「……ありがとな」

「ん、なんだよ、いきなり？」

「いや……初対面の人間の愚痴なんて聞いてもらったからさ」

「いいさ。人間、生きていれば愚痴を吐きたい時もあるだろう？

……私だって……その……いろいろあるしな……」

この人もいろいろ溜まっているようだ。

「なら、今度は俺が話を聞こう」

「え！？い、いや……しかし……」

「君に話を聞いてもらって少し楽になったからね。こちらもなにか返したい。話を聞くことくらいさせてくれないか？それで少しでも君の気が晴れるのならば、こちらとしても僥倖さ」

「そ、そうか？……う、う〜ん………それじゃあ、その言葉に甘えさせてもらおうかな」

「それで？上司とうまくいってないとか？」

「え、え〜と……そーゆーのじゃなくてさ。……私、みんなに普通とか、影が薄いだのとさんざん言われるんだ。……この前なんか、ずっと隣にいたのに、『おや、そんな所いたのですか？』なんて言われてさ……私、そんなに影薄いかな？………てゆうか普通なのに影薄いってなんだよ？それ、もう普通じゃないじゃん！並以下だろ！！大体あいつらが濃すぎるから、私が―――――――」

「……………」

よほど腹に据えかねていたのか、女の愚痴は終りがみえない。

……今夜は長くなりそうだ。

……………………………。

……………………。

「いやぁ〜。なんか悪いな、最初はお前の話を聞くつもりだったのに。後半は、ほとんど私が喋っていたようなものだったからな」

「かまわないよ。俺も君には散々愚痴を吐いたからね。お互い様ということにしておこう」

二人で店を出た頃には、もう夜が明けていた。

「おっ、朝日だ」

声につられて顔をあげる。

見上げた空は、昇り始めた太陽によってとても美しく輝いて見えた。

新しい一日の始まりだ。

（俺もここで新しく始めよう）

朝日を眺めていたら、そんな気持ちが湧いていた。

華琳への未練はある。

だが、洛陽で見た彼女はいい顔で、笑っていた。幸せになっていた。

今更逢って、どうするのだ？

『北郷一刀』は、彼女にとってもはや過去、思い出の人物だろう。

「……7年か……」

7年という歳月を今、とても重く感じる。新しい恋を見つけるには、十分過ぎる時間だろう。

彼女はもう、新しい道を歩いているのだ。

ならば、俺も……。

もう元の世界、俺の生まれた世界には戻ることなんて出来ないだろう。

だけど、俺はこの三国志の世界に来ることに迷いはなかった。

華琳達に逢いたかった。もちろん、それもある。だが、それがすべてではない。

以前に、この世界にいたとき、俺は『生きていた』

生きるということの尊さ学び、元の世界では感じることができなかった、生きているっていう実感を得ていたのだ。

生きている実感が味わいたくて、俺はここに戻ってきたのだから。

準備も抜かりはない、以前に自分に足りないと思ったものは完璧とは言えないがある程度は手に入れた。この世界の天才軍師と呼ばれた者たちには及ばないとしても、一人前と言えるだけの智謀はあると自負している。武芸だってそうだ。

もう見ていることしかできなかった。無力な小僧ではない。

天の御遣いという肩書きだって、もう必要ない！

「俺は、この世界で己が力で生きてやる！俺の目指す道を、駆け抜けてみせる！！」

「な、なんだ……？」

「……いや、なに……ちょっとした決意表明かな」

「は？……ま、まぁいいか………それより、今更なんだが、お互い自己紹介がまだだったな。お前、名前はなんていうんだ？」

俺は、初めてこの世界に来た時のことを思い出し、咄嗟にこう答えていた。

「……俺は………戯志才………真名は一刀だ」

………つづく！！