「………………」

張遼はわけがわからないといった様子でその場に立ち尽くしていた。

彼女が事の次第を知ったのは二日後のことだった。

「おはようございます。ご主人様」

「あぁ、おはよう愛紗。体は大丈夫か？」

「はい。日頃の修練のおかげですね。そ、それでですね、ご主人様」

「ん？どうかした？」

「こっ、これで私と星はご主人様に身も心も捧げることができたのですよね…？」

愛紗の頭をゆっくり撫でて「そうだよ」と頷いた。

そこにちょうど星が部屋に帰ってきた。

「主よ、朝からお熱いことですな」

「星、茶化すなよ。それより体は大丈夫か？かなり無茶しちゃったような気がするんだけど」

「そうですな。少々、歩きにくくはありますが。それほど問題にならぬでしょう」

「…そっか、よかった」

「それでご主人様、今日の宴までの時間はどういたしましょう？」

「愛紗と星はどうしたい？」

「私は市を見て回りたいですな。掘り出し物のメンマがあるやもしれませぬ」

「私も鈴々達になにか買っていきたいと」

　二人とも買い物をしたいみたいだな。

「それじゃ、日中はみんなで買い物にでも行こうか」

「「はっ」」

二人はめいめいに市の散策を楽しんでいたみたいだったが、俺は曹操に言われたことについてずっと考えていた。

「ご主人様、他に行きたい所でもあったのですか？」

「どうしてそう思うの？」

「どこか上の空といったご様子でしたので」

「それは愛紗と星の二人を相手にしたもんだから、どうも腰辺りがだるくてね」

「ご、ご主人様！？もう知りません！」

「………ふぅ」

おどけたように腰を叩くと愛紗は顔を真っ赤にして先に歩いて行ってしまった。

「…………」

その様子を星は何にも言わず、ただじっと見つめていた。

　そして最後の宴の時間が来た。

昨日と同様に並べられた豪華な食事も何か全く別の物のナニカのように感じた。

（砂を噛んでるみたいだ）

一刀は苦虫を噛み潰したような表情を浮かべた。

今にもモドシテしまいそうだ。

「あら、今日の料理は口に合わなかったかしら？さして昨日の物と変わりはないはずよ」

　曹操はそう言って、皿に盛られた料理を口に運んだ。

「………」

　俯き、唇を噛みしめる。

「可笑しな人ね。今日でこの宴も終わり、人生で一番いい夜になりそうだわ」

そう言って曹操は俺の方を軽くたたき、耳元に口を寄せて、

「…返事、楽しみにしているわ」

　と呟き、立ち去った。

「ご主人様、曹操は何を考えて私たちを宴に招いたのでしょうか？このまま何事もなければいいのですが」

「あ、あぁそうだな。何もないに越したことはないよ。幸い料理とかには何も細工をしていないみたいだから楽しめる時に存分に楽しめばいいよ」

「そんな心構えでどうするのです！ご主人様にもしものことがあったら…」

「そうなれば我らで主をお守りすればいいだけのこと」

「星…それはそうなのだが。だからといって」

「そうだね。悪かったよ愛紗、気をつける」

　俺がこの子を不安にさせてどうする。

　ひとしきり謝って、愛紗を落ち着かせると星の近くに行って耳打ちした。

「少し俺は席を外すから愛紗の事を頼んでいいか？」

「それは一体どういう？」

「なにも言わないで俺の言うことを聞いてくれないか、頼む」

　星に向かって頭を下げた。

「主、頭を上げてくだされ。一国の君主ともあろうものがそう軽々しく人前で頭を下げてはなりませぬ」

「そっか…悪い。それでも頼む」

　今度はしっかりと星の眼を見据えて言った。

「……そこまで仰られるのであれば断るわけにはいきますまい」

「ありがとう。それじゃ後を頼む」

そう言って俺は宴の会場を後にした。

俺はそのままの足で昨日と同じ城壁の上に向かった。

あの場所はどこか落ち着く。

無論、考え事をする場所なんていくらでもあるのだが、あの場所に行けばなにか掴めるかもしれない。

「昨日はなーんにも言っちゃくれなかったけど、今日は満月……クソッ」

どうにかなるわけないだろうが！

　こんな時になってもどうにかなるなんて考える自分が心底嫌になる。

　“ガッ”

　苛立ちをぶつけるように殴りつけた石の壁は底冷えするほど冷たく、とても硬かった。

　鈍い痛みが走る。拳を引き寄せて見ると皮膚が破れ、血が流れ出ていた。

「はぁ…惨めだなぁ」

　まるでこの世界での俺の未来を暗示しているような気がした。

　だからこそ俺はこんな未来を黙って認めるわけにはいかない。

「とは言ったものの…」

　良い考えなんてそうそう浮かぶわけがない。

なんとなく辺りを見回すと昨日の晩に忘れて行ったらしい酒の入った徳利と杯が置いてあった。

「いっけね、忘れてたのか。確か昨日来たのは張遼がだっけか」

　張遼…張遼ね……。

「張遼って言えばあの『張来来』って言われる魏の猛将でたった８００の兵で１０万の大軍を退けたんだっけ」

　今の俺が持ってる武器という武器といえば未来に関する知識だけだ。

史実は全く同じとは言えないが大きな流れとしてはそう変わりはないみたいだし。

「なにか有効に使えないか？」

俺と同じような出来事はなかったか頭の中を必死に探る。

今の俺と愛紗のような……。

「人質かぁ…。ん？」

なにか引っかかるものが、

「そうか…わかった…」

「なにがわかったのですかな？」

「！？」

声のした方を振り向くとそこには、

「なんだ星か…ふぅ」

「なんだとは酷いですな」

「ははっ、ごめん…って愛紗のこと頼むって言ったろ！？」

「それならば大丈夫です。愛紗はああ見えて酒にめっぽう弱いらしく、少し煽ってやったらすぐに泥酔してしまったので部屋に寝かせておきました」

　そう言って星は俺の横に腰を降ろした。

「そっかぁ」

「それで、ですが主」

「ん？」

「今日の主はどこか変でした。しかし今は憑き物が落ちたようにすっきりとした顔をしておられる。それにさっきの『わかった』が関係しているのですかな？」

「……教えないって言ったらどうする？」

「ふむ、主の陣営を抜けさせていただきます」

「なっ！？……本気なのか？」

「えぇ、臣下に隠し事をするような主を君主と仰ぐわけにはいきませぬからな」

「……は構わないけど、……わけにはいかなよな」

「主、そのような小さなお声では聞き取れませぬ！」

　勝手に口が動いていたみたいだ。

「今のは別に関係ないんだ」

「……」

〈星side〉

　今日の主はどこかおかしかった。実際はもっと前からかもしれない。

　今考えれば曹操と服の話をしに呼ばれた後、部屋に戻ってきた時からなにか違和感はあった。

　どんなに主が女好きだと言ってもあのような形で迫ってくるなど考えられない。

私自身、初めての経験ということもあり緊張して気付けなかったのは致し方ないが…。

もちろん、嫌というわけはなかった。むしろ惹かれていたといっても過言ではない。

主に好いていると聞かされた時は全身の血管が沸騰するような感覚が稲妻のように走った。

自分で言うのもなんだが容姿はそれなりに整っていると思う。

でも私はこんな性格だ。他人から見ればよく言って酔狂、悪く言えば変なヤツとしか受け取れないだろう。嫌われもしないが好かれもしない。

一緒にいればいるほどそれは顕著になるのはわかっている。

それなのにも関わらず、主は私のことを好いていると言ってくれた。

そんな主が私に隠し事をしていると気づいた時は悲しくて、

それをすぐに気付いてしまった自分が浅ましく思えた。

どうして信じてやれないのだ。

自分自身を罵倒した。

愛紗のように幸せな気分だけを味わえないことが…。

一度でも気にしてしまったらもう我慢なんてできない。

それでも必死に耐えた。

「どうかなされたか？」

という一言が何度も口から出そうになった。

それなのに…主は何も言ってくれないどころか「一人になりたい」などと仰る。

これでは何のために私が臣下としてここにいるかわからない。

いや、それ以前に惚れた男が思いつめたような表情をしているというのに黙って見ていることができるはずがない。

もしアナタが苦しんでいるのなら私は助けてあげたい。

もしアナタが悩んでいるのならいっしょに悩んであげたい。

そんなに辛そうなアナタの姿なんて見たくなどありません。

　そんな主を見たくなくて卑怯な嘘までついた。

『教えない』などと仰るから。

主の傍を離れるなんてもう考えられない。

だからこうして私は黙っている主が話してくださるのを。