『黙れっ！！』

　『『『『『！！！！！！！』』』』』

　叫んだ私の声に皆が絶句した。

　しかし、頭に血が上りきっていた私にはどうでもいいことだった。

　『隊長が・・・隊長が私たちを置いていくなどと、そのような事信じるものか！！』

　『いいえ、事実よ凪。一刀は私の覇道を成就させるために天が遣わした男。

　ならば、我が覇道が成った以上元いた世界に帰るのは必然なのよ』

　『っ！！！！』

　そこまでが私自身が覚えている出来事だった。

　次に私が目覚めたときには、すっかり月が昇りきったころだった。

　様子を見にきた真桜と沙和から事情を聞いた私は、自身の犯した事の大きさに思わず息を飲んで

　しまったが、最後まで話を聞くとその事を罪には問わないと華琳様が言い、他の武将たちもその

　決定に安堵したという。

　そのことに疑問を持った私に。

　『みんな同じやったんや』

　真桜がそう言った。

　『みんな凪と同じ気持ちやった。隊長がおらんようになったなんて信じれるわけないやろ？せや

　けど大将の手前、何にも出来んかっただけや』

　『でもでも、凪ちゃんがみんなの代わりになってくれたのー』

　『・・・沙和』

　『華琳様もおんなじだったのー。だから凪ちゃんを責めなかったのー』

　『華琳様・・・』

　『せやけど、あん時はまじでビビったで。まさか、あの凪が大将に殴りかかろうとしたなんて誰

　も思わんかったやろからな』

　『沙和もびっくりしたのー』

　『///』

　私は何も言えず、恥ずかしくて思わず俯いてしまった。

　「ここにいたの？凪」

　「か、華琳様」

　声をかけられた私は回想をやめ、声の主に応える。

　大陸の覇王・曹操　孟徳その人が眼前にいた。

　「月を見ながら何を思っていたのかしら？」

　「隊長がいなくなったと告げられた時のことを思い出していました」

　「そう・・・あれから暫くの間の貴女は見ていられなかったわね」

　「その節は申し訳ありませんでした。隊長がいない・・・そのことを受け入れるのが恐ろしく

　て、受け入れてしまったらもう二度と、会うことが出来なくなってしまうような気がして」

　「そう思ったのは貴女だけではないわ。春蘭、秋蘭、季衣、流琉・・・霞、真桜、沙和、風、

　稟、天和、地和、人和・・・みんなの前でこそ見せなかったけど、桂花だって一刀がいなくなっ

　たことに悲しんだいたのよ。もちろん私もね」

　「はい」

　「だから、あの時の貴女を罪に問うことなんてできなかったのよ。もし一刀が聞いていたら『頼

　む、悪いのは俺なんだ！だから凪を許してやってくれ』って言うに決まっていたもの」

　「そうですね、隊長なら間違いなくそうおっしゃると思います」

　「なにせ、��魏の種馬�≠ｾものね」

　「悪かったな種馬で」

　「「！！」」

　私と華琳様がお互いに笑った時だった。

　「無視かよ・・・なら」

　声が聞こえる。

　だが、私も華琳様も振り向く事が出来なかった。

　振り向いてそこに誰もいなかったら、今度こそ立ち直れなくなる気がしたからだ。

　「これでどうだ」

　ぎゅっと抱きしめられた。

　伝わってくる温もりが現実であることを教えてくれて、自然と肩が震え始めていた。

　「覇王たる私との約束を反故にして戻ってくるなんていい度胸ね」

　「ごめん。だけど、俺はもうどこにも行かないよ。

　だってここが俺の居場所なんだ。華琳や凪達がいるこの世界が、俺の居場所なんだ。だから、俺

　は今、こうしてここにいるんだ」

　「許すのは今回限りよ。次もこんなことをしたらその首を刎ねてあげるわ」

　「約束する。俺はもう、どこにも行かないよ」

　「いいわ。その言葉、今一度信じましょう」

　「ありがとう華琳」

　「いいから、もう一人のほうにも何か言うことがあるんじゃない？その子、貴方がいなくなった

　ことに一番悲しんでいたんだから」

　「ああ、そうだな」

　振り向いた視線が私のことをまっすぐに見つめるが、私の方はというと色々な感情が入り乱れ

　て一歩も動けずにいた。

　「ただいま、凪。遅くなってごめん・・・だけど俺はもういなくなったりしないよ。だからそん

　な悲しい顔をしないで。凪は、笑っている方がずっと可愛いよ」

　そう言って私をもう一度抱きしめてくれた。

　「うう、うわああああああああああああああん」

　思いが、溢れた。

　堪えることが出来なかった。

　ただ嬉しくて、それだけでこんなにも涙があふれ出た。

　この人は、こうして今ここにいる。

　ならば、それに応えるのが自分の役目だ。

　だから、精一杯の想いをこめて私はこう言った。

　「おかえりなさい、隊長！」