カノが俺を引き摺り連れていった場所は、とある個室…夜会の出席者の泊まる寝室だった。

｢カノ、ターゲットの浮気の写真は？｣

訊けば、カノは手に持ったカメラを持ち上げて俺に見せた。

｢遉に中には入れないから、二人して入ろうとしたところを二・三枚撮った｣

｢そうか｣

相変わらず此奴は手際が良い。器用だし、やはりメカクシ団には欠かせない人材だ。

俺がそんな事を考えてる間に、カノはカメラをテーブルに置いた。その間、ずっと無言。顔も仏頂面だ。

｢カノ…怒ってる？｣

｢何でそう思うわけ？｣

｢眉間に皺が寄ってる。それに、少し前から欺いてないだろ。欺く余裕がない程、何か苛つく事があったんだろ？｣

｢ふうん。じゃあ、僕が何で怒ってるのか分かる？｣

｢…｣

この質問は、答えられなかった。

ターゲットから目を離したからだろうか？でも、あの場合は仕方がないのではないだろうか？あの男性の誘いを断るのは不自然だ。

答えを探し倦ねていると、唐突にすぐ近くに人の気配を感じた。

｢！？…ん？！｣

驚いた隙をつかれて唐突に口に柔らかいモノが押し付けられた。

｢ん…んん…んぁ｣

何度も角度を変え、何度も啄まれる。そのうちに息が出来なくなって口を開けば、口内にヌルッとした塊が侵入してきた。ソレはいつもよりも荒々しく、俺を攻める。頭がクラクラする。空気を吸わせて欲しい。

何処がどうなってるのかも分からずに手を動かすと、服をバシバシと叩く音と感触。

｢ん…はぁ…はぁ…ぁっ？！｣

漸く口を解放され思いきり息を吸い込むと、いつの間にかドレスを脱がされ首筋にピリッとした僅かな痛みを感じた。

｢や、カノ！何してる？！｣

｢他の男に触らせないで！つぼみは僕のなんだから！！｣

いつの間にか俺の目に映ったのは個室の天井と、カノの苦しそうな顔。

｢カノ？｣

｢随分、楽しそうに踊ってたよね？腰になんか腕を回されてさ！｣

つぼみを触って良いのは、僕だけなのに！…その言葉に、茫然とカノの顔を眺めるしか出来ない。

だって、それじゃあ…

｢それじゃあまるで、嫉妬してるみたい｣

｢『みたい』じゃなくて、嫉妬してるんだよ！｣

怒りと呆れを含んだ声に怒られる。

｢もう…無理だ…｣

カノの掠れた声が、耳に届く。カノの熱を孕んだ瞳が、目に映る。

｢キドを、僕だけのモノにしたい…｣

言うないなや、ドレスを脱がしにかかる。

｢あっ！ヤダ！やめろ！｣

思わず、咄嗟に抵抗してしまった。脱がされそうなドレスを掴み、身を守るように体に引き寄せる。

｢…何で…｣

体を隠してると、悲壮な声が聞こえてきた。

｢何でそこまで隠すんだよ？！嫌がるんだよ？！そんなに僕が嫌いなの？！あの男が良いの？！｣

怒鳴るカノを、信じられない気持ちで見詰める。此奴がここまで感情的になるところなど、見た事がない。

｢カノ、落ち着けよ｣

なんとか冷静になって貰わないと、話も出来ない。

呼び掛けると、カノは激情の籠った目を向けてきた。何という感情なのか…とにかく、焼けそうな程に熱い、何かだ。

｢…渡さないから…｣

｢え？｣

｢つぼみは誰にも渡さない…絶対に離さない！｣

｢カノ…キャッ！？｣

唐突に、肩を掴まれそのままベッドに押さえ付けられた。

｢『キャッ』だって。可愛いねぇ…｣

クツクツと笑う。ソレは、いつもよりもずっと暗い笑い方だった。

｢その可愛い声、他の男に聞かせたら許さないよ｣

暗い視線を向けられた。その視線にたじろぎ、身動きがとれない。その隙を逃さず勢い良くドレスを脱がされた。

そうして、カノの瞳は俺の肩…火傷の痕を映す。

｢み…見ないで！お願い！見ないで！！｣

必死に暴れると、何かが手に当たった。同時に、バチンと音がした。すぐに押さえ付けられた手が離れた。すぐに自分の手で痕を隠す。

でも遅い。もう、見られた。

｢お願い…嫌わないで…お願い｣

怖い…怖いよ…

体を丸め、身を硬くしていると、両肩に何かが触れた。ソレは人の肌…掌…カノの、掌？

顔を上げてみると、カノが穏やかな眼差しを向けていた。

｢つぼみは、その痕を見せたくなくて、今まで拒絶してたの？｣

見られてしまっては、隠しようがない。素直にコクリと頷く。カノは、フッと笑った。

｢馬鹿だなぁ…つぼみは｣

貶された筈なのに、反論出来ない。その声に、優しい響きがあったからかもしれない。

カノをボーッと見ていると、彼は俺の手をゆっくりと剥がしていった。

全て剥がし、カノが両手で俺の両手を掴み、指を絡めると彼の頭が下にさがった。

未だに反応出来ずにいると、肩に柔らかい感触とチュッという音が聞こえた。

肩にあるのは、醜い火傷の痕。カノは、俺の火傷の痕に口付けたようだった。そのまま、頭を肩に乗せられる。

｢本当に馬鹿だよ…つぼみは。気にしなくても良いのに…｣

｢でも…綺麗な肌の女の方が好きだろ？｣

そんなに酷くないとはいえ、俺の肌は汚く醜い。出来れば見せたくなかった。

｢つぼみは充分綺麗だよ。それに、好きな人の肌なら、どんな傷痕だって愛おしい｣

なんて恥ずかしい事を言うのだろう。でも、今の俺には恥ずかしがってる余裕などなかった。

｢ホントに？嫌いにならない？｣

今まで同居してきたが、肩にある痕を見せた事は一度もない。一緒に風呂に入った事など一度もないし、着替え中にバッタリ会った事もない。だから、カノが俺の肩にある火傷の痕を見て何を思うのか、怖くて堪らなかった。

なのに、彼の言葉は優しいものだった。俺が問うと、体を離して真正面から見詰めてきた。

｢実はね、僕にも傷痕があるんだよ｣

言って、服を脱ぎ始めた。

俺の目に映ったのは、細くも程よく筋肉の付いた上半身だった。

｢ほら、此処｣

カノの指さした其処を見ると、確かに刃物に刺された痕があった。しかし、そんなに酷くはない。その事に安心した。何かが、胸の奥から湧いてくるのを感じる。

｢僕の傷痕は汚い？醜い？僕を、嫌いになる？｣

｢…！｣

あぁ…そうなんだ。そういう事なんだ。漸く分かった。

身を屈めて、カノの傷痕に口付ける。

｢嫌いになんて、ならない｣

｢でしょ？｣

俺が答えると、カノは満足そうに笑った。ギュッと抱き締められる。

｢つぼみ、大好き｡愛してるんだ。この気持ちは変わらない。傷痕なんて、関係ないよ｣

俺は馬鹿だった。カノの言う通りだ。こんなちっぽけな痕なんかに惑わされて、恋人を不安にさせて、何をしてるんだろう？

｢修哉…おれ…私も愛してる｣

囁くと、抱き締める腕に力が籠ったのを感じた。

　＊　＊　＊

俺の体には、二種類の痕がある。

一つは、幼い頃に負った火傷の痕

一つは、情事の時に恋人に付けられた所有の証

どんな痕でも、彼に愛されるなら俺も好きになれる気がした。