「…お前は十二支に入る気がないだろう？」

言いながら組んだ手に顎を乗せた集（シュウ）は、呆れた顔で刻路を見た。

彼の紋章は『寅』。金色の髪が、色黒の肌をより一層濃く見せている。

「『豚（アレ）』はご法度なのに…」

刻路の傷の手当てをしながら晶（アキ）が言う。彼女の紋章は『丁』。鼬だ。

ね？ と晶は集に首をかしげて見せた。

穏やかな雰囲気を持つ彼女だが、鈴花に次ぐ十二支予備軍でもある。三回前の大会では鈴花に勝ち、十二支に入ったこともある。

「あの鈴花に勝てないで十二支もないだろ」

刻路はふてくされて声を低くした。

そんな彼を、鈴花は長い黒髪を掻き揚げながらからかう。

「なんにせよ女に簡単に吹っ飛ばされるようじゃね〜」

「にゃんだって！?」

刻路は猫目をより大きく見開いて鈴花を睨みつけた。

豊満な胸にくびれた腰周り。豚という言葉は不釣合いに見えるが、太りやすい体型を必死に維持している鈴花は太ることにかなり敏感だった。

そんな起伏の激しい彼女は、十二支の定着が危うい存在として周りから指摘されるせいか、今回刻路に勝ったことで気分をよくしたようだ。

「さ〜て、そろそろ宴会に行く準備準備〜」

鈴花はご機嫌で立ち上がった。

「宴会がそんなにいいかよ」

刻路はちっと舌打ちする。

「神様からのご招待なのよ。光栄じゃない」

鈴花の代わりに晶が応えるが、刻路は顔をしかめた。

「オレは神サマに会ったことないんでな。偉大さなんかわかんねぇよ」

「ご拝顔を得たければ、亥（わたし）に勝つことね。ほら、集もいきましょ」

鈴花に背中を叩かれて集がため息混じりに立ち上がる。

集は十二支に興味のない刻路がもどかしかった。いつか本気の刻路と戦いたいと思っているのだ。

「晶もよ。そんなぶうたれ猫なんか早く蹴散らしちゃいなさい！」

集と鈴花が部屋を出たのを確認すると、刻路は伸びをしながら呟いた。

「確かに…晶に本気出されたら負けるだろうな…」

晶は刻路から目を逸らして、包帯を片付けはじめた。

「それは刻路でしょ？ 『丙』の武器を使わないんだもん。本気出されたら勝てるわけないわ」

「？ お前なんでそれ知って…」

刻路は驚いた。それは誰にも言っていないことだった。まじまじと晶を見つめる。

ところが晶は、刻路の質問に答えず続けた。

「…しかも一番相性の悪い『子（ね）』の武器で13番目なんてすごい…」

十二支戦は、自分の紋章の武器を使わなければならないという絶対の決まりはない。但し、受け継いだ紋章以外は扱いにくいため、好んで使う者はいなかった。ましてや栄誉を決める戦いだ。

しかし、『子』と『猫』の武器が似ているのをいいことに、刻路は子の剣を使い続けていた。

開いたドアの向こうをふと千（セン）が通り過ぎたことに気づき、刻路は顔を険しくした。

「…でも、あいつは…」

十二支戦で使った剣は、元は千の持ち物だったものだ。

『子』の剣を見つめる刻路に寂しそうな顔を向ける晶に気づかず、刻路は立ち上がった。

「さぁて、腹減ったし帰るかな！ 晶もオレなんか気にせず十二支目指せよ!! あと、手当てサンキュ!!」

背を向けながら手を振る刻路に聞こえないように、晶は呟いた。

「私は刻路と十二支に入りたいのよ…」