５２、さつきとキジコと侯爵

コンビニエンスストアは通常ペット厳禁であるが亜人街のこの店にはライカンスロープ

のお客が獣化してくることもあるのでそれほど煩くないのである。

ただ普通の動物は一応お断りが建前だが雅の家族の一員として扱われているキジコに

対する対応は特別だった。

キジコはお客としてやって来て買い物をきちんとしていくので冷やかしや本の立ち読み

の客よりもずっと売り上げに貢献しているのである。

キジコは首から小さな財布をぶら下げてやって来て、

自分の体格で何とかなるものは咥えてレジまで持っていき、

大きなものは店員を呼んで取って貰い、購入後は雅の部屋まで

配達してもらうのであった。

店長をはじめ店員一同はキジコを特別に上客として大事にしていた。

さつきはキジコとすっかり仲良しになり休憩時間などは一緒に遊んでいたりしていた。

さつきはキジコの賢さをよく知っているためノートパソコンに文字を入力してもらい

簡単な会話まで可能になっていた。

「キジコちゃん、さっき騒がしかったけど何があったの。」

みゃー

かちっ、かちっ、かちっ、かちっ、かちっ、かちっ、かちっ、かちっ、かちっ、・・・。

「なるほど、それで銀さん切れて荒れまくっていたんだ。」

「ほほう、君はキジコちゃんとそれで意思の疎通ができるのですか。」

「はわっ、失礼ですがあなたはどちらさまでしょうか？」

「これは失礼しました、私は四方野井雅の遠縁の四方野井瓦と言います。」

「あなたが瓦おじさんですか、美猫ちゃんから噂は聞いています。」

「初めまして、私は美猫ちゃんの友人で安達原さつきと言います。」

「キジコちゃんはノートパソコンのキーボートが打てるのか。」

「すごいな、私などはパソコンに触る事すらできないというのに。」

実際、侯爵は極度の機械音痴でパソコンに触れると壊すか誤動作させるので

側近の人たちは侯爵をパソコンから１ｍ以上遠ざけていた。

「キジコちゃんは凄いんですよ、一階のコンビニで買い物が出来たりするんです。」

「人が何を考えているかわかるみたいで悪い人には絶対近づかないんです。」

さつきはまるで自分のことのようにキジコを誉めていた。

みゃー

キジコは照れ臭そうにさつきの手にじゃれ付いていた。

５３、侯爵の職場見学

侯爵が雅の普段の職場を見てみたいというので美猫が雅の事務所まで案内した。

「ここがみやちゃんとあたしが所属する高田春樹事務所。」

「一番奥の窓際の机で居眠りしているのがここの所長の春さん。」

「机の上のパソコンに齧り付いている乳眼鏡が事務の糞ババア。」

「あんたなんていう紹介しているのよ、ところでこちらはどなた？」

「初めまして、申し遅れましたが私は雅の遠縁の四方野井瓦と言います。」

「失礼いたしました、雅君の親戚の方でしたか、私ここの経理担当で稲原紀美と申します。」

「今、お茶を持ってまいりますので応接間のソファーでゆっくりと寛いでください。」

紀美は給湯室でお茶を入れに行った

「紀美さん滅多にお茶なんか入れないくせにこういう時だけ格好つけて、

多分手間取って時間がかかるからゆっくり待っていましょう。」

美猫は皮肉たっぷりに言った。

「いつもはみやちゃんが手際よくお茶を入れてお客さんをもてなすんだよ。」

「その方が効率がいいしお客さんも喜ぶし。」

その時、

カチャーン

床に茶碗を落として派手に割れる音が響いた。

「あっ、やっぱりやったか。」

「紀美さん緊張しているようですね。」

美猫は予想通りという感じで意地悪く言った。

「しょうがない助け船を出すか。」

美猫は給湯室に救援に行った。

しばらくして涙目をした紀美がお茶を持って応接間にやって来た。

「すいません、遅くなりました。」

「いや、いいのですよ。本当にお気持ちだけで。」

侯爵は紀美の悪戦苦闘を想像して気の毒に思っていた。

しばらくして、お茶菓子を持って美猫が帰って来た。

「緊張せずに自分のお茶を入れる様にすれば問題なくできるのに。」

「大体ここの事務所はお茶はセルフサービスで自分で入れるのが基本だから。」

雅と大和警部補が現場から戻って来た。

この事務所にいつの間にか大和警部補の指定席が出来ていてかなり私物も持ち込んでいた。

「瓦おじさん遊びにいらしたのですか。」

「一度、雅君の職場を見ておきたかったのだよ。」

「ではお茶でも、あれお茶が入っていますけど誰が。」

「稲原さんが入れてくれたのだよ。」

「あっみやちゃん、あたしが後片付けしたから、大丈夫２次災害は起きていないから。」

美猫がフォローをいれた。

「紀美さん大丈夫でしたか怪我とかされませんでしたか。」

雅は紀美が緊張して怪我でもしてないか心配していた。

「えぇ大丈夫、ありがとう雅君。」

定時のチャイムがなり大和警部補が、

「みやちゃん、瓦さんもいることだしこのまま飲みに行こう。」

「せっかくだから、春樹さん、紀美ちゃんも一緒に行きましょう。」

雅は美猫に今朝の悪戯で銀が激怒していたことを心配して、

「もう、銀さんの機嫌は直っているかなぁ、ネコも源さんもやり過ぎだったぞ、あれは。」

「とりあえず銀ねぇ、源さんを徹底的にいたぶって少しは気分も晴れたと思うけど。」

「では、みやちゃんの遠縁の四方野井瓦さんも交えて事務所の親睦会と参りましょう。」

いつの間にか目を覚ました高田春樹が会話に加わっていた。

５４、ガード伯爵とエリカ１７歳

エカチェリーナ・キャラダイン少佐ことエリカはガード伯爵とは古い付き合いで

国際Ｓ級エクスタミネーターに成りたての頃５年前に英国留学で海外研修の時、

直接指導を受けた。

指導教官としてのガード伯爵は文字通り鬼教官で一度の訓練では絶対合格できない、

それもバンパイアハーフでも皆無だった。

しかし、当時１７歳のエリカは１度の訓練で全て合格しガード伯爵を驚喜させたの

であった。しかもバンパイアハーフではなく、訓練された人間であったのでガード伯爵

の喜びもひとしおだった。

体力だけではなく対魔力もまさに人間離れしていた。

ガード伯爵はエリカをディナーに招待してその功を労った。

「キャラダイン君、君は普通の人間でありながら訓練だけで、対魔力しか自慢できない

バンパイアハーフ以上の実力を示してくれた、素晴らしい。」

「いいえ、ガード伯爵、私は恩讐に囚われた人間で決して誉められた存在ではありません。」

「君の義弟達の悲劇のことは調査済みだ、君は復讐のためではなく自分と同じ悲劇を

繰り返さないために強くなったのだろう、充分に賞賛に値すると思う。」

「もし君が仇を討つだけなら、一人で収容所に押し入って無期懲役犯を殺すこと

ぐらい簡単なはずだ。」

「そんな無駄なことは、聡明な君は絶対にしないだろう。」

「デミバンパイア単独の犯罪者が大多数を占めているが討伐するのはデミバンパイア

だけではないのだ。」

「恥ずかしい話だが真祖バンパイアの中にも犯罪者が存在する。」

「国際Ｓ級エクスタミネーターはネゴシエーターも兼ねているが生かしておいては

いけない真祖バンパイアもいるのだ。」

「君の実力なら何れ真祖バンパイアの犯罪者を抹殺する任務を熟せるようになるだろう。」

エリカはガード伯爵がとんでもないこと言ったので驚いて反論した。

「真祖バンパイアなど倒せるものなのですかそんな武器は存在しないはずです。」

しかし、ガード伯爵は微笑みながら答えた。

「真祖バンパイアが自分を倒せる武器など提供するわけがないだろう。」

「しかし、人間が作り出した武器の中に実際に真祖バンパイアを倒せる武器が存在する。」

「残念ながら公には出来ない、真祖バンパイアによって破棄される可能性があるからだ。」

「５０年位前には確かに存在していた不死族に対しそれを覆す伝説の武器が。」

「君が今住んでいる国に伝わっていたはずだ。」

「探してみる価値はある、君あるいは君が信頼する人物の手のもとで守って欲しい。」

「頼んだぞ。」

ガード伯爵はエリカに頭を下げた。