８７、招き猫

猫街横丁では地域猫、飼い猫に店番をさせとくだけでは勿体無いと店長の肩書を付ける

のが流行っていた。

亜人街の市内電車の駅の駅長に地域猫が就任して人気が出たのに肖ってまずはカオスな

古着屋の最長老が店長に任命されてから、猫街横丁に広まっていた。

ただ、居酒屋銀猫は元々女将が猫又なのでわざわざ猫を店長にする必要が無かったが

昼のランチタイムはキジコが店長代理を勤めていた。

店長代理と言っても専用座布団の上で寝ているだけだったが。

キジコはひたすら韜晦して寝ているか寝たふりをしていた。

ここのところ、ほぼ毎日大和撫子は学校から帰宅後、猫街横丁へやって来ていた。

看板猫達が過労気味で疲れていないか見回っていた。

猫街横丁の猫達はみんな大切にされており大丈夫であった。

パークサイドパレスマンションの一階のコンビニに猫店長がいないかどうか確認して

いなかった。

「さつきさん、こんにちは。」

「撫子ちゃん、ようこそいらっしゃいませ。」

「猫街横丁で猫店長が疲れていないか見回っているんですけど、ここはいないいんですか。」

「この店はたまにキジコちゃんが買い物に来るぐらいで特に猫店長はいないんだよ。」

「亜人街の市内電車の西北町の駅長の猫さんの様子はどうだった、

多分一番ストレスが多そうだからね。」

「そういえば、まだ確認していませんでした、直ぐに様子を見て参ります。」

「撫子ちゃんの猫にかける情熱すごいなぁ。」

さつきはのんびりとした口調でいった。

しばらくして、血相を変えて撫子が猫を抱いて戻って来た。

「大変です駅長猫さん具合が悪いみたいなのですぐ獣医さんに見せないと。」

さつきは店番を店長に代って貰って撫子と獣医院へ駅長猫を連れて行った。

「ストレスと過労ですね少し休ませないとかわいそうですよ。」

獣医はそう言いながら、駅長猫に栄養剤と精神安定剤を注射した。

駅長猫はしばらく獣医院で休養することになった。

ただ駅長猫が長期不在になったので撫子とさつきは駅長猫の代理を探した。

地域猫で駅長猫を勤めてもいいという猫を探したが、美猫をはじめ、猫又がちょうど

不在で直接猫と交渉が出来なかったので２人には難しかった。

途方に暮れている二人を見つけて声を掛けたものがあった。

提灯屋の源さんであった。

さつき達は事情を話すと源さんは、

「そういうことなら儂に任せなさい、心配はいらないよ。」

二人にさわやかな笑顔を見せ市内電車の西北町の駅に向かって行った。」

翌日二人は市内電車の西北町の駅へ行くと首から駅長代理の札をぶらさげた大きな招き猫

が座布団の上に乗っていた。

８８、相棒

大和警部補が雅に妖刀村正改強化魔剣を滅殺機関の訓練所で実用性の確認を行ったと

告げ実際に雅に試用することを勧めた。

ただ、妖刀村正改強化魔剣は元々が封印された危険極まりない妖刀でかなりの精神力と

対魔力を必要とする正に諸刃の剣で生身の精神の弱い人間では使いこなせない武器である

ため、大和警部補は雅以外に使わせるのは危険で精神を侵食される恐れを感じたのであった。

大和警部補自身は対魔力以上に精神力で妖刀村正改強化魔剣を操ったのであった。

「やっさん、こんな本格的な日本刀を使うのは初めてで、第一剣術の基本も高校の体育

の授業で習った剣道位しか知らないから使いこなせるかどうか不安ですよ。」

雅は比較的取り回しやすい西洋剣型の魔剣を補助的に使ったことしかなかった。

「みやちゃん、俺が日頃の感謝をこめて剣術の手ほどきをするから直ぐにそんな不安

なんか吹き飛ぶようになるさ。」

大和警部補は基本的な太刀捌きを雅に教え、雅もすぐに上達した。

「流石だな、健ちゃんの言った通りで、すごい身体能力だね。」

「難点はもう少し臆病なくらいの用心深さが必要なことと身体能力の高さに頼らずに

相手の動きを予想して行動するようにしないと相手によっては足を掬われかねない所

だがこればかりは経験を積まないとなあ。」

「まあ、そういう時は俺がなんとかするよ、みやちゃん。」

美猫が塗仏の鉄のもとから戻ってきて、かなり高位の黒魔術使いのデミバンパイアが

弟子クラスのデミバンパイア数人と護符を身に着けたライカンスロープを率いて、

廃娼街に潜んでいるのを発見し、現在監視中でまだ被害者は出てないが危険性はかなり

高いのですぐにも昼間の内に抹殺が必要と報告してきた。

すぐに雅、美猫、大和警部補は鉄と合流して、攻略方法を練った。

雅は妖刀村正改強化魔剣を装備して黒魔術師のデミバンパイアと弟子のデミバンパイア

を攻略することに専念し美猫と大和警部補は今回から導入した日本刀型の特注魔剣を

使って護符を付けたライカンスロープとブラウンジェンキンを皆殺しにする作戦で。

アジトの洋館を徹甲弾、炸裂弾、焼夷弾、さらに今回は照明弾を大口径の

無音ロケット砲で順々に鉄が打ち込み炙り出す作戦である。

弾が撃ち込まれアジトの洋館の屋根が吹き飛び火柱が上がった。

わらわらと飛び出してきた護符を付けたライカンスロープを美猫と大和警部補が

切りまくり皆殺しにした。どさくさまぎれに逃走しようとしたブラウンジェンキンを

美猫が全て殲滅した。

雅は黒衣の弟子クラスのデミバンパイアを一体ずつ丁寧に首を刎ね塵に変えていった。

最後に出てきた黒魔術師のデミバンパイアを雅は袈裟懸けに斬り付けた。

黒魔術師のデミバンパイアは護符が全く役に立たないことに驚愕した。

雅は黒魔術師のデミバンパイアの動きが止まったところを丁寧に首を刎ねて止めを刺す

と指先からぱらぱらと塵に変わっていった。

「みやちゃん、初戦から１００点満点の戦闘だったね、妖刀村正改強化魔剣を使ってみて

何か違和感とか無かったかい。」

「はい、違和感は無かったですが威力が今までの魔剣と桁違いですね。」

「何か、魔剣に精神を吸い取られるような感じがして少し怖かったです。」

「そうか、やはり対魔力以上に精神力の強さを必要とされる魔剣のようだな。」

大和警部補は正式採用にはもう少し様子を見た方がいいと思った。

さらに美猫に日本刀型の特注魔剣の使い心地を聞いてみた。

「刀自体は重くなったけど取り回しには問題ないよ、刀身が長くなった分

使いやすいかな、両刃の細身の西洋剣と同じように扱えるよ。」

美猫は刀の形が変わっても全く問題ないと答えた。

実際大和警部補自身も全く同じ感想だった。

今回は鉄にもロケット砲を使って手伝ってもらったことで作戦の遂行が捗ったこと

も大きく大和警部補は鉄に礼を言った。

「やっさん、やめてくれよ水臭いなぁ、もう古い付き合いなんだから。」

鉄は改めて礼を言われて照れ臭いような困ったような表情をした。

「ところで、鉄お前いつの間にかロケット砲の取り扱いなんか覚えたんだ。」

「いつか役に立つと思って暇なときに美猫ちゃんに使い方を教わって覚えたんだよ。」

「大体やっさんが何でもいずれ役に立つから覚えとけって随分昔から言っていたぜ。」

「そういやそうだったな。」

大和警部補は塗仏の鉄が自分のアシスタントを勤めて２人でコンビを組んでいた昔

のことを思い出していた。

８９、銀の悪戯

銀は悪戯を考えていた、それもかなり性質の悪いのを。

美猫の協力が必須であったので初めに全てを打ち分けて因果を含めていた。

ターゲットは最近お忍びで中央公園に現れる大検校大谷行基であった。

どうせ、亜人にとって良くないことを考えているだろうことは予想が出来たので

亜人の意地を見せてやりたかったのだ。

源さん、雅にばれると絶対に止められるので大和警部補に2人を引き付けておいて

もらう作戦である。

獣化した狒々に大谷行基を袋叩きにさせようという作戦である。

もちろん狒々は塗仏の鉄が選んだなかなか尻尾を掴ませない最悪の犯罪者で、非合法の

金貸しの用心棒をやっている、腕っぷしにかなり自信のある悪党であった。

銀はもちろん足がつかないようにいろいろな仕掛けを施し魔力を遮蔽した真祖バンパイア

の弱点を責めるのであった。

美猫は借金の取り立てをしている非合法の金貸しを思いっきり殴り半殺しにして逃げた。

当然用心棒の狒々は己のプライド掛け雇い主を半殺しにした美猫を追いかけた。

美猫は本気で逃げず、わざと捕まりそうになり、おちょくっては逃げを繰り返し、亜人街

の入り口で巧妙に美猫に変化した銀と入れ替わり、やはり同じように本気で逃げず、

わざと捕まりそうになり、おちょくっては逃げを繰り返し、公園のベンチの行基がいる

ことを確認して中央公園に逃げ込み猫に変化して姿を隠した。

獣化した狒々は公園のベンチにいる行基以外誰も見当たらないのに腹を立て、いきなり

行基にとても乱暴な口を訊いた。

当然プライドの高い真祖バンパイアの行基は腹を立て口の訊き方が悪いことを詰った。

行基は頭に血が上り魔力を隠蔽していることを忘れていたため、獣化した狒々は正体を

知らずにぼこぼこに殴りつけ蹴りまくり、行基のプライドと肉体を踏みにじった。

虫の息の行基の前に銀が現れ霊刀で獣化した狒々をばっさりと切り捨てた。

「大丈夫ですか、今手当をしますね。」

「お前さんは竜造寺銀さんじゃないか、懐かしいねぇ、慧快さんが元気だった頃以来だね。」

「まさか、大検校だったとは、慧快さんが見たら吃驚して腰を抜かしますよ。」

「今は白猫銀と名乗って居酒屋の女将を勤めています、公園で狒々が暴れて人が殺され

そうになっているって聞いて、昔の稼業を思い出して慌てて飛び出してきたんですよ。」

銀は行基の怪我を丁寧に治療した。

絶大な効果はあるがものすごく傷に沁みる膏薬を選んで貼っていった。

銀は行基が物凄いやせ我慢をして脂汗を掻いているのを気が付かない振りをしていた。

「まさか、大検校が大怪我をしたなんてことが公になったら色々と不都合があると思い

ますので私が慧快さんにしたみたいにこっそり大検校の手当をしておけば大丈夫でしょう。」

銀は行基が何をやっていたかは全く訊ねずに公園の入り口に待たせている車まで肩を貸

して送っていった。

「銀さん昔と比べるとすっかり丸くなったねぇ、本当に助かったよ、ありがとう。」

「いいえ、まさか災難にあっているのが大検校だったとは思いもしませんでしたよ。」

大谷行基の車は屋敷に向かって帰っていった。

これでしばらくは大谷行基もこれに懲りて魔力を隠蔽して中央公園にお忍びで来ること

もないだろうと銀は思った。