道中、件の賊とは一度も遭遇しなかった。

　毎夜あげられてくる梟からの報告では、確実に洛陽に向けて進軍しながらも、周辺の賊を吸収しているらしい。数が増えるのは厄介だが、統制がとれていなければただの烏合の衆だ。動きも遅くなるしな。

　もちろん、それはこちらにとっても好都合だ。遅れれば遅れる分だけ調査が進む。

　南陽に着いてからは、梟との連絡を密にするため、呂布殿と陳宮殿が休んでいる間に((愛李|めい))を呼んだ。

　愛李というのはもちろん真名だ。性は徐、名は晃。字は公明。そう、徐晃である。

　史実によると、楊奉配下の猛将であったが、曹操の説得により離反し曹操配下の武将となった人物。

　当たり前なのか、この世界では女の子になっていた。

　性格はずぼらというか……興味が無いことは全て切り捨てている。服は最低限大事なところを隠しているだけだし、仕事以外では人とは滅多に会話をしない。

　興味のある……好きなことといえば日向ぼっこで、休みの日は天気が良ければ日の当たりの良い場所でぼーっと座っている、なんてのもいつもの光景だったりする。

　何よりも……ん？　後ろに気配？

「……参上」

　やけに棒読みな声に振り向けば、愛李がいた。相変わらずな服装であるが、俺があげた黒い布のマフラーは気に入っているらしく、今も首に巻いてくれている。

「お疲れ様、愛李」

　報告の前に頭を撫でる。梟に入ってから愛李が初めて言ったわがままだった。以来必ず、任務の前や報告時にするようになっている。

「充電、完了……ふふん♪　……じゃあ、報告」

　撫でられて若干緩んでいた口元を引き締め、再び無表情になった。もう一度撫でて緩ませたい衝動にかられるが、ここは我慢。大人しく先を促す。

「多分、二万ぐらいだったのが、今は三万を超える大群になってる。そして皆……かどうか分かんないけど、黄色い頭巾や巾着を持ってた」

「規模的にも黄巾党で間違いなさそうか」

「あと、深夜に変な叫び声が聞こえた」

「叫び声？」

　深夜にムサ苦しい男共の叫び声なんて、聞いただけでも鳥肌が立ってくるんだが。

「なんか、ほわーほわーって言ってた」

「なんじゃそりゃ」

　ますます意味がわからん。ここで考えていても無駄だろうしひとまずは保留。

　他に目ぼしい報告はないようだし、呂布殿達も交えて情報を整理するか。

「は？」

　おそらく、今の俺は相当間抜けな顔をしていたんだろう。呂布殿の隣にいる陳宮殿が下を向いて肩を震わせている。でも仕方がないと思う。だってーー。

『……一人で、充分』

　　部屋にいるのは俺と呂布殿と陳宮殿。姿を隠しているが愛李もいる。部屋に入ってきた呂布殿が真っ先に隠れている愛李のほうに視線を向けていたから、呂布殿にはバレてる可能性があるが、何も言わなかったのでそのまま隠れている。

　俺は梟から得た情報を二人に共有した。その上で作戦を考えようと思えば、さっきの呂布殿の発言だ。

　相手が三万を超える大群だとわかったはずだというのに……驚くなと言うほうが無理な話だろ。

「い、いくら飛将軍といえども、三万もの敵を相手にするのは無茶が過ぎます！」

「……羽虫は羽虫。いくら増えようとも問題ない」

　この世界で、本来なら男だった将軍達が皆、女に変わっている事。それ以外にもあるが現代の常識など捨てたはずなのに、俺は常識を説いてしまった。よりにもよって、この時代最強の者に。

「……邪魔するつもりならーー」

　向けられた瞳に指先が一瞬震え、背後では物音がした。愛李の居た場所だ。

　明確な殺気。向けられたのは俺だけじゃない。これの邪魔をしたら俺達がどうなるか、本能が理解していた。

「……いえ、邪魔立てはしません。ただ、退路を断つなどの援護はさせて頂きます」

「……なら、いい」

　殺気が収まり二人は部屋を出て行った。途端、椅子に座り込みそうになるのを堪え、愛李のもとへ。腰を抜かせて動けない彼女を寝台に寝かせ、寝台の側にある椅子に座った。

　そこまでやって、ようやく気付いた。

「ああ、決行日決めてなかったな」

　下手な軍師との腹の探りあいよりも疲れた。また明日にでも話そう……そんなことを考えながら意識を手放した。