「見えたっ！」

散発的に現れる化け物を屠りながら、函谷関へと辿り着いた翠と霞。

「よっしゃ、まだ陥ちてへんな！」

関の扉は固く閉じられたままだ。

紫苑もまだ無事の可能性が高い。

「紫苑ーー！無事かっ！？無事なら返事してくれーー！！」

「関開けてんかー！？化け物ども、うちらがぶっ殺したるでーー！！」

必死に呼びかけるが返事は無い。

関の上に人の気配はあるのだが……

ズゥゥゥゥ………………ン！！！

突如、関の上から轟音が鳴り響いた。

「な、なんだ！？」

パラパラと頭上から小石が降ってくる。

何か良からぬことが起こったに違いない。

「おいっ！紫お…」

「アカンっ！翠、下がりぃ！！」

霞が翠の後ろ襟を思いっきり引っ張る。

「けはぁっ！……お゛い霞、何を……」

「えぇから走り！早うせんと巻き込まれるで！！」

「なにっ？」

翠の耳に、ドオォン、ドオォン、という鈍い音が入ってくる。

音の方を見やると、関の扉にひびが入り、それは徐々に大きくなっている。

「ヤバイ！」

翠と霞は急いで扉から離れる。

間一髪。

大きな破壊音と破片を撒き散らし、関の扉は大破した。

そこから、まさに堰を切ったように化け物が溢れ出してきた。

「ちぃっ！」

「アカン翠！ここは逃げるで！！」

「でも紫苑が…」

「あの紫苑やったら危険察知してもう退いとるに違いないて！」

「でも…」

「でもも杓子もあるかいっ！ここでアンタに死なれたら、今度はウチが蒲公英にどない説明すりゃえぇんや！！

　どのみちあの数はウチらだけじゃ無理や！とにかく一旦退くで！」

「あ、あぁ……」

なおも後ろ髪を引っ張られる翠をたしなめ、何とか退かせる。

が、その間が致命的だった、

足早の化け物に対応している間に、徐々に後方の敵本隊に迫られる。

そして、ちょうど翠と霞が合流した地点で、二人は敵に囲まれてしまった。

「ちぃっ！馬ぁ帰したんは失敗やったなぁ」

乗ってきた馬を洛陽に帰したことを今更ながらに悔やむ霞。

悔やんだ所で、この状況は変わらない。と、

「これはこれは、蜀の馬超将軍に、そちらは……魏の張遼将軍ではありませんか」

ズゥン、ズゥンという足音を立てながら、一際大きな化け物が、化け物の壁を掻き分けて進み出た。

「うわ、キモッ！この化け物しゃべれるんか！？」

「あぁ、どうやらこの化け物どもは、変な飲み物を飲まされた人間のなれの果てらしいからな。理性を保てる奴もいるんじゃないのか？」

「えぇ、その通り！この溢れる力！研ぎ澄まされる五感！あなた方には分からないでしょうね！！」

天を仰ぎ、一匹悦に入る。

別に分かりたないわ、と悪態づく霞。

「この力を思う存分振るいたいと思っていた所。あなた方が丁度いい。関の守備隊長如きでは、満足な運動も出来ませんでしたからね」

人であった時、どのような人物であったかは窺い知れぬが、人を小馬鹿にしたように肩を竦める。

「待て…守備隊長、だと？まさかお前、紫苑を……」

「おや、お知り合いでしたか？什長程度だと思っていましたが、よもやあれが将軍だったとか言わないでくださいよ」

くっく、と下卑た声で引き笑う。

「あのような蟻程度の力の持ち主が将軍であれば、今の私なら大将軍や丞相……いえ、それこそ皇帝にすらなれるでしょう！！」

観客でもいるように、大仰な素振りで両手を広げ、空に向かって高らかに叫びあげる。

自分に陶酔しているようだ。

「テメェ……ぶっ殺してやるっ！！」

怒りに任せて、翠が突っ込む。

「ふっ…」

化け物は慌てることなくニヤリと笑うと、側に居た普通の大きさの化け物を掴むと、翠に向かって投げつけた。

「なっ！？」

慌てて飛来する化け物を切り捨てる。

が、真っ二つになった化け物の後ろから、巨大な化け物の前蹴りが飛んできた。

「まずっ…」

何とか槍の柄で受け、直撃は免れたものの、衝撃で翠の身体は後方に飛ばされる。

地面に叩きつけられる、と思ったが、

「っとと！危ない危ない」

がっちりと、霞が翠を受け止める。

「ごほっ…わりぃ、霞」

「なんのこれしき。ただ、春蘭みたいに考え無しに突っ込むのはアカンゆーことや。気ぃつけ」

パンパンと翠の腰を叩いて降ろすと、キッと化け物を睨み付ける。

「なぁ、アンタ。アンタが人だった時分、どんな奴やったかなんぞ、これっっっっぽっちも興味はないねんけどな？

　紫苑の力量は見抜けん。仲間を平気で捨て駒にする。アンタみたいな輩が将軍なんざ、ちゃんちゃらおかしいっちゅー話や。

　アンタが将軍になんぞなったら、それこそ国一個潰しかねんわ。

　だからな、アンタはせいぜい、地方の小役人程度がお似合いっちゅーことやっ！」

見得を切る霞。

霞の言葉を聞いてか、こめかみの血管がボコボコと膨らみ、わなわなと震える化け物。

「あっれーー？もしかして図星やったん？ごめんなー。

　せやかて、アンタからプンプンと臭っとってんもん。ただの役人やのうて小役人臭がなぁ。

　家に帰ったらちゃんと湯ぅ浴びたほうがえぇで？」

霞は鼻をつまむと、しっしと、汚いものをあしらう様に手を振る。

化け物の震えはより大きくなり、歯はギリギリと音を立てる。

突如、グガアアァァッという咆哮と共に口を開く。

「よくぞそこまで虚仮にしてくれたなっ！！いいだろう！その小役人が貴様ら将軍を八つ裂きにしてくれるわっ！！」

それまでの、余裕を見せながら人を小馬鹿にしたような仮面をかなぐり捨て、その風貌に相応しい、醜い内面が顔を出した。

「さ。やろか、翠」

「やろか、じゃねぇだろ！散々挑発しやがってよぉ！？」

「せやかて、一発言ってやらな我慢ならんかってんも〜ん」

そういうと、ニッと歯を剥き出しにして、いたずらっ子のように笑う霞。

が、すぐに表情を引き締め、

「紫苑の弔い合戦や。気張るで」

霞も翠と同じように怒りに燃えていた。

だが、翠が激しく燃える赤い炎なら、霞は静かに燃える蒼い炎だった。

「霞……」

「なんにしても、早ぅあいつぶっ殺して、周りの連中蹴散らして、もっかい函谷関行くで。あいつの話だけじゃ分からんからな」

「あぁ……あぁ！そうだな！」

「ほな、いくで翠！」

「おうよ、霞！」

三国きっての猛将の二人が、巨大な化け物相手に、左右から同時に斬りかかった。