりを飛ぶように､隣の山へ移った。

　「後ろです！あっちは風下！」

　犬型ノッカーズの誘導に従い､弾幕が移る。

　だが､これ以上は誘導できない。

　電撃もこない。

　やっぱり仲間は巻き込めないか。