「秋蘭の事は後でじっくりと話を聞かせて貰うことにして、貴方たちが兵も出さず、私たちを助ける方法と

やら教えてくれるかしら、下らない案だったら承知しないわよ」

華琳は、ここはあっさりと自分たちの非を認め、更に紫苑を試すかのように質問する。紫苑もこれを華琳の

挑発と受け取り、微笑を浮かべながら

「…ええ正直に言わせて貰いますわ。このまま魏と晋が戦ったとしても兵の士気、地の利これを鑑みて勝つ

のは難しいかと、そこで我が主は曹操様はじめ家臣の方々を率いて、蜀に来て頂きたいと、これは我が主北

郷一刀からの提案ですわ」

「なぁ…」

「何！貴様、我々に蜀に尻尾を振れと言うのか！」

「ふざけないで！何で私たちが蜀に頼らなくてはいけないの！」

華琳は一刀からのとんでもないも無い提案に驚き、春蘭と桂花は紫苑の提案に真っ向から噛みつく。

「それはいい考えかも、もし袁術様も無事に保護して戴けるのであれば、私はこの案に賛成しても構いませ

んよ」

だが元袁術軍の将で現在、魏の将として属している張勲こと七乃が袁術の安泰を保障してくれるのであれ

ば、紫苑の提案に乗ってもいいと言ってきたのだ。だがこれにも桂花は反対の声を上げる。

「何、勝手な事言っているのよ！」

「だってこのままでしたら、魏が滅亡する可能性が高いですから、その前に美羽様を連れて蜀に避難した方

がいいかと思ったのですが♪」

現在、主君であった美羽については、現状何においても力量不足であったので小間使い兼再教養を受けてい

る身であった。魏に仕えているとは言え、未だに美羽第一と考えている七乃にとっては紫苑の提案は魅力的

な案であった。

「もし私たちが蜀に行った場合、私たちの扱いはどうなるのですか？」

今まで一言も発しなかった風が紫苑に質問する。

「取り敢えずは、貴女たちを何れかの領土を預ける形にして、そこで再起を図っていただいたらと思ってい

ます。こちらの要望は一点、いずれ訪れる晋との戦いの時に参戦してくれることが条件で、これは晋との約

定により兵を出す事が出来ない我が国の誠意と秋蘭さんとの約束ですわ」

「なるほど〜それは好待遇ですね〜」

風はこの状況で蜀に行った場合、飼い殺しされる懸念があったが紫苑の回答を聞いて少々驚きを隠せないで

いた。だが言葉と違い表情には出さなかったが。だがそれを聞いた華琳は怪訝な表情をしていた。

「秋蘭との約束…貴女、私を救う為に人身御供として北郷一刀に身を差し出したの！」

華琳の言葉に秋蘭は首を横に振って

「いいえ、それは違います。華琳様」

「華琳様や姉者たちを救いたい。これは事実ですが、それだけが理由でありません。上手く言えませんが、

私も女として男に愛されたいという部分が残っていたのでしょう…」

「秋蘭…貴女…」

「はっ！申し訳ありません。ですが…」

「黙れ！！」

華琳は秋蘭の話を聞いて、秋蘭の心が一刀に奪い取られたと感じた。それは自分でも言葉に言い表せない不

快感となり、秋蘭の言葉を最後まで聞こうとせず一喝する。そして一呼吸置くと華琳は

「……秋蘭」

「はっ」

秋蘭を真名で呼ぶと華琳は

「貴女が本当に私の為にと思っているのだったら、北郷紫苑を切りなさい。そうすれば、今までの事は水に

流してあげるわ」

華琳の予想外の言葉に場は一気に凍りついたのであった。