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「気ぼぢ悪い……」

ころは酔っていた。

襟首を咥えられたまま、百段はガンガン飛ばして走るものだから、その揺れは荒れ狂う海を行く船以上に揺れていた。

（気ぼぢ悪いよ゛ぅ……）

先程痛めた足のことなど揺れと共に何処かへと放り出され、ころの世界はただただ回っていた。

そこへ…

「ころーーーー！！！」

聞き間違えようの無い、愛する人の声がした。

「け、剣丞さまーーー！！！」

吐き気など吹き飛んだように大声が突いて出る。

『！』

剣丞、という言葉に反応したのか、百段は耳を左右に動かしながら、わずかに速度を落とす。

「下！下！」

ころの声に、百段は大きな目を足元へ転ずると、一人の人間が目に入った。

そしてゆっくりとその脚を緩める。

ギリギリ、間一髪。

左の蹄が剣丞の髪先を掠めて、止まった。

「………………」

世紀末覇王の愛馬みたいな巨大な馬が、ギリギリ、剣丞の鼻先で止まった。

目の前には馬鹿でかいくるぶし？がある。

「剣丞さまーー！！」

「はっ」

頭上からの声に意識を戻す。

上を見やると、両手をバタバタと振っている、ころの姿があった。

どうやら喰われていたわけじゃなく、服を銜えられていただけのようだ。

「降ろしてくれる〜？」

ころが馬？に話しかける。

と、その声に反応したのか、ゆっくりと巨木のような首を下ろし、ころを地面へと降ろしてくれた。

「ころ！」

「剣丞さ…あ痛っ！」

立ち上がろうとした、ころが突如うずくまる。

「どうしたんだ、ころ！？」

慌てて駆け寄ると、足首を押さえている。

「見せて」

剣丞は屈みこんで、押さえているころの手を解く。

「これは…」

ころの右足首は拳大ほどに腫れ上がり、色はどす黒く変色していた。

「ころ、いったい何が…」

「「剣丞さまー！」さーん！」

後ろから雫と明命がやってくる。

「お、大きいです…」

剣丞を心配して近付いてきた二人だったが、明命は馬のその大きさに驚きを隠せない。

「雫ちゃん…？どうしてここに？」

「ころさん！食べられてたのはころさんだったんですか！？」

「いや、食べられてたわけじゃないんだけど…」

「はわっ！こっち見ました！」

場が荒れだしたので、ひとまず剣丞が収拾を図る。

明命を紹介しながら、明命に応急措置をしてもらう。

骨に異常があるかもしれないとのことだ。

その間に剣丞は自分たちの目的を話し、そして話題はころと小夜叉へ。

…………

……

「そんなことが…」

訪問先の集落で鬼に襲われ、小夜叉が百段を呼び出し、ころを逃がしてくれたらしい。

小夜叉は一人残り、鬼と戦っているようだが、危険な状況であることには違いない。

「早く、小夜叉さんを助けに行きましょう！」

雫も勇み立つ。

「あれ？」

と、明命が声をあげる。

「どうしたの？明命姉ちゃん」

「いえ、気のせいかもしれないんですけど、なんかこの百段さん、さっきよりも小さくなってるような…」

「え？」

そう言われて巨大な馬、百段を見上げる。

あまり変化はないように思えるが…

と、視線を落とす剣丞。

「あっ！」

何かに気付く。

「本当だ、少しだけど小さくなってる」

先程、間近で百段を見た剣丞。

目の前にあったくるぶしが、今は胸元にある。

「どうしてこんなことが…」

「……もしかして」

と雫が発する。

「この百段という馬は、小夜叉さんと氣の繋がりがあるのではないでしょうか？」

「あ…」

前に剣丞は、百段は瓢箪の中に入っている、と小夜叉に教えられた。

百段が小夜叉と氣などの繋がりがある、あるいは小夜叉の氣で出来ているのであれば、馬鹿でかい大きさも説明がつく。

しかし、ということは…

「小夜叉の氣がさっきよりも減ってるってことか！？」

「恐らくは…」

「急がなくちゃ！ころ、行けるか？」

「大丈夫です！」

明命に添え木を巻いてもらい、歩けないまでも多少楽にはなったようだ。

「それじゃあ、行こう！」

剣丞ところは百段に乗り、雫は元の馬に、明命は剣丞の馬と自分の馬を両方とも駆りながら、小夜叉の元へ急ぐことになった。