それから３日後、アキラたちと風は許昌に向けて出立する日となった。さすがにアキラの代役を務められるのは詠しかおらず、彼と一緒に行くのは月と恋の２人になった。

　汝南の城門内の広場で馬と馬車を待機させている彼らに、留守組が口々に見送りと恨みがましい声を出す。

「隊長！お気をつけて！」

「なあ〜、うちらも行ったらあかんの？アキラ、この通りや！連れてってくれ！」

「隊長、うちも行かせてえな！」

「わたしもお願いしますなの！」

「駄目だ！呉が動くかもしれない。しっかり留守を頼んだぞ」

　ぶーぶーとアキラに不満を吐き出している一方で、こちらでは詠が月に対して惜別の言葉をかけていた。

「月！体には気を付けるのよ。ちゃんと寝て、ちゃんと食べて、それから…」

「大丈夫だよ、詠ちゃん。アキラさんも一緒だから」

（それが一番心配なのよね……）

　こっちでも音々音が涙をこぼさんばかりに恋との別れを惜しんでいた。

「恋殿。本当に、ほんと〜うに残念ながら、ねねは行くことが出来ません。……このメガネがうるさくなかったら…」

「ねね〜！聞こえているわよ！」

「うっ！と、ということで、ねねはこの遠い汝南からご武運をお祈りしております！」

「…ねね…行ってくる……」

　優しく音々音の頭を撫でている恋に、華雄が近づいて話しかけた。

「恋、しっかりやってきてくれ。アキラと月の傍を離れないようにな」

「……うん…」

「くれぐれも頼むぞ。特にだ、その……魏の女がアキラに近づきすぎることにも注意しろよ。分かったな」

「…？……分かった…」

「ご心配なくー」

　オッと驚いた華雄の近くには、いつの間にか風がいた。

「お兄さんには手伝ってもらうだけですからー、何もしませんよー」

「いや、別に疑っているわけでは」

「でも」

　風はニヤリと笑みを浮かべる。

「お兄さんから手を出されるかもしれませんけどねー」

「なっ？！」

「…アキラは、怖くないよ……？…」

　意味が分かっていない恋と比べて、華雄は苦々しい表情でくすくすと笑う風を睨んでいた。

　こうして一通りの見送りを終え、出発の時が近づいてきた。これから汝南の町を抜けて、許昌に向けて北上していく。

「さて、そろそろ行くとするか」

と言って、アキラが馬に乗ろうとしたその時、城門の方から騒ぎ声が聞こえてきた。

「こらっ！貴様！なにをする！」

「侵入者！侵入者です！」

　皆が振り向くと、小さな影が門番を振り切ってこちらに駆け寄ってくる。２つの円形のものを両手に持って、目を血走らせている。

　そして一番城門の近くにいたアキラの姿を見つけると、高く宙に舞って飛び掛ってきた。

「お姉さまの仇！！」

　皆が唖然とする中で、少女は２つの輪を振り回してアキラに襲いかかる。

　しかしこのようなことに動揺するアキラではない。サッと一回避けると、地面に降りた彼女の腹部を間髪入れずに蹴り飛ばした。

「がはっ！」

　地面を転がっていく彼女を、はっと我に返った凪と霞があっという間に取り押さえた。

「隊長に何をする！」

「お前、誰や？！」

　うつ伏せの状態で腕と背中を押さえつけられた少女は、わめき声を上げながらもがき続けている。ゆっくりと近寄ってきたアキラは、彼女の髪の色を見て驚きの声を上げた。

「お前、孫家の者か？！」

　顔をバッと上げた彼女はアキラを睨みつけて大声を上げる。

「違う！あたしの名前はシャオ！孫家とは何の関係も無いわよ！」

　しかしその顔を見たアキラは確信した。あの２人とそっくりだった。

　詠が近づいて、じっと彼女を眺めていたアキラに話しかける。

「確か孫家の姉妹にはもう１人妹がいたはずよ。彼女がそのようね」

「違うって言っているでしょ！放しなさいよ！」

　放すどころか、ますますきつく押さえつけた凪と霞は、彼女を尋問した。

「どうして隊長を殺そうとした！答えろ！」

「おね…孫策さまの仇よ！こいつが先に殺したんだから！」

「アホなことを言うな！アキラがそんなことをするはずがないやろ！」

「うるさい！冥琳だって殺した！２人の仇をとるの！放して！」

　“お姉さま”・“冥琳”。彼女が孫家の末の妹、孫尚香こと小蓮であることは間違いなさそうだ。

　詠はアキラに対応を問う。

「どうする？牢にぶち込んでおきましょうか？呉との捕虜交換に使えそうだわ」

「何言っているのよ！ただのシャオなんだから、呉とはむ・か・ん・け・い！」

「黙っていろ！」

　アキラが傷つけられそうになって本気で怒る凪に呼吸が苦しくなるほど強く拘束されて、小蓮は唸り声を出しながら彼を睨むことしかできない。そんな彼女の態度とは裏腹に、アキラはその殺意が籠る瞳にどこか懐かしさを感じていた。

「凪、もう少し力を抜け」

「しかし！」

「いいから」

　彼はしゃがみ込んで小蓮の顔を見つめた。そして憎むべき敵を目の前にしてかみ殺さんばかりの殺気を向けてくる彼女に、声をかける。

「おい」

「なによ！」

　アキラは彼女に言った。優しい目をしながら。

「俺と一緒に涼州まで付いてこい」