コンコン、と部屋の扉がノックされる。

「どうぞー」

「隊長ー」

顔を覗かせたのは沙和だった。

「どうした？」

「隊長にお客さまなのー」

「客？俺に？……誰だろう」

沙和がここまで通すような人で、いま訪ねてくるような人に心当たりはないんだけど…

「隊長、ご無沙汰しています」

「な、凪！？どうしてここに…」

都に詰めているはずの凪が、沙和の後ろから現れた。

そしてさらにその後ろから…

「ごっ主人様ぁ〜〜！！」

ポニーテールを靡かせながら、俺に飛び掛ってくる見知った顔。

と…

「あ、ヤバイ！…止まれ、タンポポ！！」

「へ？…うきゃっ！！」

ドンッ！！

「あちゃ〜〜…」

俺は額を押さえる。

目の前には、右腕を後ろで捻り上げられ、うつ伏せに組み敷かれているタンポポの姿があった。

組み敷いているのは…

「小波、この娘は俺の知っている人だよ。だから離してあげて」

「う？」

そう。記憶をなくした少女、小波だった。

小波は驚異の身体能力を持っているらしく、足が治るや否や、俺に近付く知らない人を片っ端から無力化していった。

護衛のつもりで良かれとやっているようで、こればかりは何度言っても直らなかった。

だから、なるべく俺に用があるときは、小波が知ってる風や沙和、真桜に任せていたのだが…

そんな小波は俺とタンポポの顔を何度か見比べた後、渋々といった感じでタンポポを解放した。

「いったーーい！！もう、ご主人様！なんなのさ、この娘！？」

タンポポは極められていた肩をさすりながら、ほっぺたを膨らませる。

そりゃいきなり組み伏せられれば、不機嫌にもなるわな。

「あぁ、順番ムチャクチャになったけど紹介するよ。この娘は…」

「こ…小波さん！！？」

「ん？」

俺が名前を言う前に、凪の後ろから聞き覚えのない声がした。

「君は……」

目を向けると、凪に隠れるように立っている、可愛らしい眼帯をつけた女の子がいた。

「……誰？」

知らない娘だった。

………………

…………

……

「……なるほどね」

ただならぬ事態が起こっているとのことだったので、陳留の玉座の間に、華佗も含めた主要メンバー全員を集めて話を聞いた。

あらゆる意味でぶっ飛んだ話だけど、自分の例があるだけに、全てにおいて否定することは出来なかった。

「え〜〜っと……で、山本さん？」

先程の眼帯少女は、なんとあの！

武田信玄の軍師的存在の、山本勘助だった！

色々と度肝を抜かれる話があったけど、一番驚いたのは妹の息子（と言っても、俺の中の妹はまだ中学生だったが…）が、戦国時代にタイムスリップし、しかも戦国武将が軒並み女の子だった、というものだった。

どこのゲームだよ？と思いたかったが、自分の例があるだけに（ｒｙ

でまぁ、その戦国武将の一人が、目の前の山本勘助ちゃんというわけだ。

「あ、いえ……私のことは、通称の湖衣とお呼びください」

真名（通称？）の扱いも、こちらと少々違うようだ。そこまで重い意味を持っているわけではないらしい。

「それじゃあ、湖衣。小波のことなんだけど…」

今も俺の腕にピッタリと寄り添う小波を見やる。

俺の視線に気づくと、ニッコリと微笑んでくれる。

「はい。小波さんは剣丞さま…一刀さまの甥御さんの隊の一員です。確か、探索に出て戻らなくなったと、仰っていたと思います」

「そうか…」

多分、その探索の途中で黄河に落ちたんだろう。

ただ、小波はあの！服部半蔵だそうな。

驚異の身体能力も頷けるが、その小波がどうして黄河に転落したかという謎は残る。

「それでその、この状況なんだけど…」

「あぁ…」

俺の腕に縋りつく小波を見ると、湖衣は少し溜息をつく。

「その…小波さんは剣丞さまの、あ、愛妾の一人でして…恐らく、一刀さまと剣丞さまを勘違いしているのではないかと…」

私の知っている小波さんとは、性格が違いすぎますが…と付け加える湖衣。

「ふ〜ん…そんなに俺と、その…剣丞くん？って似てるの？」

凪とタンポポも剣丞くんを知っているようなので聞いてみる。

「う〜ん…顔はそんなに似てないよね？」

「そうだな。ただ雰囲気と言いますか、醸し出す空気が、どことなく似ているとは思いますね」

「ふ〜ん…」

ま、とにかく勘違いなんだから、正しておかないとな。

好きでもない俺に勘違いでベタベタしてるんじゃ、小波が可哀想だ。

俺は小波の両肩に手をおき、正面から目を覗き込む。

「小波、剣丞って分かるか？良く見てくれ。俺は剣丞じゃないんだ」

「う？うぅ〜〜…けん、すけ？……」

俺にはいつも向けられていた笑顔が曇り、眉間に皺が刻まれる。

瞳が揺れだし、瞳孔が不規則に収縮をし始める。

「ご主じ…あ……け、けんす……あ、あ゛…あ゛あぁあぁぁ〜〜〜！？！」

「小波！？」

突如、頭を抱えてうずくまる小波。

「まずい！！」

小波の尋常ならざる様子に、華佗が小波の首筋に針を打ち込む。

「あ……」

息を漏らしながら、糸の切れたマリオネットのようにガクリと倒れこんだ。

「だ、大丈夫なのか？これ…」

「心配するな、少し眠らせただけだ。それよりも、その剣丞という人物が、小波の記憶を取り戻す鍵になっているようだな」

「あぁ、そうみたいだな」

俺は倒れている小波を抱き上げる。

「ただ、無闇にその名前を出すのは危険だ。頭に負荷を掛けすぎるあまり、かえって小波の健康を害する可能性がある」

「あぁ…」

さっきの様子を見れば分かる。

記憶を取り戻そうとするあまり、小波を傷つけるんじゃ本末転倒だ。

「ちょっと小波を寝台に寝かせてくるよ」

と、俺は部屋を出た。

…………

……

「そういえば、華佗さんはお医者様、なんですよね？」

一刀が去った後、湖衣は思い出したように尋ねる。

「あぁ、そうだが」

「凪さん、もしかして華佗さんなら、一葉さまを治せるのではありませんか？」

「そうか！五斗米道の華佗殿なら！」

「どういうことだ？病人がいるのか？」

湖衣と凪は、一葉について代わる代わるに事情を伝えた。

洛陽の医者では症状が良く分からず、氣について見識がある凪が診たのだが、当然ながら症状は改善しなかった。

凪は、氣を使い果たしたため、氣穴と氣脈が機能していないのではないか、という見立てを付け加えた。

「氣を使い果たすだと！？そんな真似を出来る者がいるのかっ！？」

「そんなにすごいことなのですか〜？」

珍しく驚愕の表情を浮かべる華佗に、のんびりと風が尋ねる。

「あぁ。そうだな……人の身体を流れる氣というのは、氣穴を水源、氣脈を水路とした、例えて言えば黄河のようなものなんだ。

　氣を扱うものは、氣脈から気功のような形で治療に用いたり、氣弾のような形で攻撃手段にするんだが…」

「私の氣弾などは、黄河の水を桶で掬う程度。先の武道大会で春蘭さまが放った大技でも、水を引いて小さな池を作った、という位だろう」

華佗と凪が黄河に例えて話を進める。

「その膨大な氣を使い果たすということは、黄河の水を全て、洪水のように放出させるような術がなければならない。俺にはそのような術に心当たりはないのだが…」

「いえ、一葉さまのお家流、三千世界は大量の氣が必要だと聞いています。それならば、あるいは」

「そんな技が…」

「ほぅ…」

凪と華佗が二の句を継げないでいる最中、

「氣を使いきるっちゅーんがどんだけ大変かは分かったけど、氣穴が機能せんってのはどういうことなん？」

真桜がもう一つの疑問を投げかける。

「あぁ、氣を使い果たすというのは、氣穴、水源の水まで全て使い切り枯らしてしまうという事だ。まぁ、人間の氣穴は完全に閉じるという事はないんだが…仮に黄河の水が枯れてしまったら、どうなると思う？」

「…そんなの想像できないのー」

沙和が目をくりくりさせる。

「水気がない荒野に水を少し撒いても、すぐに乾いてしまうだろう？だから大雨、この場合は大量の氣が必要になるわけなのだが、今の一葉殿の状況だと、氣穴から自然に生成される氣の量では、氣が体内を循環するまでには至っていないのだろう。だから一葉殿の体内では、氣が少し作られては消えている状況なのではないかと思う」

「ふ〜ん…」

珍しく長尺で喋る凪。

話がどんどん難しくなり、相槌を打つのが精一杯のタンポポ。

風に至っては完全に瞼が閉じている。

「氣が満ちていれば、体温高く、風邪などの病などにもかかりにくくなる。武人などが病に強いのもこのためだ。しかし、逆に体内を氣が巡っていなければ、体力が下がり、疾病を引き起こしやすくなる。非常に危険な状態だろう」

「それで、華佗さんは一葉さまを治せるのですか？」

華佗の言葉に不安げな湖衣。

「それは大丈夫だ。俺の五斗米道には氣穴を活性化させる術もある。活性化させる一方で、氣脈に少しずつ俺の氣を流しながら施術すれば、まず問題ないだろう。なに、氣を使い果たせる精神力の持ち主だ。心配なかろう」

「良かったです…」

「何の話をしてるんだ？」

俺が部屋に戻ると、何やら真面目そうな話が繰り広げられていた。

「隊長、洛陽に華佗殿でなければ治せない病人がいるんです」

「そうなのか？それじゃあ、早く行ってあげなきゃ」

「ご主人様もだよ！タンポポたちがここに来たのは、みんなに合流してもらうためなんだからね！」

小波の話で盛り上がってしまったが、タンポポたちの本来の目的は俺たちの洛陽合流だった。

強大な敵と対峙しているため、力を合わせることが目的のようだ。

「う〜ん…でも小波もいるし、引継ぎもあるからなぁ。なんだったら、華佗だけ先に…」

「いいえ。いつ何が起こるか分かりませんので、なるべく全員で行動すべきかと…」

俺たちが全滅してしまった過去で、最後まで生き残ったという湖衣が、切実に訴える。

そこまで慎重に動くべきなのだろう。

「分かった。全員で行動しよう。なら風は俺たちがいなくてもいいように政務の調整を、沙和と真桜は警備体制の調整をよろしくお願い」

「は〜い」

「分かったの！」

「りょーかいや」

「凪とタンポポは移動の準備を手伝ってくれ」

「はっ！」

「了解だよ！」

「湖衣は…」

「私も、お手伝いさせて頂きます」

「ありがとう」

みんながテキパキと動いてくれた結果、三日後には全員で陳留を出立することが出来た。