軍事島だと言うオノゴロ島へ案内されたプトレマイオス。オーブは幸いにもユニウスセブン落下による被害は少なかったそうだ。オーブのモルゲンレーテに運ばれたプトレマイオスの修理には、数日はかかるらしい。進水式もまだだと言うのに、まるで歴戦の艦のようになってしまっていて、クルーたちは複雑な気分になる。上陸許可が降りると、さっそく街へと足を運ぶ者と、艦に残って自主訓練をする者の二つに別れた。それから数時間後、シンからの罰ゲームとしてオーブ限定のシュークリームを買わされたルナマリアは、プトレマイオスクルーに渡しに回ったのだが、肝心のシンとついでに刹那の姿がどこにも見当たらなかった。

「どうしたルナマリア？」

プトレマイオスに戻って最初に渡しておいたレイとばったり遭遇したルナマリアが尋ねる。

「あ、レイ。シンと刹那を知らない？頼まれたシュークリーム渡そうと思ってたんだけど」

中に入れたばかりの保冷剤と件のシュークリームが入っている箱を掲げて見せながらルナマリアが言った。

「シンならさっき刹那と一緒に街に出たぞ」

ルナマリアが戻ってくる数分前に、ちょうどここで何かに堪えるような表情を浮かべるシンと、そんな彼女を心配した様子で見ていた刹那を目撃していたレイ。

しかし、二人がどこへ行こうとしてるのかを察して、あえて声をかけずにハイネと共に訓練に入ったのだ。

「ふ〜ん、せっかくシンにオーブ案内してもらおうと思ったのになー」

プトレマイオスの中で唯一のオーブ出身であるシンならば、色々なことに詳しいとふんでいたルナマリアだったが、どうやら今回は諦めざるを得ないようである。

「仕方ない。ここは、シンの故郷って言っても、家族を亡くした場所でもあるんだ。そのままオーブにいても良かったのに、わざわざプラントに移住して来たんだ。さぞかし辛かったろうさ」

「そっか、上陸だって浮かれる気分にはならないわよねぇ」

ルナマリアと妹のメイリンには、ちゃんと両親がいる。だが、もしもシンのように戦争ではなくとも、家族を失えって一人になれば、それを必要以上に思い出すような地には近寄りたくないと思う。

「恐らく今は、家族の墓参りだろう。おそらく刹那はその付き添いか」

「じゃあ、シンには悪いけど私たちは楽しみましょうよ。せっかく出てきたんですから」

オーブは、前大戦時結構な被害を蒙ったと聞いていたが、復興振りは凄かった。それもこれも、侵攻した地球連合軍のおかげだというのだから大した皮肉だ。

「にしても随分と早いのね、復興するの」

「前大戦時で最後は一応連合側だったからな。現在宰相を務めているウナト・エマ・セイランは大西洋連邦寄りの政治家だ。かなりの金が大西洋連邦の復興資金に流れ込んだらしい」

「……そうなのか？」

デュランダルの家にはちょくちょく遊びに行く感覚で通っているハイネではあったのだが、政治方面の知識に関わることは全く以て無かった。

「ああ、大西洋連邦と言う大国のコネと金の力で復興を成し遂げたんだ。オーブは一度滅んだからな、自力だったらまだマスドライバーを再建するのが限界か。その代わり、国の結構な部分が大西洋連邦の紐付きになってしまった。表向きは中立でも、国全体として見るならもうこの国は中立じゃない」

「……気を抜かない方がよさそうね」

「ああ」

「だな」

夕暮れに映し出されているオーブが、その影で密かに自分たちへ向けるナイフを研いでいるかのように、ルナマリアたちは感じていた。

オノゴロ島の旧市街は現在、慰霊のための記念公園となっており、巨大なモニュメントが立っている。

そしてそれとは別に、そこから程近い岬にも白くて小さな慰霊碑があった。

海と街との境界線となっている砂浜を通りながらその岬に向かってシンと刹那は歩いていた。

「なあシン。この国はお前の故郷なんだろう？今のオーブのこと、どう思っているんだ？」

ユニウスセブン落下事件の前にカガリへとぶつけた激情に注意を配りがら刹那が尋ねる。

「……理念だけの国、かな。マユたちを守ってくれなかったオーブの理念は嫌いだけど……この国自体は嫌いじゃないよ。学校に通っていた時に出来た友達や、小さい時からの知り合いがいるからね……」

「そうか……」

そこから二人に会話は無かった。

シンは道中の花屋で買った花束を握り締める。そうして彼女はゆっくりと慰霊碑へ歩み寄っていく。シンは少しだけ、目を閉じた。

二年前、この道を慌てて下っていった。オーブは連合軍の攻撃を受け、悲惨な状態となり、シンの家族は避難することになる。

しかし避難の最中、シンと少しだけ離れた家族に、フリーダムの流れ弾が凶弾となり━━それが家族の運命を変えた。

シンを残し、父も母も妹も死んだ。

しかし戦闘中のため、その遺骸を葬ることさえ出来ずに、彼女は一人プラントへ移住することとなった。

そしてシンは軍人になったのだ。あの日、守れなかった自分の無力さが許せなかったから。

家族全員が同時に亡くなった場所につく。焼け焦げた木々はそのままで、しかし新芽がところどころ芽吹いていた。

刹那はシンの家族に黙祷をするために目を閉じた。

シンは花束を置いた。

「お父さん。お母さん。マユ……私ね、少しの間だけオーブに帰ってきたんだよ。ザフトの軍人になったから、お父さんやお母さんは怒るかもしれないけど……でも、もう大切な誰が目の前からいなくなるのは、嫌なんだ。だから許してくれるよね？」

ふっと、シンは悲しげに微笑みを浮かべる。

それからして、また口を開いた。

「私ね、今楽しくやってるんだよ。軍の仲間と馬鹿やったり、皆と一緒に訓練したり、それから私の隣にいる━━刹那・Ｆ・セイエイっていうんだけど、彼と一緒に色々な楽しいことをしたり……今はまだまだ弱いけど、いつかは皆を守れるくらいに強くなる……だから私は戦うよ。手に入れたこの力で、皆を守ってみせるから……だから、見守っててよ。私が正しい道を進めるように。もう二度、あんな悲劇は繰り返させはしないから」

二年間、溜まっていた家族への想いを吐き出す。彼らの耳に海風が鳴っているのが聞こえてくる。

あの日は昨日のようであり、しかし遠い昔のようだった。

「もういいのか？」

包み込まれるような優しい声音で刹那がそっとシンの手に触れた。それを嫌がる素振りも見せずに逆にシンも刹那の手に触れると同時に握った。

暖かい、彼の温もりがシンに伝わってくる。

「うん。伝えたいことは全部伝えたから」

「……そうか」

少し涙を堪えた笑顔でそう返す。これ以上無理に感情を吐き出させるのは、彼女に酷であると思っていた刹那もそれ以上この話題を口にすることはなかった。

そうして手を繋いだまま、刹那とシンは来た道を二人寄り添いながら戻り、プトレマイオスへと帰ることにしたのであった。