男1

「なぁ、聞いたかよ。エリックが死んだんだってよ」

あの日から一夜明けて。すでにエリックの死を知らない者はいなかった。

十真が自室へ向かうためエレベーターを出ると、自販機の前のソファーで2人の男が話をしていた。

首に下げられた社員証を見るとゴッドイーターであることがわかる。

男2

「またソーマと同じチームの奴が死んで…やっぱりあいつは死神だな」

十真

「(死神？)」

男1

「あ、そこのお前」

つい足を止めて2人の話を聞いていたら、男の1人に声をかけられた。

男1

「お前、新型の適合者だろ？この前ソーマとミッションに出た」

十真

「あ、はい」

男2

「あいつとの任務は避けた方がいいぜ。あいつとチームを組むと、誰かが死ぬんだよ」

十真

「え……」

男1

「気をつけろよ。自分の命ほど大事な物はねぇからな」

それだけ言って、2人の男は何処かへと去っていった。

十真

「(ソーマとチームを組むと死ぬ……何でだ？ただのジンクス、ってわけじゃなさそうだよな…)」

通常とは異なるラウザーシステム。身に纏うオーラ。十真が見たソーマから考えるに、何かしら理由があるとしか思えない。

十真

「(あいつは一体、何者なんだ…？)」

同じ第一部隊として活動するのに、男達が言うように避けるのは間違っている気がする。

ソーマについて知り、何か距離を縮めるヒントを得る必要があると十真は考えた。

ソーマ

「余計な詮索はするな」

深く考え込んでいたら、後ろから声が聞こえた。

いつの間にか、ソーマが来ていたようだ。

ソーマ

「あいつらから話は聞いただろ。だったら、もう俺とは関わるな」

冷たく言い放ち、ソーマはフードで顔を隠しながら歩き去ろうとした。

十真

「俺たち、同じチームだろ？仲間を独りになんか、できねぇよ」

初めて会った時から、ソーマは孤独を貫こうとしていた。しかし、恐らく彼はそんなことを望んではいない。

自分の側にいれば、そいつは死ぬ。そんな恐怖から、人を避けているだけのはず。

エリックが死んだ際にも、そんな風に自責の念を感じていたに違いない。

ソーマとの付き合いは数日にも満たないが、何故かわかるような気がした。

ソーマ

「わかったような口聞きやがって…テメェに何がわかる…」

ソーマはそう呟くと、そそくさと自室に入っていった。

それを見送ると、十真も自室に入り、カウンターに飾られた写真を手に取った。

十真

「…独りの辛さを知ってるから、かな……」

その写真を見つめながら、ソーマの残した呟きに答えてみる。

写真はほとんど焼け焦げてしまい、何人もの人間が写っているのに顔が鮮明なのは十真一人。

そう、十真の姿だけが、鮮明に写されているのだ。

十真

「独りに耐えられる人間なんて、いるわけねぇよ…」

十真は写真をカウンターに戻すと、ターミナルを開いてデータの整理を始めた。

写真に、たった一粒だけの涙を落として。