暗い、扉の中は暗かった。

辛うじて小さな光が完全に闇を作り出していないだけましだが｡

そんな中でも、音々音達はまっすぐ走る。

出口がどこにあるのか分からないのに、ただひたすら｡

「あ…」

走る途中、光の一つが音々音に触れ、体の中に光が入る。

それと同時に、頭の中でとある映像が流れ込んだ。

それは広い広野で深紅の旗を掲げた自分が恋と一緒にいる映像｡

そしてそのまま、目の前の敵へと宣戦布告する。

「こ、れ…」

「…………っ…？」

音々音が驚く中、恋も光に触れたのか驚いていた。

それは二人だけでなく、全員そうだ｡

頭を押さえる者も居れば、涙を流す者もいる。

それを見ていた音々音にまた光が触れた。

今度はリトが…仮面を付けて、戦う姿が映る。

反董卓連合の時だろう…音々音はまた光に触れた。

何十も、何百も光に触れ、中に取り込む｡

そして、思い出す。

彼が自分に言ってくれた言葉を。

―――陳宮、笑ってよ。俺、陳宮の笑顔好きだぜ？

「思い…出した……」

ああ、何故自分は忘れてしまっていたのだろう。

あの時間を、あの場所を、あの思い出を。

愛しい想いと、自分が愛する彼の事を…

手を握られた…その手の主は恋｡

恋と音々音は黙って頷き、後ろを見た。

もう全員取り戻したのだろう…顔はすでに、前の時と同じ戦の顔になっている。

すると、光が彼女等を包み込んだ。

外側から見れば、新たな星ができたようにも見える。

そして―――意識が浮かび上がった。

あと二十センチ、いや十八センチだろうか。

死ぬまえだと嫌に感覚が研ぎ澄まされる。

リトは目の前にアップになったドクロ少佐の鎌を見つめてそう思う。

体はボロボロ、出血多量に疲労、体力はもう無いに等しい｡

よく生きていられたな、と言われても可笑しくはない｡

それなのに、まだ自分は動こうとしている。

悪あがきか、生きるためか、それとも他者の為か。

でも、それはもう出来ない｡

避けてもいずれ死ぬ、だったらもうここで死のうか。

そう思っていた…

「リトくん！！」

「「「リト！！」」」

「「「リトさん！！」」」

「「「平沢！！」」」

「師匠！！」

「リトはん！」

「お兄さん！」

「平沢殿！」

「アニキ！！」

「リト君…！」

「にぃ！」

「にぃにぃ！」

「あにしゃま！」

「にぃ様…」

「お兄ちゃん！！」

「兄様！！」

「兄ちゃん！！」

「お兄様！！」

「おにーちゃん！」

「……ご主人様！！」

「―――リト兄ィィィィィ！！」

だけど…

こんな声を聞いたら…

「…っあああああああああああ！！！！」

「っホネ…！」

嫌でも動いてしまうのが、リトなのだ。

ナイフの刺さった腕を動かし、拘束を解く。

仮面はギリギリで避けたので粉々になり、右側の額は鎌で軽く裂ける。

そしてナイフが刺さったまま、ドクロ少佐の頭部を殴り飛ばした。

「…っ…ぁ…」

「…ご主人様！」

ドサリ、と後ろから倒れるリト｡

恋は素早くそこに行き、リトの頭を膝に乗せる。

もう目から涙が止まらず、リトの頬に落ちるがそれを気にせずに恋はリトの名前を呼んだ。

「ご主人様…！ご主人様！」

「……れ…ん…、それ、に…皆も…どうして…」

「喋らないでリトくん！…ひどい怪我、何で変身しなかったの！？」

他の全員も行き、その中で桃香は涙を流し、掌からでる血を止めようと服で圧迫する。

周りもリトを悲痛そうな目で見ている…それほど酷いのだろう。

「ちょっと…戦うこと、躊躇って…さ｡俺がここで…戦って…皆が怪我したら…」

「馬鹿言うんじゃねぇよ！そんな事気にする訳ねぇだろう…！」

「そうだって！アタシらはリトに何時も守られてたんだ！…なのに、リトが傷ついてばっかで…！」

「他の人の事ばっかり気にして…リトさんってホント、馬鹿…！」

悔やむような顔をする蓬、翠、蒲公英｡

涙目で言われて罪悪感が湧いてくるが、謝罪の言葉を言う前に蓮華はリトの頬を撫でる｡

「貴方は私を…私達を守ろうとしたけど…私達は貴方が傷付いて心を痛めているわ」

「蓮華様を心配させるとは……、だが今回は目を瞑ってやる」

「儂の肝を冷やしおって…後で付き合ってもらうからのう」

「全くです。…平沢、そう言うことだ。絶対に死ぬんじゃないぞ」

「後でた〜〜ッぷりご褒美あげるから、ね？」

蓮華、思春、祭、冥琳、雪蓮がそう言う。

次に華琳が腕を組んで、リトを見下ろす。

心配だが、安心している顔だ。

「随分なたらしっぷりね｡ウチの子達に心配かけさせた罪は重いわよ？」

「私に黙って死のうとするな！貴様は…私の……私の…」

「姉者…平沢、姉者も心配させてしまったな。むろん、私も」

「師匠には、まだ教えてもらうことがたくさんあります！だから、死なないで…！」

涙どころか鼻水まで出している凪を真桜達が落ち着かせる。

…ここまで大切にされてたんだ…

リトはそう感じ、嬉しくなる。

心の隙間が埋まっていくような感じ、それで一杯なのだ。

「そう言うことよん！！！だから貴方も自由にしてみればどうかしら！！？」

「じ…ゆう…？」

「そうです！！リトの自由に、やりたいように…！」

「もう世界のためじゃない…私達でもない、自分の為に！」

今だ攻撃してくる怪人達の猛威から貂蝉は防ぎ、そう議論する。

愛紗と桃香もリトにいいかける…自分の為に行動しろと。

「俺は…皆を、守りたい…これは本心…でも、俺は…！」

「…………ご主人様…」

「俺は、皆と一緒に居たかった｡消滅で記憶を奪うんじゃなく、これからも…思い出を、明日をまた過ごしたかった…」

「まだ間に合うのです…」

音々音はそう言ってリトの指を握る。

血で汚れようが関係ない…それほどリトを想っているからか。

「音々音…」

「もしも、世界が無くなっても。毎日戦いが続くような日々でも、ねねは、リト兄ィと居たいのです。リト兄ィのいる場所が、ねねの居場所だから」

「そっか…じゃあ俺も…我が儘になるかな…」

そう言って、リトは半身だけ起き上がり、掌のナイフを抜き取る。

血塗れの手だが、それでも近くに落ちていたブレストリガーを拾った。

そして、リボーンから貰った…弾をたった一発籠める。

「このままじゃ俺死ぬし…戦っても死ぬ。だけど…勝算はある」

でもやっぱ嫌だな…リトはそう考え、銃口を自分の額に…脳天に定める。

確かに今のリトではこの怪人の数は相手に出来ない｡

戦っている最中に死ぬだろう。

だからこそ…

「――― 一回、死んでから出直すわ」

―――パァンッ…！

「……………ぇ…」

ドサリ、とついさっきと同じ音を聞いた。

違うのは、リトが自分で脳天を撃ったこと｡

周りは何が起きたか処理できず、少しの間固まる。

音々音もそうだったが、不意に鼓動を感じた｡

誰でもない、リトの体からの鼓動を。

すると、リトの体から何かが出てくる。

それはあまりにも………リトに酷似していた｡

と言うより、リト本人だろう。

違うのは脳天にオレンジの…大空の炎をともしているところと白目になっているところだけだ。

「―――((復活|リ・ボーン))ッッッッ！！！！」

復活したリトは怪人達に指を指す。

もうそこには先程のリトは居ない。

居るのは“覚悟”した一人の男｡

そして今、

「死ぬ気であいつらを倒すッッッッ！！！！！！」

反撃の始まり宣言された｡