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五丈原から東へ十里弱。

「はぁ……はぁ…みんな、大丈夫か？」

所属不明の部隊に急襲され、這々の体で逃げ出した翠たち。

弓兵による一斉射と歩兵の突撃を仕掛けられたものの、紫苑の輜重兼弓兵隊以外は騎馬隊となっているので、一当てした後に後退し、被害はほとんど無いといって良い状態だった。

所属不明部隊は、何故か執拗な追撃はしてこなかった。

「えぇ…落伍者もいないようだし、重傷者もいないわね。奇跡的だわ」

「姉様……この後、どうするの？」

部隊全員の無事を確認したものの、状況は明るくない。

天水は落ち、そして五丈原も封鎖されている。

しかも五丈原にあれだけの大部隊が居たとなると、漢中方面にも暗雲が漂ってくる。

「ひとまず、長安を目指そう。漢中に向かうにしても、万全を期す必要があるだろう」

「そう、ね……」

紫苑は顔を曇らせる。漢中に残した璃々のことが心配なのだろう。

が、今は足踏みをしている場合でもない…

「よし、長安に急ぐ！飛ばすぞっ！！」

「「「応っ！」」」

一路、長安へ。

駆けに駆け抜け、ようやく長安が見えてきたのだが…

「長安、まで…」

「そ、そんなぁ……」

城内から煙が上がり、城壁はところどころ崩れている。

遠目に見ても、長安も陥落していた。

そして、その中からは……

「あれが……化け物、か」

先の門番の報告どおりの異形のものが、街から少し溢れ出している。

「ね、ね、姉様……」

不安げな瞳を見せる蒲公英。

久々の本格的な実戦。そして命の危機。

さすがの蒲公英も不安の色を隠せないようだ。

どうする…どうするっ！？

翠は頭を最大限に回転させる。

西は天水・五丈原。南は漢中。東は長安。そして北は五胡の領域…

まさしく四面楚歌。

しかし、この場に留まっているわけにはいかない。

ならば……突破口は、

「…前だ。函谷関を抜けて、洛陽を目指す」

「……どういうこと？」

「五丈原に敵が溢れてた以上、漢中は、少なくとも敵に包囲されてる可能性が高い。子午道を通って漢中へ向かっても、挟撃される。

　また、北の五胡を抜けて大回りに河北方面へ向かうのは危険すぎる」

「…それで？」

「長安の奪取もこの人数じゃ無理。かと言って、このままここに留まるのも愚策。ならば答えは前しかない。

　幸い、まだこっちに気付かれた様子は見られないし、何とか気付かれないように大回りに長安を避けて通れば、なんとか…」

「函谷関も既に落ちている可能性は？」

「別働隊があれば話は別だけど、それは無いと思う。天水が落ちたのが三日前。そして見たところ、長安が落ちたのは恐らく数刻前。

　化け物を遣ってる奴の侵攻速度を考えれば、まだ落ちてはいないはず」

この隊の総大将である翠の言を受け、紫苑はしばし思案する。

そして……

「この状況では、翠ちゃんの状況分析が最も妥当だと、私も思うわ。成長したわね、翠ちゃん」

このような状況ながら、我が娘の成長を喜ぶかのように、柔らかく微笑む紫苑。

本当の自分の娘の心配は、胸の奥に閉じ込めて…

「よしっ！それじゃすぐ行くぞ！！蒲公英もいいなっ！？」

「うんっ！！」

「速度が命よ。慎重かつ大胆に進みましょう」

こうして長安迂回策が採られた、

のだが……

「クソッ！！」

運悪く、たまたま長安から離れてうろついていた化け物の一団と遭遇してしまった。

「紫苑っ！先に函谷関へ向かってくれっ！！ここはあたしたちで食い止める！！」

「分かったわ！黄忠隊っ！弓を斉射ののち後退し、函谷関の確保に向かいますっ！ってーー！！」

弓矢の雨を受け、化け物の進撃がやや弱まる。

その間隙を縫い、翠と蒲公英率いる騎馬隊が化け物と黄忠隊の間に入る。

こうして、翠と蒲公英で化け物の足止めをすることになった。