一方でこちらの主人公は、寂しそうに星と並んで歩いていた。彼らは呉が主催した食事会を終えて、自陣に帰る途中である。雨上がりの夜風は心地よいはずなのに、一刀は気分が晴れなかった。

　彼は愚痴をこぼす。

「どうしたら役に立てるのかな」

「朱里と頭脳で競っても勝ち目はありますまい。ああいうのは朱里に任せたら良いのです」

「でもなあ……」

「適材適所。他の所で頑張られたらよろしい。主は私たちに欠かせない人物です。それをお忘れなく」

　一刀はハァと盛大にため息をつく。落ち込む自分も、それを慰められている自分も情けない。

　先ほどの食事会では、呉の武将の注目は朱里に集まっていた。様々な軍略や政治、故事などを蓮華や冥琳たちと楽しげに話しており、その内容が分からない一刀には入る余地が無かった。さらにその後の作戦会議に朱里は呼ばれても自分は呼ばれることなく、結局は朱里のおまけとしか見られていない。表現しようがないほどの悔しさともどかしさを感じた一日であった。

　彼はアキラに言われた言葉を思い出す。

『北郷一刀。理想を語りたければ勝ってからにしろ。夢を見過ぎて現実でこけるなよ』

　咄嗟に言い返すことが出来なかった。反論できるだけの実力も自信も無かった。夢を一生懸命に語っても、アキラにあっさりと地面に倒されて殺されかけた。現実の力が伴っていない。貂蝉が最初に言っていた“救世主”には到底及ばない。

　もう愛紗を身代わりにするようなことは絶対にしたくない。

（もっと力が欲しい。頼られて、そしてみんなを守れる力が！）

　唇をかみしめる一刀の隣では、星は別のことが気がかりであった。

「主よ。先ほどの食事会の空気はどう感じられましたか」

「どう、とは？」

「正直なところ、悪くありませんでしたか？」

　彼は思い返してみた。先ほどまでは自分の不甲斐無さだけを感じていたが、言われてみると確かにそうだ。

「険悪、と言わないまでも、確かにピリピリしていたな」

「一部の武将たちは孫権様には挨拶しても、その隣の周瑜殿には挨拶しませんでした。お２人とも指摘することはありませんでしたが」

「それに孫権さんと周瑜さんも直接会話していなかった。朱里を通じて話題を共有しているようだったな」

　星は目を丸くして彼を見た。そして微笑む。こういう観察力こそが彼の長所であるのに、彼は気が付かずにいる。もう少し自信を持っても良いと思うのだが。

　ともあれこの食事会の光景は不安材料であるに違いない。

「呉の不和は戦局に大きな影響を及ぼします。ご注意なされよ」

「分かった」

　その時、彼らの右側の視界に人影を見た。周囲を警戒しながら、明かりが灯る近くの陣幕に入って行く。星の目が光る。

「怪しいですな」

「……見てみるか」

　２人は足音を立てないようにゆっくりと陣幕に近づく。中から複数人の声が聞こえてくる。

「準備…………した……は決行………………」

「……りまし……黄蓋………………しく………………い」

「曹操…………を信……いる…………う……」

「手紙…………ら考える……上手く…………るよう………このまま……ましょう」

「……に船に……………………ました。これで……………………ます」

「…………いようにお願い…………口外も………………」

　上手く聞き取れない。しかしこれ以上近づいたら影が出来て気付かれてしまう。

「主よ、いかがしますか？」

「気になる単語は出てきたけど、入っていいものか。どうしようか……」

「待った、静かに！出てきます！隠れて！」

　咄嗟に物陰に隠れる。会合が終わったらしく、次々と武将たちが出てきた。その中には、彼らになじみのある顔も発見した。

「あれは、?統殿！」

「なんでここに？」

　一刀たちの陣地で保護されているはずの彼女が、呉の陣内にいること自体がおかしい。星は自分の槍を構える。

「捕えますか？」

　ところが星が振り向いた先には一刀の姿は無く、彼はすでに雛里に歩み寄ってしまっていた。

「やぁ、?統さん」

「えっ、か、一刀さん！？」

　急いで飛び出して一刀を庇おうとした星を、彼は大丈夫だと言うばかりに手をかざして押しとどめる。彼女はしぶしぶ彼の後ろに立った。

「一緒に帰ろう」

「……はい…」

　雨で湿った地面を３人が歩く。靴底が重たく感じる中を、時々水たまりを避けて進む。彼らに会話は無い。

　一刀たちの陣営の前まで来た頃、ようやく一刀が質問した。

「?統さん。君は一体、何者なんだい？」

　風が彼らの間を通る。雛里はその重い口を開いた。

「あの、一刀さん」

「なに？」

「私を信じてくれますか？」

　雛里が一刀を見つめる。彼は彼女のその大きな瞳を覗き込むと、大きくしっかりと頷いた。

「信じるよ」

　彼らは並んで帰る。不安と緊張感に包まれた戦場の夜の空に、雲間から星が１つ顔を出した。