”サンクト地区”に到着したリィン達は”聖アストライア女学院”の正門前まで行き、待機していた。

〜夕方・サンクト地区〜

「そういえば……ラウラやツーヤ達はここに入るつもりは無かったの？」

聖アストライア女学院の正門前で待機していたフィーはある事が気になったラウラ達を見つめた。

「父から勧められはしたが武術の授業が無いらしくてな。まあ、その時点で私の選択肢からは無くなった。」

「はは、なるほど。」

ラウラの答えを聞いたリィンは苦笑し

「あたしとプリネさんはレーヴェさんが話した通り、オリヴァルト皇子にトールズ士官学院に入学する事を頼まれましたので、元々考えてはいませんでした。」

「そう言えばアリサ達の話では二人はオリヴァルト皇子の依頼によって入学したんだったな……」

ツーヤの話を聞いたマキアスは考え込む動作でツーヤを見つめた。

「うーん、ラウラやツーヤが女学院に入ったらとんでもない事になりそうだね。」

「確かに……目に浮かぶようだな。」

「フフ、ツーヤお姉様ならきっと人気が出るでしょうね。」

「うっ……！」

エリオットとマキアスの意見に微笑みながら頷いたセレーネの話を聞いたツーヤは表情を引き攣らせ

「？？？まあ、何人か知り合いもいるし、素晴らしい学院だとは聞いている。あのアルフィン殿下も在学されているそうだからな。」

「ああ、そうらしいな……」

ツーヤとは逆に何もわかっていないラウラは首を傾げた後話を続けた。

「あるふぃん殿下……？」

「一体どなたですか……？」

一方ある人物が気になったフィーとセレーネは首を傾げ、フィーの様子を見たリィン達は冷や汗をかいて呆れた表情をした。

「君な……昨日ゼムリア大陸に来たセレーネはともかく、いくら帝国出身じゃないとはいえ……」

「はは……でも、そんなものかもな。」

「アルフィン殿下っていうのはユーゲント皇帝陛下の娘さんだよ。『天使のように愛らしい』ってすっごく人気があるんだ。」

「へえ……」

エリオットの説明を聞いたフィーは目を丸くした。

「ふふ、たしかフィーと同い年だったか。以前お会いした事があるが噂にたがわぬ可憐さだったぞ。」

「やっぱりそうなのか……何度か雑誌の写真で見かけたことはあるんだが。」

「（そういえばエリスと同学年だったはずだけど……）―――双子の弟君がおられてそちらはセドリック殿下だ。エレボニアの皇太子でもある。」

「ふむふむ。」

「つまりはこの国の跡継ぎの方達ですね。」

リィン達の話を聞いたフィーとセレーネはそれぞれ自分達の頭に情報を詰め込んだ。

「そういえば、前に雑誌で何とかって皇子を見かけたけど。ユーシスのお兄さんくらいで濃い金髪をしてた。」

その時ある事を思い出したフィーはリィン達を見つめた。

「ああ、それはプリネ達の話に何度か出て来たオリヴァルト皇子だね。アルフィン殿下たちのお兄さんにあたるっていう。」

「お兄さんなのに皇太子じゃないの？」

「普通、王家の跡継ぎは長男か長女ですよね……？」

エリオットの説明を聞いて疑問に思ったフィーとセレーネは首を傾げた。

「詳しくは知らないが母君が平民だったらしくてな。馬鹿げた決まりだとは思うが皇位継承権から外れるらしくてね。」

「でも、最近その名前を結構聞くようにはなったな。たしか、何とかっていう飛行船でリベールから帰還したとかで……」

「ああ、リベールの異変後の”アルセイユ号”での帰還か。」

「うーん、あれは僕も見たけどかなり衝撃的だったよ。あんな真っ白で綺麗な飛行船、初めてみたもん。隣にあったメンフィル帝国の戦艦を見た時は怖かったけど。」

「アハハ……」

エリオットの話を聞いたツーヤは冷や汗をかいて苦笑し

「父さんが帝都知事として殿下とリウイ陛下達を出迎えたらしいが……確かにあの時以来、オリヴァルト殿下の名前をよく聞くようになったな。」

マキアスは考え込んでいた。

「あ、もう来てたのね。」

するとその時B班のメンバーがリィン達に近づいてきた。

「ああ、そっちも来たか。」

「ふふっ、お疲れ様です。」

「早いな、そっちは。」

「うん、ちょうどいい所で課題の方にケリを付けてね。」

「そちらの方は終わったのか？」

「フン、当然だろう。帝都に馴染みはないがちょうどいいハンデだな。」

「ユ、ユーシスさん……」

マキアスの質問に済ませた顔で答えたユーシスの言葉を聞いたプリネは苦笑した。

「ぐっ……この男だけは。」

ユーシスの答えを聞いたマキアスは唸り

（プリネさん。先程リフィア殿下とエヴリーヌさんを帝都で見かけました。どうやらまた抜け出してきたみたいですが……）

（お姉様達が？ハア……何事もないといいのだけれど……）

ツーヤの念話を聞いたプリネは疲れた表情をした。

「んー、仲良くするのはちょっと難しそうだね。」

「フフ、喧嘩をするほど何とやらかもしれないが。」

「あら、あなた達……」

「……ひょっとして？」

互いの顔を見合って会話をしているフィーとラウラの様子に気付いたアリサとエマは目を丸くした。

「はは……さすが女子は鋭いな。」

「コホン………うん。その、なんだ………そなた達にも心配をかけたな。」

「もう心配無用。」

「そっか……！うんうん、良かったじゃない！」

「ふふっ……そうですか。実習が終わったら誰かの部屋で一晩中話したい気分ですね。」

ラウラとフィーの答えを聞いたアリサとエマは嬉しそうな表情で二人を見つめた。

「ちょっといいかも。」

「フフ、少し照れくさいが。」

（うーん、女の子だな。）

（あはは、お泊り会は女の子の特権みたいなものだからね。）

女子達の様子を見たリィンとエリオットはそれぞれ苦笑していた。

「それよりさっきから気になっていたが……その子供は何なんだ？」

「もしかして迷子か？」

その時ある事が気になっていたユーシスとガイウスはセレーネを見つめ

「わあ……！可愛い……！」

「ふふ、お人形さんみたいですね。」

セレーネの可憐な容姿を見たアリサは目を輝かせ、エマは微笑み

「―――お初にお目にかかります。リィンお兄様の”パートナー”のドラゴンであり、ツーヤお姉様の妹のセレーネ・アルフヘイムと申します。以後お見知り置きをお願いします。」

セレーネは上品な挨拶をした。

「ええっ！？」

「ツ、ツーヤさんの妹さん……ですか……？」

「……なるほど。確かに言われてみればツーヤと似ているな。」

「それに”パートナー”って事はまさか……！」

セレーネの事を知ったアリサは驚き、エマは戸惑い、ガイウスはツーヤとセレーネの顔を見比べて納得し、プリネは信じられない表情でセレーネを見つめ

「……おい、一体何があったんだ？」

ユーシスは眉を顰めてリィンを見つめて尋ねた。その後リィン達はアリサ達にセレーネの事情を説明した。

「こ、こんな可愛い女の子が”竜”！？」

「しょ、正直信じられませんね…………………」

セレーネの事情を知ったアリサは驚き、エマは戸惑いの表情でセレーネを見つめ

「ベルフェゴールやリザイラの時と言い、リィンには善き風の導きが備わっているようだな。」

「フフ、そうですね。よかったですね、リィンさん。今は幼い為それ程力はありませんが”成長”すれば頼もしい存在になりますよ。」

ガイウスの話にプリネは微笑みながら頷き

「……睡魔族の”女王”であり”魔王”のベルフェゴール、”精霊王女”のリザイラ、そして元いた世界では王女であったセレーネ。契約した相手全員が”王族”とは、リィンの女運は一体どうなっているのか、興味があるな。」

ユーシスはからかいの表情でリィンを見つめた。

「うっ……」

（確かにその通りね♪）

（ふふふ、その事に関しては私も同感です。）

ユーシスの指摘にリィンは表情を引き攣らせ、ベルフェゴールとリザイラはそれぞれ興味ありげな表情をし

「た、確かに言われてみればそうだよね……？」

「加えて二人とも見目麗しい女性だし、セレーネも幼い今でこれだけ可愛いんだから、成長したら間違いなく凄い美人の女性になるだろうな。」

エリオットとマキアスはそれぞれ苦笑しながらリィンを見つめた。

「（ここでまた恋敵（ライバル）が増えるとか、本当にどうなってんのよ、リィンの女運は……！）…………」

「な、何でそこで俺を睨むんだよ？俺、アリサを怒らせるような事を何かしたか？」

アリサにギロリと睨まれたリィンは戸惑い

「べ、別に、睨んでなんかいないし、怒ってもいないわよ！」

顔を赤くしてリィンから視線を逸らして答えたアリサの言葉を聞いたその場にいる全員は冷や汗をかいて呆れた。するとその時鐘の音が聞こえて来た。

「”ヘイムダルの鐘”か……」

「……荘厳な響きだな。」

「さすがにオスト地区で聞こえるのとは違うな……」

「これが5時の鐘……そろそろ約束の時間だけど。」

鐘の音を聞いたリィンが考え込んだその時

「兄様……？」

正門が開き、制服を身に纏うエリスがリィン達を不思議そうな表情で見つめた。

「エリス、どうして……！って、ここに通ってるんだし別におかしくはないか。」

「え、ええ……�Z組の皆さんもお揃いみたいですけど……」

リィンの言葉に頷いたエリスは戸惑いの表情でアリサ達を見回した。

「ふふ、一週間ぶりかしら。」

「えへへ……ちょっと事情があるんだけど。」

「……ちょっと待ってください。兄様たち、ひょっとして……5時過ぎにいらっしゃるという11名様のお客様―――でしょうか？」

「ああ、確かに�Z組全員でちょうど11名になるけど……って、ええっ！？」

エリスに問いかけられたリィンは頷いた後ある事に気付いて驚き

「あの、それでは……私達に用事があるというのはエリスさんなのでしょうか？」

「いえ……わたくしの知り合いです。ああもう……！本当に悪戯好きというか……いきなりこんな不意打ちをしてくるなんて……！」

エマの質問に答えたエリスは呆れた表情でリィン達から視線を逸らした後頬を赤らめた。

「えっと、エリス？」

「失礼しました。トールズ士官学院・�Z組の皆様。―――ようこそ、”聖アストライア女学院”へ。それでは案内させて頂きます。」

「あ、ああ。えっと……それで悪いんだけどこの娘―――セレーネも一緒に案内してもらってもいいか？少し事情があって、俺達と一緒に行動しているんだよ。」

「……？わかりました、あの方ならお客様が一人増えた所で気にしないでしょうし。」

「ありがとうございます。」

そしてリィン達はエリスと共に女学院の中に入って行った。