孫堅は((哂|わら))っていた。

　気の弱い者が見たらその場で絶命しそうな哂い顔だった。

　視線の先は��水関。

　その城門が再び開き、今度は白い影と黒い影が飛び出した。

　近付いて来るその速度は張遼と華雄を遥かに凌駕している。

　しかも二つの影は馬に乗っていない。

　それだけでも異様なのに放たれる殺気の強さ、いや、((凰羅|オーラ))が半端では無かった。

　黄蓋と喬玄は無意識に弓を構えてしまっていた程だ。

「祭！玄喬！弓を下ろせ！死ぬぞ！！」

　二人は即座に弓と矢を手放した。

　当主の言葉とは言え、迫り来る影の放つ『凰羅』を前に武器を捨てられたのは、正に年の功だった。

　派手な砂煙を上げて白と黒の影が孫堅、華雄、張遼の前で止まる。

「張遼！無事か！？」

「なんだ、華雄。まだ生きてたか♪」

　砂煙の中から現れたのは聖フランチェスカの白い上着を着た一刀と、黒いメイド服の董卓。

「天の御遣いだけじゃなく、お前まで現れるとは意外だな、董卓。」

　孫堅はまだ先程の哂い顔を貼り付けたままだ。

「暴れたくてウズウズしてたのはテメェだけじゃねえってこった、孫堅。」

　言って董卓は背中に担いでいた九尺（約２ｍ）の大剣を軽々と構えて見せた。

　エプロンまで黒いメイド服だが、今の董卓の姿は正に『大剣を構える月』にしか見えない。

　董卓は一刀に見せてその反応を楽しむつもりだったのだが、一刀は剣を構え、孫堅の顔を睨んでいる。

　いや、正確には孫堅の上半身以外を視界に入れない事に精神力の殆どをつぎ込んでいた。

　雪蓮の服を更に過激にした様な服を着た孫堅。

　しかも下腹部が異様に盛り上がっている！

　張遼を庇い前に出た瞬間に目に飛び込んできた悪夢の様な光景！

　一刀は今、必死に闘っているのだっ！！

　孫堅が放つ殺気が合わさるので精神的疲労の蓄積は加速し、一刀の鼻息が荒くなる！

　傍から見ると孫堅にハァハァしている様にも見える！

　孫堅も目が血走り、ただ目の前に居る強い相手と殺し合いをする事が出来る悦びに心が支配され掛かっている。

　そんな孫堅の変化に気付いた黄蓋が不吉な予感を覚え叫んだ。

「炎蓮様！ここは引くのじゃっ！」

　孫堅は辛うじて理性を取り戻し、地を蹴って一刀と董卓から距離を取る。

　それにより一刀の心にも余裕が生まれ、今の声の主を確認する事が出来た。

　そこに居たのは祭の服を着たロマンスグレーのおぢさん。

（そうなるんじゃないかと予想はしていたけど、これは祭さんには絶対に言えないぞ………それに、あのストッキングがズボンだったら、まだまともな恰好だったんだけど………）

　黄蓋の服のスリットからストッキングを吊るベルトがちらりと見えた所で一刀は視線を瞬時に外し、心を閉じた。

　祭の下着姿を良く知っているので、この黄蓋のガーターベルト姿を想像してしまうのを防ぐ為だ。

「そういや、正式な挨拶はまだだったな。」

　孫堅が南海覇王を鞘に収めながら語り掛けた。

　合わせて一刀も剣を収めると、董卓も渋々と大剣を背中に戻す。

「姓は孫、諱は堅、字は文台。長沙太守だ。」

「姓は北郷、名は一刀。并州刺史。ついでにこの反乱の所為で大将軍にさせられた。」

　一刀の『大将軍にさせられた』と言うのが面白かったらしく、孫堅は声を上げて笑った。

「がっはっは♪誰もがなりたがる大将軍に、嫌々なった奴は始めてじゃねえか？まあ、この董卓とか馬騰のションベン垂れを纏めるのは面倒臭そうだ♪」

「何ならあんたがやってくれないか。俺よりよっぽど向いてそうだ。」

　後ろで聞いていた張遼と華雄が驚いて自分の耳を疑った。

　大将軍の称号は漢王朝において軍事の最高責任者である。これ以上の役職は無いのだ。

　一刀の言った事は『こちらに寝返ってくれれば、自分は部下になってもいい』と言っているのと同じだった。

「大層な申し出だが、お断り申し上げよう。俺は自分の目的の為にこっちに付いたんだからな。」

「どんな目的か聞かせて貰えるか？」

　大将軍という地位を蹴っても為したい目的。

　それは現皇帝を廃し、劉虞を皇帝に据える事か。

　そうでは無いと一刀も解っていながら問い掛けた。

「強い奴らと本気で戦えるからに決まってるだろ♪」

　一刀の予想通りの返事を、実に良い笑顔で孫堅は返した。

「むしろ董卓、お前だってこいつとマジでやりてぇだろ？何でそっちに居るんだよ。」

　元々董卓が居る位置に一刀が割り込んでいる様な物なのだが、正史を知らない孫堅がそう思っても仕方の無い事なのかも知れない。

　そのチグハグさが一刀は妙に面白かった。

　しかし、面白がっていられたのもここまでだった。

「そんなの決まってんだろ。こいつのケツ掘って子種も頂く為だ♪」

「ぶふうううううううううううううううっ！！」

「何だとっ！董卓、テメェ既にっ！？」

　董卓はメイド服姿で可愛らしく一刀の腕にしがみ着いた。

　月と一刀が腕を組んでいる様に見える光景なのだが、背中の大剣が異彩を放ち過ぎている。ついでに大剣の柄が一刀の顔にグリグリとぶつかっていた。

　しかし、孫堅が月の事を知る筈も無く、当然背中の大剣も気にしていない。

「そういや北郷の趣味は…………それじゃあしょうがねえか。」

　一刀は否定したい所なのだが、その噂が最近はウホッなお誘いを減らしてくれているのを知っていたので何も言えなかった。

「おっと、そうだ。おい、北郷。この戦、ひとつ賭けをしないか？」

「賭け？命だったら最初から賭けてるぞ。」

「そんなの当たり前だろ。自分の命以外も賭けるから極限まで力が出る様になるのさ。」

「それは賭ける物によるだろう………」

　確かに自分の尻を賭けろと言われたら一刀は死に物狂いで戦うに違いない。

「この戦で連合が勝ったら、お前は俺の部下になって江東に来い。」

　一刀は咄嗟にお尻を押さえた。

「別に俺の相手をさせる気はねえよ。それ所か、お前の趣味に合った相手を揃えてやる♪」

　負かした相手にどういうつもりなのかと考えた一刀が思い付いたのは、孫尚香の事だ。

（もしかして俺を婿にするつもりか？いや、むしろ俺がヨメ………どちらにしろ嫌な結末が待っている………）

「それで連合が負けた場合だが、俺の首級と俺の配下全部をお前にくれてやる。」

　孫堅は自分の首を叩いて気安く言い放った。

「えらく自分勝手な主君だな。家臣が納得しないんじゃないのか？」

「俺の決めた事が気に入らないなら先に逃げ出すさ♪まあ、息子共には申し訳ないと謝れば許してくれんだろ。」

「本当に自分勝手な親だな………」

「仕方ねえさ。あいつら産んだのも俺の勝手だ。あいつらに頼まれた訳じゃねえ。勝手に産んだ以上は放り出す訳にゃ行かねえからな。」

　一刀は孫堅が何を考えているのか理解した。

　孫堅が死んだ後を委ねられる位、一刀を評価しているのだと。

　理解した上で、一刀は溜息が出た。

「なあ、孫堅さん。戦が終わる前にお互い死んじまう可能性も有るだろう？そん時はどうする気だ？」

「はあ？何言ってんだ、お前。一騎打ちで勝つのは俺だ。つまり死ぬのはお前だけだ。」

　一刀は目が点になった。

「（なあ、董卓……………頭がおかしいのは俺か？それともこのおっさんか？）」

「（両方なんじゃねえか？♪）」

　どうやら質問する相手を間違えた様である。

（このおっさんを理解したと思ったのは錯覚………いや、極一部だけだったって事か………）

　この様子を見かねた喬玄が一刀に近寄り声を掛けた。

「我が当主の言葉が足りなかった事は謝罪致します。」

「なんだ玄喬。それじゃあ俺が馬鹿みてえじゃねえか！」

　食って掛かる孫堅を、今度は黄蓋が腕を取って引っ張った。

「炎蓮様、ここは玄喬に任せて今日の所は下がりなされ。」

「祭！てめえもかっ！！」

　喬玄は喚く当主を無視して一刀に言葉を続ける。

「北郷殿。文台様の頭の中では既に戦いが始まっているのです。戦うからには必勝の想いで挑む物。あの方は加減という物が出来ませんから、手心を加えようなどと考えたら間違いなく殺されますよ。」

「はあ…………それじゃあ、先に話していた賭けの話も………」

「とんでもない事を言い放ってくれましたが、文台様の命とあらば我ら家臣一同は必ず従います。まあ、我らも負ける気は有りませんが。」

　喬玄は最後にニヤリと笑ってから踵を返した。

　喬玄が、己が当主を見てみれば黄蓋に引き摺られながらも、まだ喚いている。

「おい、北郷！明日はお前と一騎打ちだ！おめえは玉無しの劉虞より百倍マシだと思ってんだから、逃げんじゃねえぞっ！！」

　そう捨て台詞を残して自陣に戻る孫堅を真面目な顔で見つめた。

（炎蓮様が『自分が負けた時』を口にするとは………………何かを予見されているのかも知れない………）

　一刀と董卓、張遼と華雄に背を向けて立ち去る喬玄。

　一分の隙もないその背中に一刀は驚嘆していた。

「あんな武将まで居るのかよ。孫堅軍は本当に脅威だな。」

　そんな独り言を言いながら、頭の中では他の事も考えていた。

（『げんきょう』って呼ばれてたな…………そんな武将って孫呉に居たかな？）

「一刀はん………申し訳ないっ！醜態晒した上に、一刀はんを煩わしてしもて………」

「私もです！董卓様の将として恥ずかしい姿をお見せしました…………」

　張遼と華雄は地面に座り涙を流している。

　今になって悔しさが込み上げ、自分の不甲斐無さに腹が立ち、地面を殴りながら謝る事しか出来なかった。

　一刀は気遣って穏やかに声を掛けた。

「張遼、俺の事は気にするな。負けて悔しかったのなら精進しろよ。」

「華雄、相手が孫堅じゃしょうがねえさ。でも、これで世の中にはまだまだ強い奴が居るって判っただろう？」

　董卓も華雄の肩を叩いて励ます。

　一刀は董卓のそんな姿を初めて見たので驚き、そして少し見直していた。

「一刀はん！見ててや！ウチはあのおっさんのイチモツ見てもビビらん様に尻を鍛えるでっ！！」

「董卓様！大きさで負けても硬さでは負けぬ様に鍛え上げてみせますっ！！」

「何の話をしてんだよっ！！」

「おう！何ならオレが鍛えてやってもいいぜ♪」

　孫堅は自陣に戻る途中で黄蓋と喬玄に語り掛けた。

「これで勝っても負けても雷火の奴に北郷をあてがってやる事が出来るぜ♪」

「炎蓮様。あれは本気で仰言っていたのか？」

　それは酸棗に向かう途中で張昭にした話の事だ。

　黄蓋は呆れて頭を抱えた。

　喬玄は溜息混じりに主へ進言する

「炎蓮様、北郷一刀を殺してしまう可能性の方が大きいと思いますが、その時は雷火に何と言うつもりですか？」

「ああ？そん時は…………『殺しちっまった。てへ♪』とか言っときゃいいんじゃねえか？」

　喬玄は更に大きく溜息を吐いた。

（兎に角戻ったら軍議だな……………久々に『敗けた時』の対応を雷火、粋怜と話し合わなくては…………）

　喬玄は冷静に一刀の力量を計り、この結論に達していた。

「炎蓮様！玄喬！我らの陣の後方に砂煙が上がっておる！」

　黄蓋の言葉通り、まだかなりの距離は有るが大軍の上げる砂煙が見えていた。

「ちっ！連合がもう追い付きやがったか。」

　孫堅は忌々しくその砂煙を睨んだ。